Утро началось со звонка будильника.
Тут жанровая инерция всех тех многочисленных историй, на которые вольно или невольно вдоволь насмотришься в интернете, предположила бы что "лучи восходящего над пробуждающимся городком солнца проказливо шмыгнули в щель между занавесками, позолотив длинные белокурые волосы спящей девочки, пощекотали лицо, заставляя сонно поморщиться и приоткрыть голубые, словно ясное летнее небо, глаза"... ну, или еще что-нибудь в этом духе. Но есть в жизни вещи, способные перевесить даже мощный поток подобной статистики.
В их число могло войти и то, что в узкие окна под самым потолком кошмарен, расположенных в полуподвале Золотой школы, ни единого лучика утреннего солнца проникнуть не могло бы даже в самый погожий осенний денек. А если бы и проникли, вряд ли миновали бы захламленное, пожалуй, даже выше этих окошек помещение, больше напоминающее склад, чем комнату. И – уж точно – никогда бы не сумели бы отыскать здесь героини, в белокурых волосах которой можно было бы играть золотыми искорками. Могло бы войти... но все это оказывалось не слишком существенным только уже по одной причине – когда кошмарню огласило дребезжание будильника, единственная ее обитательница не спала, а в жидкой полумгле сидела перед экраном монитора, отбрасывающего неяркий свет на круглое, бледное и слегка одутловатое лицо дьяволицы. Небольшие чуть миндалевидные глазки цвета темных маслин казались в этом отсвете почти сплошными зеркальными зрачками без радужки. Жесткие черные волосы распущенными бы чуть-чуть не доставали до плеч, но, чтобы не мешались и липли к лицу, девочка предпочитала стягивать их в два коротеньких торчащих хвостика, гладко зачесывая наверх. Поэтому, услышав звонок будильника, только чуть повернула голову, отрывая от мерцающего экрана отстраненно-сосредоточенный взгляд, и потянулась, откидываясь на жалобно крякнувшем офисном кресле с давно отломавшимися подлокотниками, но все еще кое-как держащейся расшатанной спинкой.
Дребезжание тем временем не смолкало. Один предприимчивый механик из касты Алчности весьма разумно отметил, сколь непростая участь выпадала всегда будильникам, чьими владельцами оказывались дьяволы – особенно подростки-практиканты, вынужденные жить по тому же невыносимому распорядку, что и земляне-подопечные. Вставать рано ненавидели очень многие, а умение держать себя в руках у гостей из Подземелий было редким качеством, так что не переживали первого же утра не только электронные пластмассовые пищалки, но даже старомодные механические будильники из металла. Как следствие – новые покупались очень часто, поэтому производство и торговля злополучными тикающими "смертниками" оказалась настоящей золотой жилой. За время существования «Мастерская Часовщика» не только превратилась в одну из крупнейших корпораций Подземелья, должным образом наживавшейся на чужих пороках, но и сделать все возможное, чтобы хоть иногда героическая гибель будильников не оказывалась напрасной. Создавались изобретательными механиками и будильники, отклоняющие любые атаки сверхъестественных сил, и выдерживающие физические удары изрядной силы, и резво удирающие, уклоняясь от попыток их расколошматить… это могло бы показаться излишним альтруизмом со стороны главы Часовщиков, если предположить, что трудноубиваемые будильники снижали бы каждодневную раскупаемость все новых и новых партий, но основатель «Мастерской» достаточно знал подростков, чтобы понимать – большинство дьяволят непременно добьют вредную тарахтелку, даже уже успев окончательно проснуться: кто из принципа, кто озлобившись утренней погоней бонусом к пробуждению. Да и над противностью звонков работали, как сказали бы земляне, на совесть – хоть совести у дьяволов и не водилось, но алчность и жажда прибыли стимулировали не хуже.
По меркам своего вида будильник, оторвавший сегодня Лолу от зависания в мировых сетях Земли и Подземелий, мог считаться невероятным долгожителем, поэтому принадлежал к совсем еще старой модели без особых функций самозащиты. Чтобы гоняться за шустрым механизмом, да еще по собственной кошмарне, напоминавшей помесь склада-подсобки с пещерой сокровищ какого-нибудь хтонического чудища, дьяволице никогда не хватало не запала, ни физической ловкости, да и необходимости в высокотехнологической новинке не было, отчасти – как раз потому, что редко когда ему удавалось действительно ее разбудить. Зная, что липкая паутина электронного общения вполне способна отрешить от реальности не хуже самых сладких грез, юная дьяволица уже давно привыкла устанавливать сигнал с вечера, а не перед тем, как действительно решит отправиться спать – если без первой утренней лекции она вполне могла бы и прожить, то пропускать завтрак категорически не хотелось. И, пусть дьяволам и положена непунктуальность, но оказаться в столовой лучше было хоть немного раньше, чем там начнется толкучка.
Не без сожаления бросив прощальный взгляд на экран, девочка откопала из горы фантиков, коробочек, дисков, блокнотов, ручек, пустых чашек, тетрадок и распечатанных листов компьютерную мышь и парой щелчков заставила сперва свернуться окошко с обсуждениями, а потом и сам экран потускнеть, готовясь к завершению работы компьютера.
– Я уже готова поверить в этих колдунов из земной "Сказки о потерянном времени", только они могли изобрести форумы и социальные сети! – потирая переносицу, пробормотала Лолачка и поднялась с плаксиво затрещавшего кресла, чтобы отключить, наконец, надрывающийся будильник.
А ведь еще предстояло заглянуть к Азе и Гипнос. Вернее, конкретно – к Гипнос, которая иначе так и проваляется до самого вечера в кровати, даже не вспоминая ни об учебе, ни о практике и в равной степени пропуская мимо ушей как завывания любого будильника, так и дребезжание браслета-напоминалки, полученного всеми практикантами на втором году обучения. Впрочем, год назад подружка благополучно проспала и Турнир Света и Тьмы, перед которым вся школа ульем гудела, и последовавший за ним Катаклизм с землетрясением, тут уж любой звонок будет что дракону шпага. Азазелла-то ни за что не станет себя утруждать и тормошить соседку!
У Лолиты соседки не было, поскольку в их группе практикантов девчонок оказалось всего пять, а кошмарни были двухместными, одной из юных чертовок в подвальном общежитии представилась такая роскошь, как своя персональная комната. Лучший вариант, когда не питаешь особенной тяги к общению вживую! Хотя для столь типичной девушки из касты Обжорства тесновато в конечном итоге оказывалось любом пространстве, если не самой, то с учетом пожитков точно. Одежда давно уже не влезала в шкафы и горками валялась на кровати, а то и на ковре, всюду громоздились стопки книг и журналов разной степени перекошенности и прочие совершенно необходимые вещи, с самого начала учебного года все теснее забивающие помещение кошмарни и постепенно обрастающие пылью. Правда, второй год наземной практики начался совсем недавно, так что некоторое пространство – особенно по сравнению с весной прошлого года, еще оставалось.
Словно по контрасту, в соседней кошмарнее, где обитали Азазелла и Гипнос, вещей почти не было. Даже на нормальный для кошмарни дьяволят беспорядок обеспечивали разве что кружки и бумажные да пластмассовые стаканчики с недопитым кофе, не хуже болотных грибов на Третьем Уровне произрастающие вокруг сониной кровати, на которой где-то в горе подушек, зарывшись до лохматой русоволосой макушки, привычно дремала сама Сонька. Аза – красноволосая и гибкая, словно змейка – была занята утренними упражнениями то ли йоги, то ли какой-то очередной замысловатой гимнастики, поэтому на рассеянное «Утречка!» ввалившейся Лолы даже не скосила глаз.
- Сонька, подъем! – протопав к кровати прямо по разбросанным стаканчикам, Лолачка привычно попыталась выдернуть русоволосую Гипнос из кокон одеял и горы подушек. – На лекции Гносиса выспимся, а сейчас пора на завтрак!
Азазелла за спиной приглушенно хмыкнула, на миг позабыв, что решила всех высокомерно игнорировать. Опять, наверное, получила недобор по баллам в Гордыне и безуспешно пытается наверстать…
- Ох, ты же знаешь, мне кусок в горло не лезет в такую рань! – покорно, словно ватная кукла, позволив сдернуть себя с кровати, но норовя осесть прямо на пол, пробормотала Соня. К счастью, чтобы стать способной на какое-то сопротивление, ей сперва требовалось хоть отчасти выйти из спящего режима – часа на два позже Гипнос держалась бы за кровать не хуже клеща, обнаруживая неожиданную для такой доходяги силу.
- У тебя круглые сутки «такая рань»! – упрямо пытаясь придать подруге если не вертикальное, то, хотя бы, не слишком накрененное положение, напомнила Лола. – Потому еле ноги и таскаешь, что не ешь ничего! Пошли, говорю, пока к кофейному аппарату не выстроилась очередь, там в первый заход почти одни пернатые, не протолкаешься!
Как обычно и бывало, слово «кофе», как и большинство однокоренных с ним, отчасти вернули Гипнос к жизни, хоть и ровно настолько, чтобы из ватной куклы превратить в заторможенную, недовольно ноющую и приглушенно ворчащую, но все же подающую признаки жизни девицу. И, к счастью, как это с ней частенько бывало, спать вчера Соня завалилась прямо в одежде, не потрудившись снять даже мягких тряпичных туфелек, теперь не пришлось тратить время на неторопливое одевание, а одежда после ночевки выглядела не намного более мятой, чем это было для Гипнос естественно.
- Слов нет, чтобы описать твою не имеющую пределов жестокость! – глухо бурчала буксируемая по коридорам в сторону площадки с лифтами русоволосая. – Сдались нам эти лекции, сдался мне этот завтрак, сдалось…
Многословное «отсутствие слов» продолжалось и в течение короткого ожидания на площадке, и поездки в лифте, не смолкнув, даже когда дьяволицы выбрались из распахнувшихся створок в огромный светлый зал столовой. В такое раннее время здесь и правда собрались почти одни только ангелочки, в силу их явно нездоровой привычки вскакивать с утра пораньше, да еще при этом почти всегда спускаться из этих их мечтален на чердаке башни в отличном настроении. Ну у кого нормального вообще может быть хорошее настроение в такую рань?! Бывали, правда, и исключения – что среди ангелов, что среди дьяволов… Но сегодня Лола и Соня оказались первыми среди практикантов-искусителей, спустившихся в столовую, поэтому никто здесь пока не вопил, не бранился, не швырялся едой, только звенели неестественно-бодрые и воодушевленные голоса пернатых.
- Я просто сейчас умру от переутомления! – учуяв легкий кофейный аромат, бодрее застенала тем временем Гипнос. – У меня кошмарный недосып! И давление…
- Ты спишь почти целыми днями! – легонько потрепав ее по плечу, напомнила Лола.
- Потому что ты никогда не даешь мне выспаться!
- Да ладно тебе! Утренние лекции сегодня у Гносиса, там и отдохнем. Я, между прочим, вообще всю ночь не спала – но не изображаю умирающего лебедя!
- Да? – замерев на полузевке с приоткрытым ртом и приподнятой на полпути к лицу ладошкой, Соня на несколько секунд зависла, почти с суеверным ужасом косясь на приятельницу. – Чего это?
