Глава девятая. Кабирия
Переливы фортепьянной музыки напоминали морскую гладь, подернутую легкой рябью, на которой, расцвечивая сине-зеленое полотно переливами, скользили, дрожали на гибких гранях небольших волн блики, со звоном полупрозрачные, как цветное стекло, водные валы, разбивались о скалы и прибрежные камни, с шелестом гладили кромки каменных пляжей. Воображаемое море казалось умиротворенно спящим и мерно дышащим в своем странном сне.
Коснувшийся струн смычок скрипки ознаменовал момент пробуждения от этого мирного солнечного сна. Словно пронесся над водной гладью решительный порыв ветра, взметнул настоящие уже волны с меховой опушкой пенных «барашков», потускнела игра солнечных бликов на мелкой ряби, а удары воды о камни и песок стали глубже, тяжелее и тверже, а после и само небо потемнело, набросило кокетливую вуаль из полупрозрачных пока тучек. Прозрачные зыбкие цвета обретали густоту и насыщенность, а море больше не казалось дремлющим, скорее напряженно таящим свою внутреннюю мощь. Казалось бы, и не было над ним никакого шторма, никакой бури, что волны лишь слегка энергичнее перекатывались, бежали наперегонки и, взрываясь водопадами брызг, врезались в побережье. Теперь море не дремотно вздыхало, а полной грудью – если это можно было сказать о неантропоморфном создании – энергично глотало свежий прохладный воздух, наполненный мерцанием подмигивающего сквозь вуаль солнца и солоноватыми брызгами. Ветер то оседлывал волны, то несся с ними наперегонки…
Пока мелодия, совершив финальный проигрыш, не смолкла.
- Кира, ты… ты просто невероятный талант! – Сара Джей слегка оттолкнулась ногами от пола, заставив вертящийся табурет объехать на полметра от рояля, и высоко вскинула голову. Обычно строгие и серьезные серые глаза мерцали, неприметное личико слегка разрумянилось, вкупе с участившимся дыханием можно было бы подумать, что девочка не играла сейчас музыку, а кружилась под нее в танце. Кабирия едва заметно улыбнулась, опуская руки со скрипкой и смычком.
- Я ведь уже говорила тебе, Сара, чтобы выразить страсти в музыке, так, чтобы слушателей пробирало до самых глубин души – для начала нужно, как минимум, испытывать эти страсти. Твоя игра – безупречная техника и кропотливая, старательная отработка, четкое следование установкам. Поэтому она и кажется несколько суховатой. Идеальный порядок – мертв. Как в доме, в котором живут люди, дружат и ссорятся, любят и ненавидят, занимаются любимым делом – никогда не будет такой чистоты и порядка, как в музее древностей, где все давно уже мертво, а работники только лишь нудно смахивают пыль с расставленных ровно по своим неизменным местам экспонатов.
- Я стараюсь, но…
- Ты очень стараешься быть хорошей и правильной для всех, стремишься найти всеобщее одобрение, угодить – даже сталкиваясь с противоречивыми требованиями. Настоящая отличница, что говорить! Ты когда-нибудь пыталась просто не думать о том, что должна делать? – дьяволица снова вскинула на плечо инструмент и тихонечко провела смычком по струнам, еще тише напев. – Пускай желанье сметет преграды, чтоб получить свою награду!* Чего ты желаешь, Сара? Ты занимаешься всем этим только потому, что хочешь угодить всем этим строгим требованиям своей матушки – или музыка все же твоя собственная страсть, волна, возносящая тебя на гребне над миром, когда мир простирается у ног, когда восхищается и рукоплещет, как огромный зрительский зал?
- Ты говорила, что не надо искать чужого одобрения! – с улыбкой напомнила светловолосая землянка. Кабирия взмахнула смычком, словно волшебной палочкой.
- Ты знаешь разницу между подарком, который ты униженно выпросила у кого-то и подарком, который согласилась принять в знак особого расположения, делая тем самым счастливым дарящего?
- Здесь трудно сказать однозначно, Кира. Я люблю музыку, люблю свои выступления, но и насчет мамы – это тоже верно. Не знаю, надолго ли хватило моего усердия, если бы с самого детства меня не приучили к дисциплинированности, к неустанным тренировкам, репетициям…
- Но стоит ли превращаться в робота, воспроизводящего мелодии, как механическая музыкальная шкатулка? В страстях люди растворяют свою душу… Знаешь почему я в детстве решила научиться играть на скрипке, хотя меня никто не тащил в музыкальную школу и не требовал успехов? Именно на скрипке! Я услышала одну премилую сказочку, знаешь, есть поверье, будто скрипку создал дьявол. Одна сельская девушка влюбилась в местного красавчика и готова была на все, чтобы привлечь его внимание, чтобы очаровать. Но не было в ней, как видно, ничего особенного – кроме этого страстного желания, кроме стремления заполучить – и, как это водится в подобных историях, подписала контракт на собственную душу. Тогда дьявол создал волшебный инструмент: превратив мать девушки в деревянный ящик, братьев – в струны, а отца – в смычок. Овладев скрипкой, девушка своей игрой привлекла внимание возлюбленного и заполучила его в свои сети – очаровательная сказочка, не правда ли? Стремление владеть, принимаемое за любовь, жертвы за чужой счет – все это настолько в природе человеческой. Хотя в детстве я не думала об этом. Просто сказка… произвела впечатление.
- Жуть! – мотнула головой Сара. Кабирия негромко рассмеялась.