- На форуме гламурок о модельных нормах скандалила, – слегка смутившись, пояснила Лолачка. – пока будильник не включился…
- Заняться тебе больше неч… – тягуче начала Соня, но закончить не успела. Как раз в этот момент разъехались бело-золотые створки лифта с верхних этажей, доставившего в столовую очередную стайку небесных птичек.
- Так это была ТЫ! – пискляво взвопила одна из новоприбывших, куколка с волосами, напоминающими клубничное суфле, леденцово-розовыми нимбом и крылышками, нацепившая на слегка вздернутый носик такие же леденцово-розовые очки неизвестного предназначения со стеклами в форме сердечек. – Ты… ты…
Остановившись столбом, клубничная конфетка принялась, задыхаясь от ярости (вероятно, праведной – гневливость у ангелят не поощрялась) и тыча пальчиком в сторону Лолы. Осознавая, что перегораживает пернатым, по крайней мере, треть столовой с такого расстояния, дьяволица на всякий случай огляделась. Но ничего, способного послужить объяснением поведению клубничного ангела, позади не обнаружилось, в ступоре зависшая рядом подружка тоже была не в счет, так что, видимо, относилось непонятное негодование все-таки к самой дьяволице.
- Ну – я, – решив, что с сумасшедшими, особенно пернатыми, лучше не спорить, Лола расправила плечи и скрестила пухлые руки под грудью.
- Дольче, ты чего? – не менее озадачено спросила темнокожая золотокрылая ангелесса с пышной копной каштановых кудряшек. Куколка перестала злобно попискивать и в качестве исчерпывающего ответа сорвала с сердцевидного личика очки. Обычно цветущее персиковое личико сегодня выглядело несколько осунувшимся, а под васильковыми слегка покрасневшими от переутомления глазами наметились темные круги.
- Это ты писала гадости на форуме! Из-за тебя я почти всю ночь не спала! – возобновила щебечущее возмущение уже более конкретизировано пташка. – Ты… ты… тык я и думала, что без дьяволов там не обошлось! Я… если я теперь вырублюсь прямо на лекции профессора Омнии, буду выглядеть невоспитанной – из-за нее!
- Только здесь, пожалуйста, не продолжайте! – строго потребовала миниатюрная черноволосая ангелесса с короткой ассиметричной стрижкой, взяв зависшую на проходе у остальных Дольче за руку и мягко дергая в сторону столиков. – Сама виновата, если позволила себя ввязать в спор о глупостях. Пойдем уже!
Та не реагировала, пока золотокрылая «шоколадка» не обхватила ее за плечи, и уже общими усилиями ангелы не утянули подругу за собой. Только державшаяся чуть позади остальной пернатой компании меланхоличная блондинка последовала за ними почти с таким же отрешенным, что у Гипнос, видом. Неужели некоторые ангелы тоже поутру спят на ходу?
- Примерно так, я, в общем-то, себе и представляла посетительниц гламурных форумов! – едко пробормотала Соня, переводя заметно прояснившийся взгляд с удаляющейся Дольче – со спины прическа ангелочка напоминала облако сахарной ваты, насаженное на палочку изящной фигурки – на стоящую рядом Лолу и обратно. – Просто исчерпывающая иллюстрация обобщенного образа всех «прелесть каких дурочек» и «ужас каких дур»!
- И кто это из нас, по-твоему, кого именно иллюстрирует? – в притворной обиде осведомилась пухленькая дьяволица. Хотя настроение уже неуклонно поползло вверх, ради невольной возможности так удачно затроллить ангелочка и бессонной ночи становилось не так уж жаль.
- А сама-то ты как думаешь? – красноречиво окидывая подругу взглядом, описавшим почти ровнехонькую окружность, еще более ядовито откликнулась Гипнос. Но, немного выждав, все-таки ответила. – «Прелесть» это ведь то же самое, что «соблазн», а ангелы и соблазн несовместимы, значит, и ангелочек прелестным называться никак не может, это же очевидно!
Русоволосая почти беззвучно похихикала, но тут же снова изобразила на лице мученическую мину.
- И вообще, я сейчас здесь умру, если мы, наконец-то, не выпьем кофе – и в этом тоже будешь виновата ты!

Утренние лекции в классе дьяволов редко напрягали что практикантов, что преподавателей (большинство которых тоже не особенно-то рады были земному режиму дня). Земляне-подопечные в это время суток так же сидели на уроках в своей, обыкновенной части Золотой Школы, и единственным морально-аморальным выбором, где могло бы потребоваться как дьявольское искушение, так и ангельское предостережение, мог стать разве что вопрос – не списать ли на очередной контрольной. Да и тем подростки обычно задавались заранее – хотя бы настолько, чтобы решить все утром, еще до занятий, или на перемене. Прогуливать занятия (по крайней мере, без особой необходимости) с тех пор, как деканом искусителей стал Кубрал, многие остерегались. Хоть харизматичный пожилой дьявол и придерживался с учениками дружелюбного тона, улыбался, шутил, но что-то в нем неуловимо удерживало от пререканий и уверток – естественных, казалось бы, для дьяволов-подростков… Так что на втором году наземной практике будущие Искусители со всей допустимой для их природы дисциплинированностью посещали не только лекции самого декана, но и куда более нудные и бесполезные в практике лекции Гносиса. Ни география эфира, ни история дьяволов в работе с людьми-подопечными никому не пригодились бы, а сам Гносис, не обладающий и крупицей харизмы Кубрала, на провокационные вопросы типа «Зачем Искусителям все эти даты и географические названия?» предпочитал отвечать «Чтобы я получал за эти лекции зарплату». Впрочем, подслеповатому профессору было искренне безразлично, насколько внимательно его слушают и слушают ли вообще. Иногда Лола даже подозревала, что он намеренно делает большинство лекций такими нудными и убаюкивающими, чтобы, усыпив всех слушателей, самому спокойно подремать до конца занятия. Правда, последнее редко когда удавалось, учитывая, что всю первую и большую часть второй лекции в класс, то и дело шурша створками механических дверей, сбредались опоздавшие и всех будили, заставляя профессора недовольно ворчать. Сама Лола – из-за своей привычки позавтракать пораньше, приходила всегда до начала лекций, так что раздражения ни разу не вызывала, а склонности поспать за партой или, хрустя шоколадкой, листать во время занятий глянцевые журналы или зависать в КПК под сопение Гипнос, скрежет Азиной пилочки об коготки и гремящей даже сквозь огромные наушники музыки из плеера Мефисто (сколько бы парт их ни разделяло) – Гносис никогда не порицал.
Увы, именно сегодняшнее утро стало исключением. Подопечная Лолы – школьная красотка Анна-Лиза – вместе с подругами выбрала именно этот день, чтобы прогулять занятия, что, конечно же, было дополнительным бонусом в копилку недобрых дел, но и внесло коррективы в расписание Искусительницы.
У большинства практикантов земляне-подопечные в этом году сменились. Большинство их прошлогодних «питомцев» перешли в выпускной класс и почти на все первое полугодие уехали по обмену в какой-то сотрудничающий лицей, а Вечным на втором году практики еще слишком рано было действовать вне Золотой Школы, так что дьяволята – ну, и их противники-ангелы, конечно – получили в распоряжение новых подростков, на класс младше. Однако три второгодницы, среди которых оказалась и Анна-Лиза, никуда не уехали, поэтому остались под ведомством прежних своих Вечных. В большей степени – искусителей. Лола не любила перемен, зато ценила изначально дурные качества своей «куколки», да и вообще была к землянке искренне привязана, так что это не могло не радовать.
Как правило – не могло не радовать. За исключением случаев, вроде сегодняшнего. Потому что уже в середине утренней лекции в аудиторию вместо очередного опоздавшего изящно впорхнула профессор Скарлетт, с не сулящей ничего хорошего жизнерадостностью объявив, что Лола и Азза освобождаются от лекции для специальной работы с подопечным. Браслет-напоминалка не издавал ни звука, значит, никакого переломного момента в жизни прогульщиц не намечалось, но практикантов и раньше отзывали с лекций на факультативы, хоть чаще и во второй половине дня. Да и к Лоле с начала года это еще ни разу не относилось.
- Для Азазеллы и Клары мы с Терри сегодня проведем урок Проецирования! – жестом пригласив учениц следовать за собой по коридору, воодушевленно сообщила молоденькая професоресса. Аза ничего не ответила, поэтому Скарлетт, помедлив, продолжила уже с неприкрытым ядом в голосе. – А у Лолы и Леаноры сегодня будет первое занятие Персонификацией.
- И што это жначит? – нервно дожевывая шоколадку, переспросила чертовка. Она подумывала расспросить об этих факультативов кого-нибудь из уже проходивших их одноклассников, но с кем-то отношения были неподходящие, от кого-то ничего внятного невозможно оказалось добиться, а кто-то пока и сам оказался не в курсе.
Скарлетт и Азазелла с почти одинаковой презрительной жалостливостью покосились на полненькую дьяволицу.
- Все скоро узнаешь, деточка, скоро…
Кабинет Скарлетт был не столько кабинетом, сколько костюмерной радом со складом всех вещей, что могли понадобиться в наземной практике, но не оказаться в собственном гардеробе учеников. Самая разнообразная одежда, форменные костюмы едва ли не для всех земных профессий, которые потребовалось бы изображать, воплотившись в человеческое обличье, невообразимые наряды… В небольшом свободном уголке костюмерной Скарлетт организовала небольшую гримерку с несколькими трюмо, которые, увы, Лола не заметила сразу, а потом, когда кабинет огласил звон и треск лопнувших зеркал, вызвав злобную гримасу на обычно вкрадчивом личике Скарлетт, было уже поздно! Со вздохом дьяволица уставилась на свои дробленые отражения в перекосившихся «дольках» стекла.
- Все так же неотразима! – язвительно хмыкнула Азза, пока профессор пыталась совладать с зубовным скрежетом.
- Я же не нарочно…
Любое зеркало, в котором Лоле доводилось увидеть себя в истинном обличье с тех пор, как девочке исполнилось тринадцать вспышек, разбивалось или просто давало трещину.
- Ну и ладненько! – фальшиво засияла улыбкой Скарлетт, явно уже знавшая, как вскоре расквитается за порчу имущества (судя по реакции, скорее ее собственного, нежели школьного). – Азазелла, подожди тут немного, сейчас я проинструктирую Лолу, а потом быстренько летим к твоей подопечной!
Хотя наверняка же их подопечные где-то шатаются по городу вместе – троица подружек была почти неразлучной. Даже странно, что Риммона не пригласили поучаствовать, ведь его подопечная Фабиана наверняка прогуливала уроки вместе с Анной-Лизой и Федерикой…
- Персонификация – новый, можно даже сказать, новационный предмет, позволяющий как можно лучше изучить своего подопечного…
Лола пожала плечами. Она прекрасно узнала свою «куколку» за прошлый год практики и, в принципе, вполне обошлась бы и без выданной в этом году книги с полным досье на подопечную. Ничего нового эта «книга судьбы» не открывала.
- Просто знать его – слишком мало. Для глубинного понимания нужно умение поставить себя на место человека, так сказать, влезть в его шкуру…
- Не поместится! – тихонько вставила Азза.
- Мы же не будем практиковать одержимость? – на всякий случай уточнила Лолачка. Конечно, это было бы не новшеством, а хорошо забытым… э-э? – старшеством?..
- Нет! Конечно же нет! То есть, у землян теперь не те времена, чтобы из-за дьявольской одержимости их начали пытать или сожгли на костре, но до психиатрической клиники подопечного доводить – тоже риск неоправданный. Кроме того, после заключения Договора такое возможно только с разрешения Небес и только в крайних случаях. Ну, или с «продавшими душу». Никакой одержимости! Просто… вам нужно научиться «сыграть роль» подопечного, пожить его жизнью на Земле, ну, или хотя бы максимально уподобленной. Его занятия, интересы, манера одеваться, вести себя… Постепенно это поможет проникнуться его мыслями, чувствами, мотивами! Полностью уподобить…
- Это что, ШУТКА? – не выдержав, перебила щебечущую учительницу Лола.
- А в чем дело, деточка? – с приторно-сладкой улыбкой изобразила недоумение Скарлетт. Азазелла где-то в стороне приглушенно фыркала, еще пытаясь сдерживать громкий хохот… Да и сама профессор наверняка в мыслях уже заливалась колокольчиком, не без труда сохраняя невинную гримасу, но это Лолу волновало меньше всего. То, что над ней издеваются, никогда не было странным или страшным, но сейчас непонятно было, как далеко Скарлетт намерена в своих издевательствах зайти.
- Как я могу «играть роль» Анны-Лизы? – стараясь не сорваться и не дать повода еще большему веселью, напомнила Лола. – Я не похожа на нее… и никак не могу быть похожа в любом перевоплощении!
Подопечная – истинно фотомодельной внешности долговязая блондинка – была на голову выше своей искусительницы и при этом весила, наверное, раза в четыре меньше. Что до их интересов… вообще-то они совпадали, и чертовка, и землянка были помешаны на моде и красивой одежде, однако для Лолы, мягко говоря, неосуществимым было применение этого интереса на практике. Поэтому она в свое время и была так рада получить под свое влияние такую девочку, как Анна-Лиза, не особенно умную, не особенно добрую, но красивую, как куколка, и легко, за очень редкими исключениями, поддающуюся искусительскому влиянию. Все равно, что настоящая кукла, только живая, ей и досталась. Поведение землянки и манера одеваться ее искусительницу более чем устраивали, но не применительно к самой себе же!
- Кроме того, не существует всех этих шмоток моего размера! – наверное, глупо было напоминать такие очевидные вещи. Наверное, глупо вообще было так реагировать, словно воспринимая всерьез предположение, что подобные «занятия» могут действительно входить в программу! Наверное… Лола сейчас готова была, наплевав на привитый воспитанием в дьявольской касте Обжорства абсолютный атеизм, молиться кому и чему угодно, чтобы все это оказалось не более чем жестокой шуткой со стороны преподавательницы.
Но та не торопилась расхохотаться и это порядком пугало.
- Обижаешь! Я приготовила всю нужную одежду… хотя в твоем случае ее и впрямь пришлось заказывать специально.
Азазелла, сорвавшись, рассмеялась в голос, но сама учительница все так же ограничивалась улыбкой, чем-то напоминавшей те конфеты, в которых под сладкой леденцовой оболочкой скрывается пронзительно-кислая начинка.
- Это нелепость какая-то!
- …Ах-ха… не капризничай! Хах! Тебе-то еще, хи-хи, повезло! Представь, как Риммон должен будет «одеваться и вести себя», подобно этой его Фабиане!
Не все искусители совпадали со своими подопечными по полу, это действительно делало несколько странной саму идею этой дурацкой «персонификации», но сейчас Лоле было не до чужих проблем.
- Это не практика, а глупость и бессмыслица! Похуже уроков истории и географии, на тех хоть отоспаться можно… Делайте, что хотите, а я такой ерундой заниматься не собираюсь!
- Без хотя бы одного урока персонификации практику в этом году тебе не зачтут! – перестав улыбаться, Скарлетт с оскорбленной миной на миловидном, словно у ангелицы, личике скрестила руки. – Тебя и так уже освободили от уроков физкультуры с разрешения декана, не думай, что всюду так же отлынивать сможешь!
- Ну и наплевать! – выкрикнула Лола. Профессору Гносису она попыталась бы предложить взятку. Декан Кубрал относился с достаточной снисходительностью, потому и согласился подписать освобождение, едва взглянув на девчонку. Но Скарлетт… для молоденькой светловолосой Наставницы вряд ли существовал соблазн, перевесивший бы желание поизмываться, пользуясь учительским правом. – Наплевать! Я это не одену!
- Надо говорить «надену»! – раздался за спиной мужской голос, заставив слегка дернуться. – Извините… Скарлетт, вы что-то задержались, я решил посмотреть, все ли в порядке.
В дьявольскую костюмерную смущенно впорхнул Теренс, самый молодой из ангельских Наставников, как и Скарлетт, нанятый в Золотую Школу в этом году и занимающийся преимущественно всякой чепухой.
- Уж без тебя точно разберемся! – приветливо огрызнулась дьявольская коллега. – Уже минут через пять прилетели бы!
- Ничего подобного! – опять выкрикнула Лола.
Теренсу было звезд двадцать пять, а может, и меньше. Как и большинство пернатых, он обладал слащаво-миловидной внешностью, хотя одевался несколько более небрежно, чем принято обычно у этих небесных аккуратистов, видимо, таким образом демонстрируя свою «творческую натуру». За спиной Наставника, опасливо выглядывая из-за его пышных сияюще-белых крыльев, зависли небесные противницы по практике Лолы и Аззы – одетая в лавандовое старомодное платьице Леа с неизменными своими «баранками» из русых косичек на голове и тихая сероглазая блондиночка Клара.
- Что случилось? – стоял на своем ангел.
- Случилось? – опередив собиравшуюся что-то ответить наставницу, рявкнула Лола. – Случилось! Не знаю, каких лимбийских туманов надо было надышаться, чтобы такой «урок» вообще выдумать и в чью больную голову это взбрело…
- Эм. Мы вместе со Скарлетт предложили подобную практику, декан согласились провести в Золотой Школе экспериментальный курс.
- … но просто уже вершина абсурда – напяливать такое на меня!
Кажется, это огорчило ангела куда сильнее, чем обозначенная дурацкость учебной программы, в придумывании которой он, как получается, участвовал. Типичная для небесных святош честность боролась в нем со столь же типичной для большинства из них деликатностью, не позволяя ни бестактно согласиться, ни лицемерно переубеждать.
- Послушай, мне ведь тоже неловко показываться на люди в наряде, как у нашей подопечной! – попыталась приободрить противницу Леанора. – Я бы в жизни так одеваться не стала. Но если Наставники сочли, что нам нужны такие занятия, им лучше знать.
И в этом все ангелочки! Хотя, конечно, в случае ангелов, уж лучше, когда они подчиняются всем этим своим правилам – иначе натворить могут такого, что дьяволам и в голову бы не пришло.
- Разница в том, что если Я покажусь на люди в таком наряде, то неловко будет не только мне! – огрызнулась Лола. Можно подумать, ее скромность волновала!
- Скарлетт, может быть… – неуверенно начал Теренс.
- Не может! Эта девица и без того, похоже, вообразила, что персонально для нее школа подстраиваться обязана! – упрямо мотнула светлыми кудряшками дьявольская Наставница. – Достаточно уже исключений, не будет занятий – не будет и отметки о практике!
- Можете этой отметкой подавиться! – отчаянно выплюнула Лола и, развернувшись, направилась к выходу мимо отпрянувших ангелов. Снова попросить освобождение у Кубрала? Вряд ли декан принимает всерьез весь этот псевдо-учебный цирк с переодеваниями! Непонятно, зачем вообще согласился включать такие «эксперименты» в программу… Вряд ли еще раз нарваться на снисходительный взгляд, словно на кого-то совершенно безнадежного, большой удар по самолюбию… особенно в сравнении с такими вот заданиями!
Все чаще шмыгая коротким вздернутым носом, Лола небольшим дирижабликом планировала по пустым коридорам школы. До окончания лекции еще полно времени, возвращаться в класс не имеет смысла, только раздражать теперь еще и профессора Гносиса шатаниями туда-обратно, но и отправляться к Кубралу с просьбами об очередном освобождении раньше перемены не имеет смысла, даже если декан сейчас и в своей кабинете, а не отлучился по другим делам. Поэтому, прекрасно зная, что лучшего средства от испорченного настроения, чем что-нибудь шоколадное, во вселенной еще не изобрели, дьяволица свернула в привычном направлении к школьному буфету.
Лола дожевывала уже третий кусочек торта, когда в столовую юркнула Кабале – миниатюрная вертлявая чертовка с короткими темными волосами в немного кукольном платьице. Впрочем, многослойные короткие юбки имели вполне практическое значение для лучшей зелейницы дьявольского курса – в пышных оборках Кабале постоянно прятала пузырьки с эликсирами и мешочки-скляночки с ингредиентами. Поначалу Лола даже не обратила на появление одноклассницы внимания, ту частенько выгоняли с лекций за нежелание бездельничать спокойно и не мешая другим: Кабале ничего не стоило, например, взорвать профессору Гносису стул. Да и между собой дьяволицы почти не общались, хоть лично друг с другом делить им было и нечего, принадлежность к разным ученическим бандам играла свою роль. Однако, к удивлению пухленькой чертовки, Кабале целенаправленно подлетела к ее – единственному занятому – столику и, без церемоний плюхнувшись напротив, подмигнула.
- Проблемы с персонификацией?
- И как это ты только догадалась! – с издевательским восхищением откликнулась Лола. Только подначек этой занозы ей теперь не хватало!
- Назовем это дедуктивным методом! – ничуть не смутилась зелейница. – Скарлатина все-таки конкретная блондинка, выдумать такую ерунду! Правда, еще Теренс… но от ангела-то чего еще ждать? Э-эй! Ну, что ты куксишься? Впервой, что ли, тебе становиться посмешищем?
Конечно, нельзя было сказать, что вещи, которые обычно носила Лола, намного больше ей шли. Честно сказать, она сомневалась в самом существовании такой одежды, в которой могла бы выглядеть хорошо.
- Во всем должен быть смысл. Когда я так одеваюсь, я могу хотя бы часть ответственности за жуткий вид свалить на вещи. А задача этой дурацкой персонификации якобы в том, чтобы поставить себя на место подопечного, почувствовать, каково быть им! Я не могу стать похожей на Анну-Лизу, жить, как она, вести себя, как она, даже если и решила бы нарядиться в эти дурацкие шмотки! Скарлетт не хуже других понимает, что, подогнав размер одежды, образ привлекательной девушки, производящий соответствующее впечатление, так же, распустив швы, не подгонишь! Словно бы только костюма хватило бы, чтобы войти в образ!
- Она просто нашла повод над тобой поиздеваться, только и всего. Однако… Знаешь… – Кабале склонилась над столиком и понизила голос, хотя больше в буфете никого не было. – У меня есть зелье… экспериментальное, правда… которое может помочь! Я как раз искала возможности его испытать!