- Душа обретает ценность, лишь будучи во что-то вложенной. Благую ценность или дурную – бывает по разному. Стремясь осветить этот мир своим сердцем, или же погружаясь в пламя страстей, человек все равно горит. А никуда не вложенная душа подобна сокровищу, так и не добытому из земных недр. Эй, подруга, ты что же, веришь в каких-то покупающих души дьяволов?
- Нет, разумеется! Но думать об этом все равно жутковато.
- Как поступить со своей душой – выбор самого человека и ничей больше. Или отказ от выбора, который тоже своеобразный выбор, попытка переложить ответственность на кого-то. Как и с самой жизнью. Если мама вдруг выберет для тебя весь твой жизненный путь – это все равно будет твоим решением, ты позволишь ей это!
- Я же сказала, мне самой очень нравится музыка! Я в любом случае занималась бы ей! – уже немного сердито воскликнула светловолосая девочка. Но почти сразу, сменив тон, с легким смущением добавила. – Кира, перед Новым Годом будет второй этап концертов, парные выступления. Ты… ты действительно потрясающе играешь! Хоть ты и не участвовала в первом этапе, но правила такое не запрещают – может быть, ты согласишься выступить вместе со мной?
- А если бы и запрещали, ты что, просто уступила бы? – искусительница шутливо подмигнула.
- Не знаю. Но это и не важно. Ты сама говоришь, моя игра хороша по технике, но она… без искорки. Но ты приносишь в музыку эту искру, у меня просто сердце начинает, как ненормальное!
- Надеюсь, это не тахикардия!
- Так ты согласна или нет? – слегка нахмурившись воображаемой насмешке, спросила Сара.
- Если таково твое желание, то, разумеется, я не против.
- Но это же отлично! – вскочив с табурета, землянка с вновь загоревшимися глазами метнулась к ней, кажется, собираясь восторженно обнять, но удержавшись и просто схватив за руку. – Мы можем начать репетиции с завтрашнего же дня, нужно время, чтобы идеально согласовать…
Мысль о том, что репетировать отныне придется с тем же нудным усердием, что и сама Сара, заставил дьяволицу внутренне поморщиться, но по ее лицу никто со стороны не сумел бы этого прочитать. Предложение подопечной сулило достаточно вероятных выгод.
- Ты снова надеешься загнать все в четкие рамки, дорогая моя. Я же говорила, идеальный порядок – мертв! Но насчет репетиций я с тобой согласна!
Когда их догнал Вильям, девочки уже выходили на крыльцо музыкальной школы, под которую в городке было отведено старое здание консерватории с концертным залом. Уже несколько лет, как все это переехало в грандиозную новостройку, оборудованную, что называется, по последнему слову всего, чего только можно, а старое здание с колоннами отдали музыкальному лицею, ну и, по совместительству, факультативным занятиям. Сюда же Сара Джей, кажется планировала поступать года через полтора, закончив среднюю школу – ну, вернее, ее мама планировала, а сама девочка ничего не имела против. Концерты здесь тоже проводились, но поскромнее, ученические – из той категории, где основную часть зрителей составляют родители выступающих. Кабирия вежливо отошла на пару шагов, предоставив подопечной и ее приятелю-сопернику перекинуться словечком.
После бала – а может, и после того, чем этот бал экстренно завершился – отношения этих двоих стали заметно ближе. Впрочем, Сара Джей, при самой искренней симпатии к пареньку, еще не определилась в своем к нему отношении. Поскольку занятия в музыкалке, в отличие от Золотой Школы, никто отменять не собирался, одноклассники виделись здесь почти каждый день, хотя и учились в разных группах.
- Сара, я только хотел тебя спросить… В конце месяца будет концерт дуэтных выступлений… я понимаю, что не лучшим образом выступил на сольном, но все-таки получилось пройти дальше, может быть… может быть, нам попробовать сыграть вместе?
Блондинка взволнованно встрепенулась.
- Но я… м-м, я еще не решила, Вилли, это так неожиданно! Ты дашь мне подумать до завтра?
- Разумеется! – парень воодушевленно потряс руку Сары, примерно так же сама подопечная совсем недавно пожимала ладонь Кабирии, и, вежливо кивнув стоящей поодаль темноволосой девочке, скрылся в здании музыкальной школы.
Сара Джей немного испуганно встретилась с Кабирией взглядом.
- Ты не сердишься, что я не сказала? – неуверенно начала она. – Но я правда не ожидала его предложения и…
- Не сержусь, конечно же! – девочки стали спускаться по ступеням между колонн. – Только я тебя не понимаю! Этот парень – неудачник! Я слышала, на первом слушании он допустил грубейшую ошибку и просто удивительно, как сумел пройти на следующий! Ты действительно колеблешься в выборе между ним и мной? – напустив в голос щепотку обиды, удивилась дьяволица. Сара потупила глазки.
- Ну, понимаешь, я не думала, что так получится. Я сама тебя попросила – мне, правда, очень стыдно, но мне действительно надо подумать. Вильям… понимаешь, мне кажется, я ему нравлюсь. Ты же сама говорила, что в искусстве важно следовать своему желанию!
- Своему или его? Ну, то есть, тебе кажется – а тебе-то он тоже нравится?
- Ну… думаю. Наверное. Он вообще-то очень милый и у нас много общего. Нельзя судить человека за одну ошибку… к тому же, я могла бы и не победить, не допусти он ее, вообще-то Вильям отличный музыкант, наверное, тогда он просто переволновался. Понимаешь, Кира… Ты права, у моей мамы несколько излишне жесткие запросы. Папа в какой-то момент не сумел им соответствовать и они расстались. Но я не думаю, что это правильно – оценивать людей только по мере их заслуг. Так делает мама, и что-то я не замечаю, чтобы она была счастлива. Я… я действительно ничего не решила.
- Перестань. Ты сказала, что подумаешь до завтра – так и подумай. Хорошенько! – развернув подопечную за плечо, Кабирия заглянула в большие серые глаза. – Я могу принести тебе славу и успех, но это будет иметь смысл, только если ты действительно этого хочешь. Мне приходилось видеть, как некоторые отказываются от блестящих перспектив ради родных и близких людей – и кое-кто из них впоследствии так и не пожалел о своем выборе, найдя счастье не в самореализации, а в посвящении себя другим людям.
Наверное, на последних словах улыбка дьяволицы стала несколько пренебрежительной, отразив, в общем-то, искреннее ее отношение к такого рода выбору, поэтому Сара Джей погрустнела.
«Но я же сказала тебе, малышка, решаешь только ты сама. Не я, не твоя мама, ни этот парень – только ты!»
- Только подумай заодно и о том, стоит ли паренек, который «наверное» нравится и «вообще-то» милый того, чтобы ради него рисковать тем, к чему ты так упорно стремилась, ради чего неустанно работала! Ему-то кажется, победа не так принципиально важна.
- Он любит музыку ради музыки, а не славы…
- Или просто считает досужим развлечением. Ну что же… удачи тебе!
- Счастливо.
Помахав подопечной на прощание и свернув за угол, Кабирия буквально нос к носу столкнулась с чем-то явно недовольной Ури.
- Ну и что ты, позволь узнать, творишь?! Браслеты не звенели…
Угу! Полгода не пришло, как эти бубенчики нацепили, а уже извольте исключительно по звонку и прибегать, как собачка на свисток! Нет, может, пернатым, конечно, такая практика и нравилась больше, но дьяволица предпочитала работать так, как было удобнее ей самой. Поэтому в ответ на претензию противницы девочка только презрительно скривила губы.
- И это не занятие по проекции, где можно самостоятельно создавать спорные ситуации! А ты полезла... даже без состязания!
- В этих твоих драгоценных правилах что-нибудь говорится о посещении музыкальной школы по классу скрипки? Может, это мое хобби – имею я право в свободное время этим заняться? – едва слышно пробормотала Кабирия себе под нос. Весьма неудобно вести диалог, когда сама перевоплотилась, а собеседник махает крылышками а астрале! – Нечего толкать наезды только из-за того, что сама не додумалась поступить так же и познакомиться с подопечной вживую, а не через учебник! Не я подошла к Саре Джей с этим предложением насчет дуэта, это было ее желание.
- И все равно, если бы не ты, она бы просто приняла предложение Вильяма!
- Если бы да кабы…
- Но то, что ты ей сказала после разговора с Вилли – это уже было определенно искусительское влияние! Поэтому теперь я могу дать ей совет – и даже не смей мешаться!
- Не больно-то и хотелось…
- Не сомневайся – она примет правильное решение!
- Вот с этим я спорить не стану – дьяволица загадочно улыбнулась. – непременно – правильное!
Вернувшись в Золотую Школу, Кабирия первым делом узнала, что Сульфус, которого не видели с самого утра ни на занятиях, ни в столовой, так и не появился, что заставляло тревожиться уже не только Кабале и Гаса, но и саму дьяволицу, прекрасно помнившую, как умело их друг находит себе неприятности и влипает в истории. Но сообщив преподавателям о его исчезновении, можно было случайно подставить в чем-нибудь самого брюнета, поэтому это решено было оставить на совсем уж крайний случай, а собственные поиски, которые за время ее отсутствия остальные успели уже устроить в школе, не принесли никакого результата. Хотя, согласно созданному Кабале маячку, школу Сульфус не покидал – но поисковые чары легко мог отклонить или заблокировать даже он сам же. Пораскинув мозгами, одновременно пытаясь успокоить взволнованных друзей, Кабирия решила запланированное исследование подозрительной стены по этому поводу не откладывать на неопределенное потом – в конце концов, как она тут же и заявила протестующей Кабале – исчезновение Сульфуса вполне может быть связано именно с этим тайным ходом.
За стеной и впрямь обнаружилась пустота. Зелье, снимающее блокировку экранирования, Кабале так и не сварила, то ли из вредности, то ли за всеми этими заботами времени не нашла, хотя, как обиженно заметил Гас, маленькая чертовка абсолютно точно сунула нос в лабораторию Малаки, пока они перетаскивали из особняка портреты. Впрочем, рыжему понадобилось всего-то три захода, чтобы каменная кладка между двух статуй не выдержала столь весомой аргументации и осыпалась.
- Обычно я, конечно, пропускаю дам вперед… – просипел толстяк, потирая ушибленное плечо и вместе с девочками рассматривая уходящие куда-то вниз каменные ступеньки за обрушившейся стеной. – Но сейчас, по-моему, лучше сделать исключение.
Он протянул руку за очками, которые передал подержать Кабирии, чтобы не расколошматить, тараня стену, но, оценив мглу каменного коридорчика, надел их не на нос, как обычно, а на лоб, закрепив на маленьких синих рожках.
- Уверен? – на всякий случай уточнила Кабирия. Обычно такое Гасу было несвойственно.
- Летать в этой крысиной норе толком не получится, а я не хочу, споткнувшись, кого-нибудь из вас сшибить, – немного смущенно признался приятель и, скрестив на груди руки и плотно прижав кажущиеся слишком маленькими для его комплекции синие крылышки к спине, бочком протиснулся в коридорчик. Развернуться прямо у него толком не получалось – постоянно задевал плечами неровные стены. Пропустив Гаса на несколько шагов вперед, девочки тоже нырнули в открывшийся лаз, постепенно погружаясь в густую мглу тайного хода.