3

Одной из явных слабостей смазливого блондинчика Мирко было его неумение отступаться от заявленного или обещанного – во всяком случае, если это прозвучало прилюдно. Будь он дьяволом, пусть даже из касты Тщеславия, где часто встречается подобное упрямство даже во вред себе, то знал бы, как важно избегать столь обтекаемых формулировок, как «все, что хочешь» и «сколько хочешь» в разговоре с теми, кто происходил из касты Обжорства. Потому что земляне, ангелы, да и большинство дьяволов других каст считали как-то само собой безусловно разумеющимся дополнение «в пределах разумного».
        Лола искренне постаралась это учесть. Как и то, что Мирко сильно переоценивал свои возможности. Но даже с этой поправкой перечисленный список заставил потрясенно вытаращиться не только самого мальчишку и маячившую рядом Леанору, но и недовольную подопечную с подружками за их столиком. Кажется, не на тот эффект девочки рассчитывали…
Впрочем, Мирко быстро согнал с личика недоумение, судя по пришедшей на смену забавной решимости, вообразив, что его пытаются взять на «слабо», и ни за что не желая теперь отступать, проявив себя «жлобом» перед всеми присутствующими. Робкой надежды на то, что слова Лолы окажутся шуткой, просвечивающей сквозь этот фасад, дьяволица решила не замечать.
        - Ты с ума сошла? – зашептала противнице в ухо Леанора. – Мы не должны так делать!
       - Где такое сказано? – искренне растерялась Лолачка, даже от ангела с их дотошностью в отношении всяческих правил и законов, не ожидавшая, что правил кому-то покажется недостаточно и он начнет сам додумывать новые.
       - Ну… мы не должны тратить больше, чем может подопечная, и…
       - Я и не трачу. Мирко сам любезно предложил угостить! Думаешь, Энн отказалась бы, если бы он пригласил не меня, а ее? Значит, я веду себя соответствующе…
       Леанора нахмурила лобик. Учитывая, что их подопечная постоянно увлекалась разнообразными диетами, соответствие и правда вырисовывалось сомнительное, но от приглашения «золотого мальчика» Анна-лиза не отказалась бы, вероятно, даже если бы ее это вынуждало съесть в качестве угощения живую гадюку.
       - Но… он же не приглашал…
       - Если ты так настаиваешь! – дьяволица притворно заколебалась, через дюжину мысленно отсчитанных секунд обернувшись к шушукающемуся за своим столиком трио. – Привет, девочки! Может, присоединитесь к нам? Мне тоже стоит извиниться, кажется, я кого-то из вас задела, когда споткнулась…
Повисла еще одна короткая пауза. Судя по гримасам, перекосившим мордашки Анны-Лизы и Фабианы, больше всего красоткам хотелось презрительно отказаться, но вот Федерика, гораздо лучше владевшая собой и быстро сообразившая, что неожиданное приглашение незнакомой, как им казалось, девчонки, поможет поближе подобраться к Мирко, не демонстрируя ему при этом своего интереса, сладко заулыбалась, одновременно пиная подруг туфелькой под столом.
        - Ах, ну что ты, ты же не виновата! Мы не хотим навязываться…
Фабиана скептически покосилась на темноволосую, но возражать не стала.
       - Что вы, что вы! – в тон откликнулась Лола. – Мы бы очень хотели, чтобы вы присоединились! Мы с Леа новенькие в этом районе и пока еще мало кого здесь знаем, всегда приятно познакомиться с новыми людьми!
       - О, понимаю! – Федерика широким жестом окинула почти пустой столик. – Мы тоже очень рады! Меня зовут Рика, а они – Фиби и Анни.
На лицах упомянутых красавиц радости ничуть не читалось.
       - Меня зовут Вианна*, а это Элеонора… зовем ее Леа!
       - Вообще-то я не ем сладкое! – попытавшись собрать в голос максимум пренебрежительности, напомнила подружкам Анна-Лиза, но те не обратили на это никакого внимания, уже перебираясь за соседний столик, в несколько заходов нагруженный той частью заказа Лолы, что удалось там разместить. Блондинка с еще более кислой миной нервно поерзала, но бунтовать не решилась, с совсем небольшим запозданием перебралась следом за подружками и ограничила свое недовольство колкими взглядами в сторону преобразившийся дьяволицы.
       Сперва Лоле показалось странным, хоть никто из трио не отличался добрым дружелюбным характером, но такая неприветливость Анне-Лизе, самой мягкой в шайке, обычно все же была несвойственна. Только потом вспомнилось, что сейчас Лолачку земляне принимают за симпатичную девушку, чего уже могло хватить для неприязни, а сейчас, когда к ней с таким вниманием пытался угодить Мирко – скорее из азарта и желания щегольнуть своей щедростью, чем из чувства вины – и вовсе выводило положивших на него глаз девиц из себя. Федерика это вполне успешно скрывала, изображая радушие, Фабиана отчаянно старалась переключить внимание на себя, несколько невпопад участвуя в болтовне, только Энни с еще более кислым видом цедила свою водичку сквозь соломинку, полным отвращения взглядом разглядывая то кондитерское бесчинство на подносах, то самих воплотившихся «помощниц». Леанора тоже сидела нахохленная – как-то ей даже без крылышек удавалось это ярко выражать. Злилась то ли на то, что ее втянули в подобную компанию, то ли на ситуацию в целом, то ли заразилась настроением подопечной. Признаться, Лоле тоже было не настолько весело, как могло бы! Болтовня Федерики и Мирко, наперебой пытавшихся просветить «новеньких в районе», не содержала ничего нового или интересного, к тому же они периодически принимались состязаться в самовосхвалении, и даже многочисленные десерты дурацкое земное тело не могло поглощать в привычном дьяволице количестве, так, по крайней мере, чтобы вскоре от этого не начинало мутить. Поначалу, поймав мальчишку на слове, Лола собиралась получить остаток обещанного, когда с этими угощениями будет покончено, но теперь, заметив, что остальные за столиком почти и не едят, поймала себя на вгоняющей в жуть мысли, что одной даже этого может оказаться много. Поверить в такое было невозможно, но…
       - Неужели тебе совсем ничего не нравится? – попыталась искусительница заговорить с Анной-Лизой. Та в очередной раз злобно сверкнула глазами.
        - Некоторые тут следят за собой! И я слишком хорошо знаю, в кого может превратить пристрастие к этой гадости! – процедила она.
       Догадавшись, что примером такого «знания» служит ее же собственное, только более привычное и соответствующее воплощение, Лола, несколько этому удивившись, ощутила укол раздражения. Странно. Она всегда знала, что Энни общается с ней так приветливо именно потому, что может чувствовать свое превосходство, чего блондиночке всегда не хватает с подругами. И ни разу высокомерие или снисходительность этих жертв моды не вызывала раздражения, напротив, дьяволица могла пользоваться этим себе на пользу. А теперь словно иглой кололо желание утереть подопечной нос за ее пренебрежительный тон!
       - Ну, как знаешь! – равнодушно бросила она, отворачиваясь к остальным. – Спасибо вам, Мирко… Редко встретишь столь любезного и щедрого человека в наши дни. Впрочем, вы все были очень добры, надеюсь, нам и дальше предстоит в этом городе иметь дело с подобными людьми!
        - Ну, может быть, мы еще и увидимся! – засияв в ответной улыбке, предположил блондинчик. И что Анна-Лиза с подружками в нем вообще находят?
       - Все может быть, все может быть… А ты и дальше мог бы так угощать? – шутливо уточнила Лола, легонько шлепнув его по пальцам лежащей на столе руки. Улыбка Мирко почти не дрогнула.
       - Разумеется, для меня это вообще не проблема! – самоуверенно заявил он. Да, вот, пожалуй, и единственное понятное ей достоинство! Жаль, в человеческом обличье – особенно, этом человеческом обличье – им и воспользоваться-то в полной мере не получается.
       Нет уж, она ни капли не сожалела, что эта их встреча в таком качестве станет первой и последней!
       - Сегодня я определенно пожадничала… – с тоской рассматривая недоеденные пирожные и десерты, признала Лола. Выраженное сожаление есть сожаление – необязательно ведь пояснять, о чем именно сожалеешь! Прихватить все это с собой отчего-то казалось не лучшей идеей. Вроде, и Скарлетт не должна цепляться – формальных правил, запрещавших бы такое, на уроках Персонификации наверняка не было, да и к существующим дьяволята вполне могли относиться без внимания. Смущало почему-то общество остальных. Да и тащить в человеческом обличье все это было не в чем…
        - Вылетим наружу – надо бы посмотреть, не упала ли земля на небо! – фыркнула невидимая землянам Азазелла.
        - Может, вас подбросить, Виви? – проникновенно предложил Мирко. – Я на машине сегодня.
       Если бы еще только у нее имелось подходящее объяснение, почему «подбрасывать» нужно бы оказалось к Золотой Школе!
        - Благодарю. Я, похоже, и так злоупотребила твоей щедростью, но спасибо за предложение!
       «Придется выбрать пару-тройку коробочек, а остальное оставить этим фифам… пФ, они же даже не любят сладкое!»
       - Кроме того, ты, кажется, пришел сюда с девушкой.
       Куда, кстати, подевалась рыжеволосая красавица, компанию которой он так безуспешно пытался составить?
        - Сирена? А, так это просто дочка одного папиного знакомого… пришли сюда вместе, потому что она учится в нашей же школе, на класс младше, вот и все. Так что мне, наверное, все же стоит…
       - Благодарю за беспокойство, но не нужно! И… нам, наверное, и правда пора, Леа? Приятно было с вами познакомиться, девочки. И с тобой, Мирко!
       - Надеюсь, мы еще встретимся! Вы ведь в нашу Золотую школу планируете переводиться?
       Лолачка в этот момент как раз отвлеклась на прикидывание, что из оставшихся угощений можно будет прихватить с максимальной непринужденностью, но так, чтобы все же унести побольше, поэтому пропустила мимо ушей последние слова блондина и рассеянно угукнула, только после этого сообразив, что именно у нее спросили.
        Ну что же, плохой из нее был бы дьявол, если бы она непременно следовала всем своим обещаниям.
        - Жаль, по магазинам мы так и не прошлись! – на обратном пути посетовала дьяволица хмуро молчавшей Леаноре. – В кафе, конечно, тоже неплохо, то там я каждый день могу бывать… и получше. Но все равно интересно же было узнать, каково живется всем этим школьным красавицам!
        - Отвратительно! – тут же откликнулась Леа. – Притворяться одной из людей, которые тебя раздражают, лишь бы только поддержать определенный статус и роль, это невероятно гадко! Мы из-за Персонификации вынуждены были играть, но зачем так живет сама Анна-Лиза? И зачем ей этот Мирко, он такой… неприятный!
       - Ну, нельзя же осуждать его только за внешность! – дернула плечом дьяволица, хотя привлекательность смазливого, почти как ангелочек, блондина для земных девчонок ее и саму озадачивала. Стоп! Леа же сама ангелочек, значит, как раз такое должна считать симпатичным? Так ей что-то в характере мажора не понравилось, что ли? – Эй! А ты-то надеялась, что у нашей куколки что-то получится с Джейкобом?