Против темноты Кабирия никогда ничего не имела, даже наоборот, да и неуютное впечатление замкнутых пространств могло бы показаться странным для родившейся и до четырнадцати вспышек жившей в Подземельях девочки, но огромные пещеры вроде той, где располагался Зульфанелло, не имели абсолютно ничего общего с такими крысиными норами, как этот уходящий вниз коридор! Почти неслышные шаги по каменным ступеням все равно отзывались гулким эхом таинственных шорохов, а когда Гасу, заскучавшему от мерного спуска, стукнуло в голову захрустеть извлеченными из кармана мешковатых джинсов то ли чипсами, то ли сухариками (совершенно непонятно, как ему это удалось на столь неудобном спуске в полной темноте!), обе дьяволицы сперва подскочили от неожиданности и испуга, а потом почти одновременно разразились приглушенной руганью.
- Я, когда нервничаю, всегда есть хочу… – смущенно пояснил рыжий.
- Значит, ты всю свою сознательную жизнь беспрерывно нервничаешь! – холодно отрезала девочка. Но вообще-то сердиться на Гаса не было смысла, в любом случае мало шансов, что, если кто-то и вздумает их встретить внизу, троице удалось бы завершить спуск незамеченными. Вероятно, следовало бы все-таки сперва отправить на разведку Кабале с ее шпионскими талантами?
«Угу, конечно, крайне наивно надеясь, что обрушенная стена сама по себе могла не привлечь ничьего внимания! Нет уж, тут лучше не таиться вообще – больше шансов в случае чего отбрехаться, мол, случайно неэкранируемую стену нашли, сломали – и из любопытства сюда влезли».
Наверное, друзьям пришли похожие мысли, а за негромкой болтовней спускаться все-таки было не так скучно и одновременно не так тревожно.
- Кто бы мог подумать, что под школой окажется целая сеть тоннелей и пещер…
- Так их здесь и не было! – осторожно ступая по лестнице, без малейших сомнений откликнулась Кабирия. – Иначе во время землетрясения в прошлом году если бы и не вся школа в яму бы ухнула, так, по крайней мере, этот коридор с лестницей бы полностью завалило. Мы почти под самым эпицентром… Нет, его расчистили совсем недавно. Может, и лестницу построили не больше года назад! Скорее всего – летом, когда здесь не было почти никого, чье внимание это могло бы привлечь.
Дьяволицу грызло нарастающее опасливое нетерпение, а уходящие в темноту ступеньки таки и тянулись, тянулись… казалось, до самого Подземелья без всякого портала можно было спуститься, по этой почти бесконечной лестнице!
После такого загадочного и грандиозного вступления не увидеть внизу чего-то действительно стоящего было поистине огромным разочарованием! Под школьными подвалами, непонятно каким образом уцелев после прошлогодней встряски и не заставив тогда фундамент просесть, раскинулась самая обыкновенная средних размеров подземная пещера, вся в глыбах и сосулькообразных наростах из довольно светлого камня, вероятно, песчаника. Внизу оказалось гораздо светлее, чем в «норе» с лестницей, по рассеянному свету и различимому запаху сырости Кабирия заключила, что здесь есть и другие выходы на поверхность, возможно, к самому морскому побережью. Но в остальном о пещере сказать было ровным счетом нечего.
- И кому зачем-то понадобилось продалбливать этот коридор с лестницей? Даже если это просто тайный ход из школы…
- На случай революции землян, когда всем срочно пришлось бы уматывать? – попыталась пошутить Кабале, нарезая петли вокруг каменных валунов. – Ничего…
Длинноволосая дьяволица задумалась, присев на краешек одного из камней и картинно покачивая в воздухе ножкой. Друзья, занятые изучением пещеры, не особенно-то смотрели сейчас в сторону девочки, но она привыкла даже в полном одиночестве заботиться о том, как выглядит и какое производит впечатление.
- Возможно и такое, что в стене был не проход, а портал, через который на глазах у Кабале и ушли Сульфус и наша неизвестная – тогда, топорно ломясь, мы, разумеется, ничего не отыщем…
- Эй, ты сама попросила! – возмутился толстяк.
- Тем не менее, лестницу и защищенный от экранирования коридор кто-то создал и совсем недавно. Есть тут – вероятно – связь с – вероятно – порталом, или это случайное совпадение, но все же тайный ход из школьных подвалов. Нельзя сказать, что мы совсем уж зря…
Испуганный визг Кабале, донесшийся из-за груды валунов, не позволил закончить рассуждения. Кабирия и Гас метнулись туда, едва не сбив уже переставшую вопить и вместо этого сердито зашипевшую маленькую чертовку, ненадолго воцарилась неразбериха, поэтому девочке потребовалось, пусть короткое, но время, чтобы заметить, что же так перепугало подругу.
Сульфус, загадочным длительным отсутствием которого еще недавно выражал беспокойство сосед, без сознания валялся на каменном полу. Пока Гас поддерживал свой статус известного паникера, а Кабале, хоть и переживавшая больше всех, резко пыталась его угомонить, Кабирия быстрее других оправилась от испуга и шока и, присев на корточки, бегло осмотрела черноволосого. Тот дышал, хотя и довольно вяло, а никаких серьезных повреждений и сломанных костей осмотр не выявил – только длинные малиново взбухающие царапины, судя по изрезанной почти в ленточки куртке, нанесенные чем-то очень острым, но кожу задевшие едва-едва, кровь сквозь них не сочилась. Но и на простое оглушение, например, чьей-нибудь атакой, отключка не походила.
- А ну, успокоились, оба! – скомандовала красавица. – Гас, бери его – и живо летим наверх, в медицинское крыло! Потом доистеришь!
Толстяк подчинился, правда, без особого трепета забросив бессознательного приятеля на плечо, чем вызвал еще одну бурю негодования Кабале. На уверения чертовки, что пострадавших так не таскают, рыжий парень только резонно замечал, что на некоторых участках коридора с лестницей и так-то едва протискивается, а протащить там кого-то на ручках и вовсе нереально – ну, во всяком случае, не постучав головой по стенам на всех поворотах. Подружка аргумент со скрипом приняла, но негодовать продолжила, на лестнице пристроившись следом за Гасом и заботливо поддерживая Сульфусу болтающуюся голову. Кабирия теперь летела впереди и о том, насколько остальные таким образом мешают друг другу, могла судить только по возне и приглушенному переругиванию позади.
Лететь нормально по «крысиной норке» не получалось ни у кого – из-за отсутствия экранирования и неровного коридора все попытки вспорхнуть заканчивались шишками и ссадинами, но, выбравшись через разгромленную стену обратно в тупик полуподвала со статуями, дьяволята уже во весь опор рванули в лекарскую, коротко замешкавшись, лишь когда Гас, уступив ворчанию Кабале, взял так и не приходящего в сознание Сульфуса на руки «нормально», а не тащил на плече, как мешок.
Наверное, видок у их компании был тот еще, потому что даже свирепый, как обычно, дьявольский фельдшер не стал выгонять их вон, как только пострадавший был сгружен на больничную койку, а всего только резко потребовал стоять тихо и не мешаться, прежде чем начал осмотр пациента.
- Да-а-а… в жизни гадюк таких не встречал! – отогнув краешек куртки на дьяволенке и бросив короткий взгляд на заплывающую багряно-синим жутковатую отметину чуть от плечевого сустава почти через всю левую сторону груди, поцокал языком «адский лекарь». – Даже среди бывших жен, не говоря уже о настоящих животных! Чтобы укус такого размера оставить, сама змейка не меньше удава должна была быть… что-то не припоминаю на Земле гадюковых питонов!
Так это змеиный укус? Кабирия вытянула шею, но рассмотреть в центре багрово-синюшкой припухлости маленьких ранок не сумела. Судя по распространению пятна, те должны были быть чуть выше ключицы.
Эх, везет же Сульфусу на укусы, нечего сказать!
- То есть, его кто-то не с Земли покусал? Еще одна лимбийская тварь или что-то вроде? - с содроганием вспомнив дрессированных «лемурчиков» Рейны, из-за которых сама в прошлом году долго валялась в медицинском крыле, уточнила Кабирия.
- Опасности для жизни нет… по крайней мере, от самого яда, основной его эффект парализующий. Неизвестно что было бы, проваляйся он в холодной пещере без сознания долгое время, но, похоже, вы вовремя его разыскали – я не вижу признаков судорог. Кабале, принеси мне из шкафчика – из тринадцатого ящика в разделе противоядий от биологических ядов флакон без подписей! И стеклянный с изображением крысы на этикетке прихвати! Хорошо бы, конечно, сперва узнать, что это было за животное… где вы его нашли?
- В пещере под школьным подвалом. Никаких двухметровых гадюк там не заметили, – пока подруга суетливо выполняла команды лекаря, честно ответила Кабирия, не рискнув уточнять, при чем тут в таком случае крыса. – Вы уверены, что это была змея? Я заметила следы от когтей или тонких лезвий.
- Разумеется. У гадюк очень характерный укус, фактически – живой шприц. Не зря же именно эта змея изображена на гербе Лекарской Гильдии Подземелий. Вероятно, поцарапался он где-то еще до столкновения с рептилией. Кстати, о змеях…
Фельдшер провел когтем (наверное, вполне способным использоваться при случае в качестве скальпеля) над обвивающей предплечье уже полностью лишившегося куртки и майки Сульфуса татуировкой коралловой змеи.
- Жаль, что мы не можем активировать Василиска прежде, чем хозяин начнет приходить в сознание – возможно, от него получилось бы что-нибудь узнать…
Гас, хоть и старающийся почти не шевелиться, все равно от волнения дернулся и задел передвижной столик с моментально задребезжавшими пузырьками и зловещего вида инструментами. Даже не опрокинул ничего, но лекаря это все равно заставило недовольно дернуть головой.
- Кабале, оставайся тут, ведь это ты же его нашла – да и помочь сейчас чем-то только ты можешь, а мы только толпимся без толку! – на опережение предложила Кабирия. – Гас, пошли. Я собираюсь покопаться в библиотеке, может, получиться разыскать, что это за змея могла быть такая. А ты… м-м, предупреди всех, что ли. И стену эту неплохо бы было чем-нибудь перегородить, может, оттуда прямо в школу что-нибудь еще выползет!
- Но что мне всем сказать-то?
- Правду, Гас, правду. Что Сульфус пропал на некоторое время и мы беспокоились, что случайно наткнулись на стену с неработающим экранированием и, так получилось, немножечко ее сломали, а там обнаружили лестницу, пещеру и Сульфуса… Что мы ничего не знаем – прояснить тут что-то действительно может только сам же Сульфус, но не факт, что захочет, даже когда будет в состоянии. Проклятье! Ну, почему на нашем курсе и даже среди учителей нет никого с даром проникать в сознание? Сейчас бы это так пригодилось…
- Есть. Ну-у… Ури.
Решительно вышагивающая дьяволица резко остановилась и, обернувшись, почти со злобным раздражением уставилась на рыжего приятеля.