       Леанора вздохнула. Джейкобом звали отличника, в прошлом году учившегося вместе с троицей красоток и под самый конец года взявшегося подтягивать Анну-Лизу по математике. Паренек был просто-таки карикатурным образчиком отличника: тощий, слегка сутулый, взъерошенный и в очках, но, как ни странно, между ним и их подопечной и правда возникла какая-то робкая необъяснимая симпатия. В чем Анна-Лиза, мечтавшая непременно о популярном парне и до безумия боявшаяся насмешек со стороны подружек, ни за что бы не призналась. В результате все так и закончилось ничем. Подтянуть математику-то Джей помог, но, когда Энни узнала, что ее подруги остаются на второй год из-за других заваленных предметов, сама намеренно так и не сдала итоговый тест, не желая отколоться от компании, а общение с Джейкобом «за ненадобностью» сошло на нет. В этом году очкарика, как и половину выпускного класса, отправили учиться по обмену, так что все крохи положительного влияния вскоре сошли на нет.
       - Джей действительно был милым. И Энн тоже так думала… Поверить не могу, чтобы ей мог нравится этот Мирко!
       - Ты не можешь поверить и в то, что ей нравится дружить с Рикой и Фиби! Но, как видишь, у людей не те же ценности, что у ангелов!
        - Но и не те, что у дьяволов! Верно?
       - Что за намеки? Ты сама видела, меня в этом хлыще впечатлил разве что его кошелек! – напомнила Лолачка. – Ну, немного позлить землянок тоже было забавно.
       Башни Золотой Школы почти полностью закрыли постепенно темнеющее небо. Ученики-земляне давно уже разошлись по домам, большая часть Вечных, тоже уже пересидевших уроки, разлетелись кто куда – до отбоя, к которому требовалось вернуться в общежития, времени еще было полно. Школа казалась вымершей.       Теренса и Скарлетт тоже видно не было, должно быть, на уроке Проекции Аззы и Клары нашлось в итоге что-то более заслуживающее их внимания.
       - И как нам зачтут эту практику? Как вообще понять, справились мы с заданием или нет?
       - Если бы не справились, им бы как раз нашлось, что нам сказать! – флегматично уверила Лола. – Сделали же мы все, как они говорили.
       - А ты наделала еще больше того, что не говорили! – ревниво откликнулась Леа, но возражений по существу не нашла.
        Убедившись, что по опустевшему холлу не шастает какой-нибудь сторож или уборщик, девочки активировали талисманы, запустив обратное превращение в астральные формы. Вернее, ангел развоплотилась сразу, а Лоле пришлось несколько замешкаться, чтобы добудиться своего талисмана.
       Что ж, все прошло не так уж плохо, если учитывать изначальную нелепость затеи… Преследовало, правда, смутное ощущение, что что-то все же пошло не так, но дьяволица списала его на непривычность всех ощущений, на которые оказался так богат прошедший день. Вернее, прошедший урок, показавшийся длиннее всего остального дня.
       Она даже не сразу заметила, что первой вернувшаяся в истинный облик противница как-то странно на нее уставилась.
       - Разве… разве твои изменения не должны были исчезнуть при обратном превращении? – осторожно спросила Леа в ответ на пойманный взгляд и безмолвно-ворчливое «ну, что еще?»
        Пара секунд потребовалось, чтобы вникнуть в вопрос и с подозрениям – ангелу обычно не были свойственны шутки и подначки такого рода – завертеть головой, пытаясь себя рассмотреть. Хотя рога и крылышки вернулись на законное свое место, во всем остальном – насколько получалось судить без зеркала – внешность осталась той же, что и у маскировочного человеческого обличья.
       - Какого… херувима? – наконец смогла выговорить дьяволица и рванула – только благодаря непривычно хрупкой комплекции не сшибив по пути Леанору (сейчас даже нарушение ВЕТО волновало слабо!) вглубь школьных коридоров.
       И лучше Кабале было бы найтись как можно скорее!

В средних школах Подземелий «Зелья и яды» были одним из обязательных предметов, соответственно, каждая из этих школ была оборудована специальной лабораторией. Хоть и большую часть времени ремонтировавшейся после очередного взрыва или пожара. Лола особого интереса к зельям не испытывала, но на уровне общей программы предмет ей давался неплохо, наверное, благодаря естественному для всех дьяволиц из касты Обжорства умению готовить. Правда, к тому, что не всякое варево в процессе можно было пробовать, как суп или варенье, пришлось в свое время привыкать… Вероятно, в школах Зульфанелло, в одной из которых училась Кабале и ее друзья, были оборудованы лабораториями посерьезнее, чем единственная сельская школа тихого местечка Хёллиш Рахн на Третьем уровне, где прошло детство Лолы.
       В Золотой Школе уроков по зельям и специальной лаборатории не было. Вероятно, руководство не устраивала перспектива регулярных взрывов разной мощности да утечек ядовитого дыма в такой опасной близости от уязвимых землян. Большинство дьявольских практикантов уменьшению обязательных уроков только порадовалось, но вот таким фанатам алхимии, как Кабале, приходилось самостоятельно оборудовать «полевую» лабораторию в жилой комнате. Там тоже периодически что-то бухало, взрывалось и горело, но страдала от этого по большей части соседка Кабале – Кабирия. Ну, и еще эта клубничная ангелица Дольче, в самом начале учебного года вместе с подругами устроившая вылазку в дьявольское общежитие (смысл этого задания новых преподавателей Воздействия так и остался для всех практикантов загадкой, но и дьяволы и ангелы вынесли, по крайней мере, один урок – отправляясь копаться на чужой территории, надо хотя бы одного из своих оставлять караулить свою) и додумавшаяся в кошмарнее Кабале и Кабирии сунуть любопытный нос в какой-то оставленный без присмотра эксперимент, слегка опалила при взрыве перышки.
        Так что в кошмарнях Кабале и следовало искать в первую очередь, одновременно радуясь, что в это время там мало кого из однокурсников встретишь, с другой – опасаясь, что и сама херувимова зелейница окажется сейчас занята где-нибудь с подопечной. Оставалось надеяться, что Кабирия сегодня не вернется раньше, что, конечно, было не слишком вероятно, но по закону вселенской подлости, да еще в подобный денек, вполне могло до кучи и произойти!
       Похоже, лимит неприятностей на сегодня все-таки был исчерпан… или, по крайней мере, их интенсивность ослабла, так что после немногим больше получаса неуютного ожидания в комнату впорхнула маленькая чертовка. Выскочившая навстречу Лола заставила ее дернуться и едва не перекувыркнуться в полете.
       - Может, объяснишь, что все это значит?! – не дожидаясь, когда та восстановит равновесие, возмущенно завопила Лолачка. Кабале перестала трепетать крылышками и пристально уставилась на преображенную однокурсницу желтыми, как у котенка, глазками.
       - А мы знакомы? – уже с явно наигранной обескураженностью переспросила она. – Я что-то раньше тебя здесь не видела… Что творится в этом году, то ангел в собственной кошмарнее тебя поджидает, то еще кто-то…
       С хихиканьем увернувшись от попытки Лолы ухватить за горло и слегка потрясти, зелейница отпорхнула на безопасное расстояние. Может, в этой новой форме у Лолы даже был шанс поймать ее, если какое-то время погоняться, но мысленно дьяволица оценивала такое поведение все так же глупо.
        - Ты обещала, что действие зелья прекратится после возвращения в эфир! Почему я по-прежнему выгляжу ТАК?
        - Ну… ты была первой, на ком его вообще испытывали, но теоретически так все и должно было быть…
       - Должно?!
       - Ты принимала его во время воплощения в землянку, как я и говорила? – решив, что лучшей защитой всегда будет нападение, невозмутимо спросила Кабале. Лола растерялась.
       - Ну да, практически… немного раньше, перед превращением. Это так важно.
       - Пока не знаю! – возможность свалить вину за непредвиденный эффект на саму жертву эксперимента явно приободрила зелейницу, тут же перешедшую на уверенный деловитый тон. – Придется нам с Кабирией теперь рассчитать, что же могло пойти не так, если ты не соблюдала инструкцию… Потребуются некоторые исследования. Да чем ты вообще так недовольна? Среди землян любая девчонка душу бы продала за возможность так преобразиться! Кстати, мне стоит подумать о такой возможности…
       - В следующий раз на землянах и проверяй свои выдумки! При чем тут я?
        Дьявол, который не воплощает – в том числе и внешне – того порока, на котором специализируется, это же просто пернатым на смех! Пусть земляне стараются скрывать свои изъяны, если им так нравится, но для дьяволов именно это составляет суть!
       - К тому же при твоем образе жизни ты за пару месяцев себя приведешь в прежнее отвратное состояние! – продолжала Кабале.
       - Только мне еще пришлось бы как-нибудь прожить эти «пару месяцев»! Эти ваши исследования помогут вернуть все, как было?
       - Ну… возможно. В крайнем случае, если ты так настаиваешь, я бы могла поработать над зельем с противоположным эффектом. Я даже знаю пару ангелов, которые просто напрашиваются стать подопытными крысками для такого… Но – и то и другое тоже займет определенное время…
       Невольно представив себе ангелов, которых противоположное зелье подвело бы под ее собственную «норму», Лолачка едва не пропустила мимо ушей окончание фразы.
        - Пользуйся моей отзывчивостью! Между прочим, я совсем не обязана тебе помогать – даже если ты пожалуешься декану Кубралу… на что ты ему пожалуешься?
       - По-моему, это ты пользуешься тем, что хоть кто-то добровольно участвует в твоих экспериментах со всякой отравой – за ангелов-то точно пришлось бы отвечать, да и привыкли они за прошлый год обращать внимание на подозрительные напитки. Даже земляничка – наверное, потому, что ей приходилось непосредственно с тобой иметь дело. Я ведь могу и передумать, ты сама сказала – в моем распоряжении естественные последствия моих пороков.
        - Ну… не исключено, что зелье продолжает тебя менять постоянно! Теперь ничего нельзя точно сказать! – быстро нашлась Кабале. – Ладно, забили… Начнем работать над антидотом… но несколько дней… или недельку-другую тебе придется все-таки обойтись таким обличьем. Постараемся, как сможем!
        - Угу…
       Мысль, что теперь придется «в экспериментальном порядке» пробовать далеко не одну сомнительную гадость, совершенно не воодушевляла, но ждать еще дольше тем более не хотелось. Развернувшись, Лола направилась к выходу в коридор, надеясь все еще не застать там никого из остальных однокурсников. Хорошо хоть в собственной кошмарне она жила одна!
        - Кстати, мне потребуется образец твоей крови и… куда вообще ты собираешься?
       - Соберу кое-какие вещички и сваливаю отсюда. Ты же сама сказала, что действие зелья идеально для земной девушки – так придется мне земной девушкой и побыть, пока ты изобретаешь противоядие. И, думаю, я знаю, где «Вианна» могла бы пожить… недельку-другую!