- Она ведь это умеет при помощи своей дрим-камеры, верно? – беспокойно переступил с ноги на ногу тот, уже понимая, что ляпнул что-то не то, но еще не уяснив, что именно.
- Я сказала «на НАШЕМ», Гас! Ури – не наша! Она мой противник! Как, по-твоему, я должна просить ее о помощи?
- А почему нет? Ты же сама сказала: мы можем узнать, что случилось, только от Сульфуса, а он, возможно, опять не станет об этом говорить! Что если творится что-то страшное, а мы об этом даже не знаем?! Да и… вовсе необязательно Ури о чем-то просить! Придумай что-нибудь, чтобы заставить ее нам помочь – это же ты первая на курсе по интригам и коварству!
Кабирия двинулась дальше, но уже не так быстро, на ходу погрузившись в размышления. Одалживаться у Ури, да еще сейчас, когда в музыкальной школе сложилась подобная ситуация, не хотелось совершенно. Конечно, сотрудничать с ангелами, чтобы спасти Сульфуса, уже приходилось – но тогда у пернатых был свой собственный мотив, а теперь это будет выглядеть именно как просьба об одолжении!
- Я подумал – что, если доктор не знает, что именно это за гадюка такая, то и противоядие, которое привело бы Сульфуса в себя, найти не сможет – вдруг у этого вида и яд совсем другой, а тебе потребуется лет тысяча, чтобы раскопать что-то в библиотеке просто по запросу «большая ядовитая змея». Вот если бы мы знали, как она выглядела…
- Да брось, Гас, крупные змеи редко бывают ядовитыми вообще, а уж более ядовитыми, чем мелкие – не могут быть точно. Все в природе подчинено принципу полезности: если кто-то и так большой и сильный, то зачем ему еще и яд. А если это какая-то магически созданная тварь – ее просто нет в каталогах. Да и вообще, ты же слышал доктора – опасности для жизни нет!
- И гарантий, что его приведут в сознание, я тоже не слышал! – продолжал препираться паникер. Паршивее всего было то, что, чем больше Кабирия об этом думала, тем сильнее ей казалось, что на этот раз толстяк говорит вполне осознанные вещи. Но в один день признать правоту Гаса и просить о помощи Ури – это уже даже не унизительно, это вообще неизвестно что!
- Хочешь, я сам с ней поговорю? – решил добить подругу окончательно рыжий. – У меня-то нет необходимости поддерживать имидж и репутацию… ну, то есть – таким образом. Да и Мики ко мне за помощью обращалась, можно будет сказать, что…
- Не нужно! – поспешно возразила дьяволица. – Во-первых, я своему статусу хозяйка, а не рабыня, и никогда не позволила бы, чтобы он мешал делать то, что я считаю нужным, просто я пока не решила, целесообразно ли это, во-вторых, помощь-то нам нужна – возможно, нужна – Ури, а не Мики.
- Ты еще не поняла, как это у ангелов, что ли? Если решит вмешаться один – вмешаются все.
- Вот и ни к чему создавать суматоху! Особенно – учитывая, что они и отказаться могут. Поговорю непосредственно с Ури – по крайней мере, сейчас я знаю, чем можно ее убедить.
Вообще-то, правильнее было бы сказать – Кабирия надеялась, что сможет таким образом убедить противницу, но выдавать перед Гасом своей неуверенности не стала. Раз уж Сульфус выведен на какое-то время из игры, то ей на свои хрупкие плечи придется принимать роль вождя, а это обязывало к проявлению решительности, даже если в действительности ее не испытываешь. Именно поэтому, не смотря на всю любовь покомандовать, девочка никогда не пыталась оспорить статус Сульфуса в их шайке. Но Гас и Кабале – они же совсем как дети, а кто-то должен сохранять хладнокровие.
В просторном светлом коридоре ангельского корпуса, когда дьяволица уже стояла перед дверью нужной мечтальни – тащить с собой рыжего не имело никакого смысла, поэтому и изображать браваду, невольно и сама проникаясь ролью – сомнения накатили новой волной. Как, интересно, она должна будет все объяснять пернатым?
- Дорогой враг, ты будешь воистину мне врагом, если окажешь одну небольшую услугу! – прикрыв глаза, издевательски пробормотала Кабирия себе под нос, словно репетирующая текст для прослушивания актриса… А в следующий миг обнаружила, что кремово-белая дверь почему-то уже отъехала в сторону и стоящая прямо напротив по ту сторону порога темнокожая девушка потрясенно таращиться на гостью аметистового цвета глазищами. Постучать дьяволица не успела, да и выдать своего появления ничем не должна была – видимо, Ури по случайному совпадению собиралась выходить куда-то по собственным делам.
- Ты что, совсем уже того? – задала пернатая самый резонный в такой ситуации вопрос. Не то, чтобы дьяволы вообще никогда не заходили на верхний этаж башни, где располагался жилой корпус небесных пташек, Кабирии уже приходилось бывать здесь и не только для шпионских обысков по поручению Кубрала, но и просто так, например, обмениваясь с Анг Ли книгами. Хотя предпочтительнее, конечно, было пересекаться не нейтральных и «спорных пограничных» территориях, типа библиотеки и столовой – слишком уж бросались в глаза подобные визиты.
- Надо поговорить! – хмуро сообщила Кабирия, злясь и на себя за дурацкую «репетицию» и на выбравшую такой неудачный момент, чтобы высунуть нос, Ури.
Темнокожая ангел отступила на пару шагов вглубь мечтальни, позволяя противнице войти, и со скептической миной скрестила на груди руки.
- Хочешь, я отменю свое предложение Саре Джей? – решив сразу переходить к делу, спросила дьяволица. – Скажу, что у меня появились другие дела или что-нибудь вроде того?
Брови Ури взметнулись на манер ласточкиных крыльев.
- С чего это вдруг? – довольно сухо уточнила пернатая.
- Так ты же вроде, сама утверждала, что я не имела права ей это предлагать, хотя Сара и прямо высказала сама это желание – еще до того, как Вилли решил к ней подкатить!
- Ты не хуже меня знала, что он захочет сыграть вместе с ней в дуэтных выступлениях!
- Главное, что этого не знала она сама. Ну, так что, ты согласна?
- Может, объяснишь, на что именно? – заинтересованной хранительница что-то не выглядела, а насчет актерских способностей ангелов у Кабирии имелись определенные сомнения, но все-таки на прямой вопрос пришлось отвечать, даже еще и не добившись нужного настроя беседы.
- Мы нашли Сульфуса без сознания в пещере под школьными подвалами, – неохотно призналась дьяволица. – его покусала какая-то ядовитая тварь и не известно, когда он вернется в сознание. Кроме того, последнее время Сульфус стал весьма неохотно распространяться о своих делах, мы боимся, что и на этот раз ничего не расскажет, а теперь, когда это, как выяснилось, это может оказаться опасным для его жизни – просто невероятное везение, что мы обнаружили его вовремя. Если бы ты помогла нам заглянуть в его воспоминания, как вы тогда смотрели воспоминания Раф…
Скептицизм Ури понемногу уступал место растерянности.
- И ты, вместо того, чтобы сразу сказать мне это, начала торговаться?
- Отец всегда говорил, что, предлагая сделку, надо убедиться в хотя бы равной заинтересованности сторон, ну, или эту заинтересованность вызвать. А что не так?
- То, что меня ты не заинтересовала! Я верю, что Сара Джей сама способна принять правильное решение, в чем я ей собираюсь только немного помочь – только тогда ее выбор будет иметь ценность, а не в случае отказа от необходимости выбирать! Как тебе только в голову пришло, что я соглашусь на такое?
- Эй, я пришла сюда прямо из лекарской, у меня не было достаточного времени, чтобы обдумать, что еще я могу тебе предложить и каковы будут градации значимости! Выбрала то, что на данный момент оказалось актуальным!
Тяжелый вздох собеседницы наводил на очевидную мысль, что в чем-то они явно не достигали понимания, но что бы тут вообще могло быть неясного, Кабирия понять не могла. Что еще могло бы быть нужно Ури, она понятия не имело, времени на раздумья и поиски терять не хотелось бы… оставалось только самое неприятное решение – передать инициативу в договоре противоположной стороне.
- Ну, а чего же ты хочешь? – сама скрещивая руки на груди, холодно поинтересовалась дьяволица.
- А с чего ты вообще взяла, что я чего-то потребовала бы в обмен на помощь?
- С того, что одалживаться у вас мы не собираемся!
Маловероятно, конечно, что небесные сумели бы распорядиться должком, обеспечив этим крупные неприятности, но все же увеличивать уязвимости точно не следовало. Даже мелочь или вынужденная уступка в самый неподходящий момент может иметь крайне неприятные последствия.
- Кабирия, как ты думаешь, когда Раф узнала бы о случившемся, она не попросила бы меня о чем-то похожем? К тому же… дело тут даже не в Раф. Какие бы отношения между всеми нами ни были, в подобных случаях совершенно естественно помогать другим – и у ангелов, знаешь ли, не принято выставлять за такие вещи счет!
Кабирия могла бы с этим поспорить. Маме не раз приходилось участвовать в переговорах с Высшими Сферами, так что не было секретом – торговаться и предъявлять свои требования на Небесах еще как умеют. Могла бы, но момент для этого определенно был неподходящим.
- Насчет Раф… я не хотела бы впутывать ее в это дело, пока мы хоть что-то не сумеем узнать. То есть, Гас, наверное, уже всей школе растрезвонил о произошедшем, но все-таки, если ты все же согласишься помочь, Раф лучше в этом не участвовать. Ну… Кабале тоже видела эту девушку с Сульфусом, но пока мы точно не знаем, кто это такая и в каких они на самом деле отношениях – в его воспоминаниях нарваться можно на что угодно – вдруг Раф снова перемкнет.
- Перемкнет?! – возмущенно переспросила Ури, щурясь. – Раф, скорее всего, получит распределение в касту Милосердия, даже если ваш приятель и морочил ей голову – в принципе, к такому варианту тоже можно быть готовыми – это еще не значит, что Раф станет предъявлять какие-то претензии! Это его дело и даже в каком-то смысле его право – по собственной сов… собственному усмотрению. Конечно, у нас принято, что юноши, встретив новую девушку, сразу честно об этом сообщают прежней возлюбленной, случается и такое, но, кажется, для дьяволов дело принципа – все максимально замутить. Обвинять в чувстве нельзя, только в последующем обмане!
Кабирия поморщилась. Ну да! А еще совсем недавно после пожара Раф, стало быть, не предъявляла претензий! Наверное, всем просто приснился весь тот визг прищемившей хвост баньши!
- …Даже если окончательно убедиться в этом будет для нее очень больно и грустно! – чуть понизив голос, закончила тем временем Ури и ненадолго замолчала, раздумывая. – Очень больно… возможно, ты права, и Раф не стоит неподготовленной видеть что-то, возможно, сильно ее ранившее бы. Сначала выясним, с чем предстоит столкнуться, а там, может быть, Сульфус все-таки соизволит сам все объяснить!
Дьяволица вскинула руки, согласно принимая эту формулировку. Суть-то одна.