__________________________________________________________
* Вианн Роше – имя главной героини романа Джоанны Харрис «Шоколад»

Отредактировано Владлена (2014-07-19 19:34:39)

Часть 5
Уверенность оказалась несколько самонадеянной, Анна-Лиза так и не оттаяла за вечер, почти не разговаривая, да и вообще стараясь и носа не высовывать из комнаты и к себе не приглашать, предоставив скучающей гостье общаться с телевизором. Дьяволицу это даже несколько озадачило, конечно, характер у ее подопечной был не самый приятный (что весьма помогало в практическом воздействии и выявлении худших сторон), но лично с ней Анна-Лиза раньше была вполне приветлива и словоохотлива, особенно если представлялась возможность чем-нибудь похвастаться. Такое затянувшееся отчуждение было совершенно не в ее правилах, но пара попыток «Вианн» завязать общение за вечер так ни к чему и не привели. Нормального компьютера дома у подопечной не было, отцу, должно быть, вполне хватало рабочих, а сама Анна-Лиза довольствовалась айфоном, который, разумеется, одалживать гостье не собиралась, так что вечер «новой жизни» выдался на редкость скучным. Лола и раньше надеялась, что Кабале как можно быстрее исправит этот косяк с действием зелья, но, если все дни в образе землянки будут протекать подобным образом – она же даже недолгого ожидания не выдержит!
        А ведь, как Лолачка честно и сказала «дяде», школу пока она намеревалась прогуливать, а чем заняться одной в квартире, пока Анна-Лиза будет на занятиях, не было абсолютно никаких идей. Без компьютера, без кукол… даже без возможности зажевать скуку привычным количеством сладостей! Не самые увлекательные денечки бывали у дьяволицы не раз, но впервые не получалось даже привычно бездельничать! Лола уже начала немного сожалеть, что согласилась на предложение Адальберто перенести поход по магазинам на вторую половину дня для сопровождения Анны-Лизы, тем более, когда на ту вдруг накатила столь непривычная враждебность, на самом-то деле, уж на второй год наземной практики в этом городе дьяволице совершенно не нужны были гиды по торговым центрам. Пусть покупать платья раньше и не приходилось…
        «Бездна побери, а ведь теперь я смогу действительно подбирать в магазинах подходящие мне платья, а не заказывать их специально!» – неторопливо причесываясь перед зеркалом в ванной, Лола неожиданно встрепенулась и послала улыбку непривычной девушке в отражении. Та, может быть, и не обладала столь же изящной фигурой, как по-змеиному изящная Кабирия или тощая, словно спица, Анна-Лиза, но, определенно, вполне теперь вписывалась в нынешние земные представления о неплохой фигуре. Хоть какой-то во всем этом явный плюс – разве Лола не мечтала хоть раз как-нибудь пройтись по магазинам, как это делают постоянно подопечная с ее подругами.
        Вместе с Анной-Лизой и ее подругами! Как будто даже в компании, в настоящей компании, не чета этим Гипнос и Азазелле… хотя девочки и не особенно радушно к ней сейчас расположены, но, может быть, проведенный вместе вечер и парочка подарков помогут им понравиться?
        Изогнувшись перед зеркалом, Лола повертелась туда-сюда и озорно подмигнула своему чужому отражению. Нет, не такая уж плохая идея была – дождаться девчонок для похода по магазинам! Хотя придется как-нибудь побороться с нетерпением…
        По неизменной привычке исследовав первым делом «кухню», вернее то, что в этой квартире отца-одиночки и безразличного к домашнему хозяйству подростка неоправданно гордо «кухней» именовалось, Лола осталась вполне ожидаемо, но оттого не менее недовольна. В низеньком холодильнике обнаружились, помимо пачки хлопьев да нескольких баночек йогурта, только пицца и замороженные «готовые обеды», вероятно, служившие основным рационом Адальберто, в отличие от дочки, не развлекающемуся постоянными «похудательными» диетами. Что ж, торговый центр решено было перенести на вечер, но в магазинчик за нормальной едой-то Лола могла сходить и сейчас! Хотя, наверное, несколько бестактно будет просто натащить в чужую квартиру кучу сладостей и кондитерских изделий из расположенной неподалеку любимой пекаренки. А, раз уж заняться все равно нечем, почему бы не приготовить нормальный ужин для всех? Как раз есть время прикинуть, что бы такого запланировать на вечер, чтобы можно было отлучиться по магазинам, но ужин не успел потерять достойный вид до вечера.
        Готовить Лола, как и практически все дьяволицы из касты Обжорства, умела хорошо – вольно-невольно приноровишься за почти половину земного века, которую длится дьявольское детство, проведенную на Третьем уровне, где все сферы деятельности так или иначе связаны с едой. Хотя самой этим заниматься приходилось не так уж часто, уж по меркам землян ее умения все равно считались более чем выдающимися. А дьявольская интуиция, ориентированная на соответствующий порок, позволяла почти наверняка угадать, какие блюда кому должны больше понравиться.
        Хотя Анне-Лизе, вероятно, именно правильная отгадка не понравится совершенно!
        Для большинства блюд, которые действительно интересно было подолгу готовить, на этой символической кухоньке просто не было нормальных условий, но, с другой стороны, в не так уж давно Лоле казалось странным вообще держать в квартирах какие-то хлипкие плиты, вместо принятых в особняках Третьего круга печей и жаровен. Даже пиццу по-настоящему не приготовить без горячих камней, на Земле теперь, наверное, только в крупных ресторанах и использующихся, так что, помимо похода в небольшой супермаркет, расположенный на первом этаже той же высотки, больше времени ушло на то, чтобы выискать в памяти осуществимые в столь походных условиях рецепты. Что ж, именно время она и собиралась убить, верно?
        Вчерашнее настроение Анны-Лизы достаточно ясно намекало на то, что подопечная предпочтет «забыть» про новоявленную кузину и куда-нибудь сбежит на весь вечер с подругами, даже не заглянув домой. Разминуться с ней, опять откладывая поход по магазинам, дьяволица совсем не хотела, поэтому решила встретить землянку возле школы, не так уж многие из Вечных сумеют ее сейчас узнать, а чем-нибудь объяснить самой Анне-Лизе такую неожиданную для «иностранки» осведомленность о местоположении Золотой Школы и времени окончания занятий… можно было просто сделать вид, что случайно встретилась в девочками, решив прогуляться и осмотреть город.
        Фигуры долговязой блондинки Анны-Лизы и невысокой, с темными кудряшками Федерики действительно быстро удалось высмотреть в толпе покидающих школу землян. Золотоволосой красавицы Фабианы среди них не было, впрочем, та куколка всегда опережала подруг по части романтической стороны жизни, так что их коллективный интерес к Мирко мог и не помешать Фиби провести время после уроков в обществе какого-нибудь еще парня. Наверное, оно и к лучшему, что Фабианны не оказалось с подругами. Хоть ей было и не сравниться с Кабирией, но златовласка вызывала у Лолы то же неприятное чувство, что даже после преображения некоторые девушки все равно выглядят заметно симпатичнее. Сейчас, когда это стало менее ожидаемо и понятно, стало отчего-то и более обидно. С Энни и Рикой, по крайней мере, «Вианн» чувствовала себя примерно наравне…
        - Анни? – не без опаски пробравшись сквозь растекающуюся толпу, далеко не столь поспешно, как раньше, уступавшую путь, Лола поравнялась с девчонками. – Бонжюр, девочки! Это и есть твоя школа? Видимо, я свернула куда-то не туда по улице…
        Федерика вопросительно покосилась на блондинку, видимо, та еще не поделилась с подругами негодованием в адрес нагрянувшей «родственницы», сама Анна-Лиза ответила на приветствие только кислым взглядом.
        - Как удачно, что мы встретились! Ты же собиралась домой? – сделав вид, будто не заметила гримасы, продолжала щебетать дьяволица. Вы… Федерика, верно? Вчера вы и еще одна девушка были с Анни в кафе.
        - Виви, как оказалось, моя родственница из Франции, – неохотно пояснила блондинка. – мы… не узнали друг друга вчера.
        - Ну, если она так же сильно изменилась, как ты в первом году… почему ты никогда не говорила, что у тебя есть родственники во Франции? – слегка обиженно осведомилась невысокая «атаманша».
        - Да… были бы в Париже, а не в каком-то деревенском захолустье!– пренебрежительно отмахнулась Анна-Лиза. – Теперь она еще свалилась на нас со своими проблемами с туром эконом-класса! Пообещала сегодня сводить ее по магазинам, ибо багаж куда-то уехал отдельно от нее.
        Слишком ярко для школы накрашенное личико Рики разочарованно поскучнело. Кажется, она уже подбирала слова, чтобы распрощаться и с «Вианн» и с подружкой, впряженной в неожиданные семейные дела под любым предлогом, но не успела.
        - Так ты туристка? – прозвучал за спиной знакомый уже голос и обе землянки сперва недовольно встряхнулись, потом старательно изобразили полное равнодушие. С девушками поравнялся на тротуаре давнишний блондинчик Мирко. – Добрый день. Так может, мне помочь с организацией небольшой экскурсии? Городишко тут – ничего особенного, но есть места и поинтереснее торгового центра, а девчонки вряд ли найдут возможность показать город! Может, согласитесь со мной прокатиться? – Мирко кивнул на припаркованный неподалеку спортивный автомобильчик. – Правда, у меня небольшие планы на сегодняшний вечер, но, раз уж ты в городе ненадолго, а их вполне можно перенести…
        - Ой, это так мило с твоей стороны, не стоит! – «Виви» протестующее помахала ладошками. – Я уже договорилась о прогулке с моей милой кузиной, кроме того, из-за проблемы с багажом придется закупить здесь хоть самое необходимое.
        - Жаль. Что ж, надеюсь, еще несколько дней у нас будет, чтобы познакомиться как следует! Зато теперь я знаю, как тебя разыскать! – парень по-журнальному улыбнулся Анне-Лизе, тут же невольно сбросившей и нарочитое равнодушие и вполне искреннее раздражение с кукольного личика и позволившей себе тень довольной улыбки. Зато Федерика нахмурилась сильнее.
        - Вот и не нужно навязываться! – сварливо вмешалась «атаманша». – Сегодня у нас вечер только для девочек, правда? Мне тоже очень хочется узнать получше твою кузину, Анетта, не понимаю, почему ты ничего о ней не рассказывала раньше! И уж в магазинчиках этого города, тех, что поприличнее, я ориентируюсь получше всех! Эм, надеюсь, тебе не придется экономить?
        - Нон! Билет на замену уже оплачен, так что все мои деньги свободные. Я как раз хотела заодно подарить Анни что-нибудь в качестве компенсации за беспокойство! Так ты тоже хочешь пойти с нами?
        - Если не возражаете! – Федерика фамильярно обняла Лолу за плечи, чуть привстав на цыпочки. На лицо блондинки, как по волшебству, вернулась недовольная мина. – Не хотелось бы навязываться… Тогда нам непременно стоит еще заглянуть в салон красоты, у меня есть талон на скидку в случае комплексного заказа, я уже боялась, что время акции пройдет, а у меня одной нет необходимости что-то глобально менять, зато для нас втроем как раз наберется…
        - Смотри, как бы эти двое тебя не обобрали! – хихикнул Мирко. – Ну ладно, девочки, как раз уж вы так решили! До скорого.
        - Увидимся…
        - Тебе непременно надо что-то сделать со своей прической! – продолжая удерживать «Вианн» под локоток, Рика повлекла ее прочь от ворот вдоль тротуара. Недовольная Анна-Лиза пыталась не отставать. – Так небрежно укладывать волосы – это совершенно не годится для симпатичной девушки! Ты, конечно, привлекла внимание Мирко… хотя не советую обольщаться, наверняка он специально строит из себя душку, чтобы поддразнить кого-нибудь еще. Тот еще тип!
        - Вы о той, рыжеволосой? Но ведь сейчас ее здесь не было.
        - Ну, может быть, была какая-нибудь другая девушка… Не стоит так уж прямо воспринимать его слова. Да и насчет экскурсии. С машиной, конечно, удобнее побывать в разных уголках города, но не думаю, что он знает тут много чего интересного. Если бы ты и нас пригласила… ну, если, конечно, примешь его предложение – мы бы все действительно интересное тебе здесь показали.
        - Правда? – изобразила восторг Лола. – Так здорово! Я собиралась как-нибудь вежливо отказаться, ведь это неловко, ходить куда-то вдвоем с почти незнакомым парнем, но в компании это же совсем другое дело. Вы, девочки, наверное, уже хорошо с ним знакомы.
        - Еще как! – подтвердила Фабиана. Может, если бы Лола не знала, что в одном классе с блондинчиком трое подружек всего-то с начала этого года, то это прозвучало бы очень убедительно. – Ну что, а сейчас идем по магазинам? Надо хорошенько подготовиться!
        Ну что ж, кажется, девчонки сочли «Вианн» хорошей ниточкой для более близкого общения с их смазливым «принцем», при этом не выдавая ему свой собственный интерес. Пусть ангелы считают себе такое корыстное «дружелюбие» насквозь фальшивым, а Лолачка все же была дьяволом и умела ценить подобную практичность. Не так-то сложно оказалось войти в «элитарный» круг Федерики, как уверяла Анна-Лиза, а то, что считающиеся здесь популярными парни находят «Вианн» интереснее, чем трио красавиц, чрезвычайно льстило.
        «Интересно, среди дьяволов… ну, если бы они не знали, что я – это я – меня теперь сочли бы симпатичной?»
        - Думаешь, у меня плохая прическа? – осторожно спросила девочка у безмятежно болтающей Рики.
        Как правило, Лола стягивала недлинные, до плеч, прямые черные волосы в два высоких куцых хвостика, чтобы не лезли в лицо и не липли к пирожным во время еды. При преображении чаще носила их просто распущенными, к чему пришлось привыкать, но смотрелось так немного более миловидно.
        - Ну… тебе определенно стоило бы что-нибудь придумать с волосами, прежде чем подбирать наряд! Не волнуйся! Я всего несколько лет назад твою кузину из неуклюжего журавленка превратила просто в куколку, уж я плохого не посоветую!
        «Но и такого, чтобы кто-нибудь, кроме Фабианны, стал в итоге привлекательнее тебя самой – не допустишь. О той слишком уж позаботилась сама природа. Не удивлюсь, если в поездку с Мирко вы свою подругу приглашать не станете…»
        - Фиби тоже неплохо в этом разбирается, но у нее какие-то свои дела. Ну и ладно! Знаешь, я вас представлю как-нибудь, но в эту поездку приглашать Фиби не стоит. Она в городе ничего, кроме клубов и парков развлечений, толком не знает, а четырех пассажиров для этой игрушечной машинки Мирко многовато. Да и занята она наверняка будет очередным свиданием. Милая девушка, но легкомысленная и влюбчивая – просто жуть!.. Может, вообще ей об этом не говорить? А то неловко, словно без нее все спланировали…
        Анна-Лиза и «Вианн» покладисто кивнули.
        Сидеть в салоне красоты, пока стилисты что-то колдуют над волосами и лицом, оказалось несколько скучнее, чем это со стороны выглядело в телесериалах, особенно во время процедур, когда девочки не могли между собой разговаривать, зато поход по магазинчикам с бесчисленными примерками и оживленными обсуждениями нарядов прошел просто отлично. Хотя Федерика, как и ожидалось, советы спутницам давала с тщательно вымеренной доброжелательностью, порой старательно советуя то одной, то другой далеко не самые безупречно подошедшие им вещи. Анни – так точно. Насчет себя Лола вряд ли могла судить здраво, поскольку образ «Вианн» казался столь непривычно хорошеньким практически во всех нарядах. По той же причине – с учетом салона красоты и подарков для девочек – потратила дьяволица в итоге куда больше, нежели планировала. Повезет, если все купленные платья удастся надеть хотя бы по одному разу, прежде чем Кабале закончит свое противоядие к зелью… хотя, не обязательно же сразу его принимать! По крайней мере, пока не закончатся платья, да и на обещанную экскурсию с девочками и Мирко съездить хотелось бы, даже если в этом уже не будет необходимости. Ничего интересного в этом городе не предвещалось, но в компании даже самые обычные занятия вполне способны стать увлекательными, вот, как сегодня.
        Правда, теперь нужно побеспокоиться еще и о том, чтобы ей хватило денег. Даже при относительно скромных потребностях земного обличья не хотелось бы переходить в режим жесткой экономии!
        Часа через три навьюченные бесчисленными пакетами девушки уже собирались расходиться по домам. Лоле ведь еще нужно было обжарить и приготовить к подаче на стол рыбу для сегодняшнего ужина, прежде чем господин Адальберто вернется с работы… Едва не нарушило планы одно из открытых кафе на одной из относительно тихих городских улочек, проходя мимо которого девочки заметили за одним из столиков негромко болтающую Фабианну в компании старого знакомого Мирко.
        Вернее, Анна-Лиза заметила. Лола куда больше внимания поначалу обратила на очень высокого атлетично сложенного парня с грубыми чертами почти квадратного лица, что довольно дико сочеталось с его пижонским нарядом, в паре столиков от них, потом заметила сидящего неподалеку светловолосого юношу, и только успев сообразить, что Фабианна, должно быть, где-то поблизости, иначе зачем ее Искусителю и Хранителю таскаться по земному городу в странных нарядах, отвлеклась на негодующий взвизг Анны-Лизы. Блондинка даже несколько пакетов из рук выронила от потрясения, взглядом горгоны уставившись на подругу и Мирко. Федерика совладала с собой явно лучше, но тоже явно не собиралась деликатно проходить мимо, напротив, перехватив свои пакеты поудобнее, решительно двинулась к столику.
        - Фиби! Мы-то голову ломали, когда ты заявила, что у тебя какие-то планы после школы, кто бы мог подумать, что встретимся здесь вот так!
        Поднятый на приятельницу взгляд златовласки был достоин потревоженной в кустах гадюки. Рика напустила на лицо притворное смущение.
        - Ох, мне так жаль! Я как-то не подумала, что тебе неловко было признаваться, что ты собиралась на свидание с Мирко – после того, как сама в школе постоянно называла его просто самоуверенным пижоном!
        - Мы просто случайно встретились после школы! – мрачно возразил блондин, а красавица Фабиана тихо заскрипела зубами.
        - Ну как только можно быть такой лицемерной?! – воскликнула закончившая собирать рассыпавшиеся пакеты Анна-Лиза, имея в виду то ли несоответствие школьных заявлений с «тайными свиданиями», то ли такое неслыханное коварство по отношению к подругам, которое, к сожалению обеих удалось именно Фиби.
        - Успокойся, Анни, иногда люди меняют свое отношение к другим, да и с Фиби это уже бывало. Помнишь, как с Нико. Или с этим ее Инопланетянином. Или…
        - В отличие от тебя, я не могу упомнить всех, с кем гуляла Фиби… даже только за прошлый год!
        - Слушайте, зачем вы явились?! – с перекошенным от злобы личиком воскликнула Фабианна, уже обреченно осознав, что «расквитаться» с ней за такие интрижки обе подруги намерены по полной программе. – Гуляйте по своим магазинам дальше, я вам не мешала!
        - Не беспокойтесь, девочки, я все равно уже собирался уходить! – Мирко поднялся из-за стола, и только после этого увидев оставшуюся стоять чуть позади девочек «Вианн». – О, добрый вечер! Это уже просто не может быть совпадением, что мы так постоянно сталкиваемся, не правда ли?
        Нарастающий конфликт в девичьей банде лопнул, как мыльный пузырь. Только что прожигавшие друг друга взбешенными взглядами девчонки, словно по команде, с тем же бешенством синхронно обернулись к «француженке».
        - Не вижу тут ничего особенного… – растерянно промямлила дьяволица.
        - Но эта цепочка совпадений мне определенно нравится! – блондин с улыбкой шагнул вперед, заставив Лолу с непонятным самой себе опасением на шаг отступить. – Жаль, что ты не захотела принять мое приглашение сегодня днем! Из магазина я бы тебя подбросил, а во встрече с Фабианной, как выяснилось, не было никакого особенного толка.
        - Сожалею, что не могу ответить тем же, мне совсем не к лучшему было бы менять свои планы! – Лолачка попятилась еще немного.
        - Эй, мышонок! Кажется, на твои вопросы уже ответили вполне ясно! – пробасил чуть в стороне знакомый голос и смазливая физиономия Мирко встревожено вытянулась.
        Риммон, вставший из-за столика во весь свой почти двухметровый рост, с нарочитой неторопливостью приблизился. Синие брюки с серо-белым, змеиного узора, поясом, узкие туфли, болтающийся на шее кожаный шнурок с какой-то прямоугольной металлической блямбой и, в особенности, едва не трещащая на мощных плечах футболка с удлиненными, скрывающими татуировки на руках, рукавами того оттенка малинового, что стоит на опасной грани оттого, чтобы скатиться в нелестную категорию «розового» на этом верзиле выглядели так, словно…
        - Надеюсь, тот модник, с которого ты содрал все эти тряпки, угрожая расправой в темной подворотне, не слишком серьезно пострадал! – усмехнулась Лолачка. Риммон добродушно – насколько вообще это получалось с его свирепой физиономией – усмехнулся.
        - Не настолько, сладенькая, как пострадает этот, если в его блондинистую головку взбрело тебе докучать! Что скажешь?
        Подумать только, какая трогательная забота! Только вот о прежней… о настоящей Лоле – этот тип совсем не рвался ее проявлять! А теперь… дьявол, а так же не видит за созданной Кабале обманкой, что и все эти земляне!
        - Вовсе нет! – нахально улыбнувшись, ответила «Вианн». – Ты все неправильно понял! Мирко – друг моей кузины и девочек, мы всего лишь болтали тут, случайно встретившись со знакомыми.
        - То, что я слышал, как-то не похоже на то, что они друзья…
        - А ты поменьше слушай чужие разговоры! – девушка хлопнула Риммона по локтю. – Спасибо за столь трогательную заботу, но ни к чему было вмешиваться. Правда, Мирко?
        - Я просто подумал, тебе, должно быть, неудобно все это тащить, вот и предложил подвезти, – опасливо косясь на амбала, даже в обличье землянина и этих тряпках для «персонификации» с подопечной (получается, этот абсурд даже разнополых со своими подопечными практикантов не миновал!) не потерявшего зловещего вида, промямлил Мирко. «Вианн» улыбнулась на этот раз с куда большим восторгом.
        - О, это действительно мило с твоей стороны! Анетта, ты слышала, Мирко хочет нас с тобой подвезти. Жаль, машинка и впрямь маловата для четверых пассажиров да еще с покупками… Федерика, ты же не обидишься на нас?
        - Она и так тут живет совсем рядом! – с редким выражением хоть и крошечного и кратковременного, но превосходства оглядев обеих подруг, успокоила «кузину» блондинка.
        - Для четверых… Эта игрушечка странно, что одному-то впору! – буркнул себе под нос Риммон, но Мирко предпочел не задираться в столь проигрышном для себя соотношении сил, сделал вид, что ничего не расслышал, с преувеличенной вежливостью приглашая девушек в машину. Что ж, при прежних своих габаритах Лола полностью согласилась бы с Риммоном и даже не рискнула залезать в крошечный спортивный автомобильчик. «Вианн», однако, без труда удалось разместиться вместе с Анной-Лизой и всеми их многочисленными покупками, хотя повозиться с раскладыванием пакетов пришлось.
        - Пока, девочки!
        - Увидимся завтра в школе! – сияя улыбкой, крикнула неприветливо глядящим им вслед подружкам. Радости у тех на лицах не прибавилось…
        - Удачно все же, что мы тебя встретили! Эти прогулки по магазинам так затягивают, я опасалась, что не успею закончить ужин до возвращения сеньора Адальберто. Многое лучше делать прямо перед подачей на стол, хоть я и начала готовить еще утром.
        - Готовить? – кисло переспросила Анни, довольство которой тем, что именно ей удалось уехать от компании вместе с Мирко быстро угасло от отсутствия со стороны блондинчика особого интереса к второй пассажирке.
        - Уи, поскольку я не хожу сейчас в школу, утром было нечем заняться и я решила приготовить ужин, чтобы как-нибудь компенсировать вам то, что вот так на вас вдруг свалилась.
        - Надеюсь, не лягушек каких-нибудь в французских традициях!
        - А мне интересно было бы узнать, как готовят сами французы, а не ресторанные попытки под них подделаться! – вставил Мирко.
        - О, нет, никакой национальной кухни, самый обычный ужин – неловко даже разочаровывать… В принципе… Будь это мой дом, я бы с удовольствием тебя пригласила, кажется, я начала готовить даже слишком много на троих… привыкла к семье побольше. Но, сам понимаешь, здесь я сама только гостья…
        - Ну, я могла бы тебя пригласить с не меньшим удовольствием! – тут же ухватилась за мысль Анна-Лиза, с отрепетированной по журналам улыбкой стреляя в сторону одноклассника глазками. Лоле на самом деле не так уж хотелось еще и за ужином находиться в его обществе, однако наготовила она и правда многовато для привыкших почти ничего не есть землян, а от разогрева на второй день многие блюда теряют существенную часть вкуса, так что было бы все же менее обидно, если бы они не пропадали даром.
        - Оу… спасибо вам за приглашение, девочки!
        - Ну что ты! – Анни улыбнулась уже без наигранности.
        Что же, воздействовать и давать советы во время этого маскарада «персонификации» Помощники не могли, но можно же было хотя бы косвенно помочь своей подопечной добиться желаемого. Хоть сама Лола по прежнему не видела в Мирко ничего привлекательного, среди таких землян, как трио школьных красавиц, явно настолько лестным для статуса считалось иметь в кавалерах богатого красавчика, который к тому же склонен изображать частенько неслыханную щедрость… Это и самой «Вианн», пожалуй, льстило, не говоря уже о чисто практической пользы вроде оплаченных угощений, готовности подбросить на машине, да и приветливостью девчонок она, безусловно, обязана именно знакам внимания со стороны Мирко. Может, это их и бесит, но дьяволицу ничуть не удивляло, что соперничество за парня и стычки вроде сегодняшней только сильнее укрепляли неразлучность троицы, взаимный расчет тут явно был значимее ревности.
        Однако что-то в этот вечер у Анны-Лизы явно не заладилось. О чем там они с Мирко болтали в комнате, пока сама дьяволица поспешно заканчивала готовить ужин, Лола не знала, но вряд ли общение вышло не более взаимно приятным, чем у Фабианы в кафе. За ужином получилось и того неудачнее. Вернее, сам ужин-то прошел вполне сносно, а с точки зрения господина Адальберто и Мирко – даже с поправкой на естественную лесть – простенькое меню, выбранное не без сомнений Лолачкой, не только вечно занятому отцу-одиночке, но и избалованному мальчишке показалось достаточно изысканным. Только сама подопечная, все сильнее мрачнела от комплиментов, которые теперь достались «Вианн» теперь уже за минимальные навыки владения плитой (право же, на территориях касты Обжорства все это даже всерьез не восприняли бы!) и подавленно ковырялась ложкой в салате, высокомерно отказавшись и даже рыбы с овощами, напомнив, что не ест жареное. А когда отец полушутливо предположил, что ей стоило бы научиться у «кузины» чему-нибудь полезному, вместо того, чтобы целыми днями заботиться о своей внешности и нарядах, и, хуже того, эту мысль поддержал и Мирко, Анни окончательно вспылила и вскочила из-за стола.
        - Что ж, прекрасно, что Мирко теперь будет иметь в виду подходящую кандидатуру, если его предки решат нанять новую кухарку – но я ни в коем случае не претендую на конкуренцию!
        Лола боялась, что подопечная опять сбежит в свою комнату, но та за несколько секунд взяла себя в руки и вернулась за стол, правда, окончательно отчаявшись завязать с гостем непринужденную беседу. В результате ужин закончился в какой-то совсем уж неловкой атмосфере, хотя ни хозяин, ни гость, кажется, ничего особенного и неуютно себя чувствовали только девочки.
        Может, и правда предложить Анну-Лизу чему-нибудь научить? Уж сегодняшнее простенькое меню землянке вполне по силам… но ведь подопечная только разозлится еще больше и заявит, что уж она-то не из тех девушек, кто стремиться в жизни только к плите вставать, да еще в столь юном возрасте. Можно было ее понять, у землян-то молодость длилась примерно в семь раз меньше, чем у дьяволов, будь самой Лоле отмеряно так же мало, наверное, она тоже меньше заботилась бы о том, чтобы хоть чем-нибудь от скуки забить время.
        Обидно… раньше Искусительница считала, что отлично ладит с подопечной, а теперь общение как-то категорически не задались! Конечно, для склонения к проступкам и не обязательно вызывать у человека именно симпатию, но Лоле нравилось, как они ладили раньше…
        Когда Лолачка закончила убирать и мыть посуду и заглянула в комнату Анны-Лизы, подопечная уже переоделась в бледно-голубую ночнушку и с видом полного безразличия, усилившегося при появлении «кузины», расчесывала длинные желтоватые волосы перед сном. Без косметики милое личико с «оленьими» карими глазами выглядело немного детским.
        - Слушай, ну на что ты все время злишься? – так и не дождавшись приглашения, дьяволица вошла сама и присела на кресло возле письменного стола. Блондинка чуть поджала губы.
        - С чего ты взяла, что я злюсь? Думаешь, ты так уж понравилась Мирко благодаря этой своей стряпне, которую они с отцом так расхваливали? – помедлив, все-таки с деланным равнодушием переспросила Анни.
        - Ну, они просто были очень любезны…
        - Не хотелось бы тебя разочаровывать. Но Мирко человек не того круга, для кого подобные умения составят привлекательность девушки. Разве что и правда решит найти кухарку! – кажется, Анна-Лиза пропустила неуверенный ответ мимо ушей. – К тому же это было бы глупо. Ты скоро уедешь – и этим все закончится, не правда ли? На что тут вообще рассчитывать!
        «Ты явно рассчитываешь на повод познакомиться поближе, чтобы продолжить общение и после моего… отъезда»
        - И Федерика! Ты всерьез думаешь, что она так просто примет кого-то в наш круг? Мне большого труда стоило стать их с Фиби подругой после перевода в старшую школу! Да она любезничает с тобой только из-за того, что надеется подобраться к Мирко. Что бы она ни болтала, сама только и думает, как его заполучить! И Фиби… ну и гадюка же она, на самом деле! Неужели ей мало всех тех парней, которых она уже получила? Ну уж нет, история с Нико не повторится! Достаточно я уже ей уступала… а теперь еще и ты!
        - Ну, я, пожалуй, обеспечила тебе явное преимущество, – Лола пожала плечами. – как ты сама говоришь, я уеду… вероятно, довольно скоро, хотя точно и непонятно, пока. А вряд ли твои подруги могут похвастаться тем, что Мирко принял и их приглашение на домашний ужин.
        - Ха! Быть такого не может… Только вот не надо делать вид, будто мне помогаешь! Строишь из себя простушку, улыбаешься всем, как ни в чем не бывало, будто со всеми хотела бы подружиться! По-твоему, кто-то всерьез станет больше тебя любить за все эти подарочки и угощения? Что, если теперь отец примется мне ставить тебя в пример, то ты действительно чем-то лучше?! Если бы это я решила пропустить пару недель в школе ради возможности попутешествовать, он так же просто это воспринял? Да как бы не так, мне уже все уши прожужжал из-за проваленных экзаменов! Это справедливо? Со мной ему вечно все не так, а ты… Зачем вообще было выпендриваться с этим ужином? Сегодня нет никакого праздника!
        - Утром было скучно… и я люблю готовить, ну, немного…
        - То эти безумные заказы в кафе, то это… до тебя я только одну особу встречала, склонную так превращать еду в фетиш! – Анна-Лиза опять скривилась. – Хотя как раз она-то куда больше этой привычке внешне соответствовала!
        Лола резко выдохнула. Вообще-то каждый раз, когда Помощники возвращались в эфир, закончив свою работу с подопечным, люди переставали думать о них. Но все-таки не забывали совсем, особенно если общение вписывалось в взаимосвязанную картину других воспоминаний. Оставаться неузнанными – при желании – Вечные в разных своих воплощениях могли, но самой Лолачке подходило не так уж много ролей. Неудивительно, что Анна-Лиза ее все-таки запомнила.
        И неудивительно, что эта помешанная на журнальных стандартах куколка таким тоном отзывается о настоящей внешности Лолы – это, пожалуй, честно… Дьяволица сама совершенно не понимала, почему сейчас слова землянки прозвучали так обидно.
        - Просто я предпочла бы не ссориться с тобой! – остывшим тоном ответила «Вианн». – Ни с кем… Федерике наверняка не понравилось бы, узнай она, какие ты ей предписываешь мотивы…
        «Особенно если это правда»
        - Не смей болтать обо мне лишнего… хотя, не думаю, что тебе поверят.
        - Тогда тебе тем более нечего опасаться. Доброй ночи.
        «Неприятная честность на неприятную честность. Однако в этой игрушечной жизни, которая для тебя – настоящая, хотя и дружба, и влюбленности просто как заданные правила по завоеванию престижа, я, похоже, могу играть аналогичную твоей роль успешнее, чем это делаешь ты сама!»

Спасибо Ну, ничего особо мрачного не планировалось, история достаточно латыбрная, все фентези-допущение даже не в наличии Вечных, а во внезапной возможности пожить чужой жизнью.

А что за одноименная писательница?

Ну, тетя Ро тут ни с кем не "одноименна"