Придумывать, как бы незаметно для дьявольского лекаря протащить к пациенту ангела, даже не пришлось, в медицинском отсеке Кабале сообщила, что тот ненадолго отлучился в лабораторию за дополнительными эликсирами, а присмотреть за Сульфусом, пока еще так и не приходившим в сознание, несмотря на введенное противоядие, позволил ей, так что на некоторое время они получали полную свободу действий. Кабирию эта случайность вроде бы и успокоила, но одновременно несколько разочаровала: после не слишком удачных переговоров хотелось бы реабилитироваться в собственных глазах, придумав какую-нибудь изящную стратегию. Что заставляло считать «неудачными» переговоры, девочка не могла выразить: вроде бы и получили согласие, и не пришлось ничем ради этого жертвовать, но отчего-то при этом дьяволицу не оставляла уверенность, что выступление ее оказалось не особенно успешным. Вечно у этих пернатых все не так!
Впрочем, совсем скоро всю свою убедительность пришлось бросить на увещевания Кабале, уверяя, что лучше той остаться дежурить в лекарской, поскольку, обнаружив вместо оставленной чертовки Ури, врач, который вполне может вернуться, пока они путешествуют по воспоминаниям, просто выставит ангелессу вон. Да и вообще – с Сульфусом лучше кому-нибудь оставаться, а что может сделать Ури, если потребуется помощь? Она ведь даже прикоснуться к дьяволу не может! Как и предполагала Кабирия, подруга решила остаться в медицинском отсеке, а не навязалась помогать доктору в лаборатории, что было бы вполне в ее духе, именно потому, что не хотела оставлять Сульфуса одного даже ненадолго, поэтому последний аргумент стал решающим. Когда ангел закончила с настройками, Кабале, хоть и недовольно поджимая губы, но все же приняла двумя пальчиками протянутую дрим-камеру.
Мигнула вспышка, и Кабирию вместе с опасливо вставшей на расстоянии полуметра Ури затянуло в водоворот разноцветных огоньков, напоминающий огромный живой калейдоскоп.
А потом резко воцарилась темнота.
Глаза Кабирии достаточно быстро начали перестраиваться, поэтому девочка без труда узнала все тот же «крысиный коридорчик» с плавно уходящими вниз, в густую темноту, каменными ступенями, но тут Ури, должно быть, не видевшая вокруг вообще ничего, решила проблему самым простым и напрашивающимся образом, выпустив на волю своего светлячка. Дьяволице из-за этого снова пришлось болезненно промаргиваться и заново привыкать к новому освещению, однако возмущаться она не стала, решив, что при отсутствии экранирования в островке света все же будет спокойнее блуждать по подземным лазам.
- Это та самая лестница, которую мы нашли за рухнувшей стеной! – пояснила она для Ури. – Значит, никакого портала все-таки не было, Сульфус пользовался этим же самым спуском в пещеры…
Словно в подтверждение ее слов сверху донеслись тихие шаги по камню и меньше минуты спустя по лестнице действительно прошел черноволосый дьявол. Девочки, особенно ангелесса, испуганно отпрянули, но деваться из узкого коридорчика было некуда – однако юноша спокойно, словно он был землянином, ничего не замечающим за экранированием, прошел мимо, а частично даже сквозь них, так же не обратив внимания и на островок света.
- Нас для него здесь нет, – пояснила Ури. – все происходит ровно по тому же сценарию, что произошло некоторое время назад. Дьяволица, ничего не ответив, стала спускаться вниз, приноравливаясь к шагу Сульфуса, который шел куда быстрее, чем они сами недавно в реальном мире. Судя по тому, что при этом островок золотистого света плавно полз вместе с ними, ангел тоже не отставала.
Внизу оказалась точно та же пещера, которую уже видела Кабирия, но Сульфуса это зрелище отчего-то заставило потрясенно ахнуть и резко остановиться. Все словно бы заволокло туманом… нет, не туманом, а какой-то странной нечеткости, будто бы картину пещеры попытались объединить с зыбким полупрозрачным образом какого-то другого помещения, кажется, полутемного каменного зала, но ничего конкретного разобрать на призрачной картинке не удалось, да и длилось это всего несколько мгновений.
- Не можешь поверить своим глазам? – с затаенной насмешкой прозвучал из глубины пещеры приглушенно шелестящий женский голос. – Не видишь того, что видел раньше, да?
Из-за валунов выскользнула, словно невесомая тень, темноволосая девушка в стильном черно-фиолетовом плащике, у Кабирии был похожий в средней школе, только с красными вставками. Глаза незнакомки мерцали в полумраке, как два темных рубина, а волосы развевались, будто невесомые.
- Блю! Что здесь произошло? – растерянно спросил девушку Сульфус. – Куда подевались…
- А может быть, ты и не видел ничего, что помнишь, на самом деле? Может, не так-то хорошо, как думал, умеешь сопротивляться гипнозу – и все, что ты помнишь, было навеянной чарами иллюзией? Что ты на это скажешь, маленький самоуверенный дьявол?
- Куда подевались катакомбы? И эти типы? И… что на тебя нашло?
Алые глаза девушки лениво прищурились, хотя легко было понять – ее чувства сейчас весьма далеки от спокойствия и умиротворения.
- Хозяева получили, что хотели – хотя, насколько я поняла, что-то пошло и не так, как они это себе представляли, но, кажется, на конечный результат это не повлияло. Ты больше не нужен, парень! Все, что отныне от тебя требуется – это помалкивать… а еще лучше – забыть. Тебе пообещали, что пленница не пострадает, а не говорили, будто собираются ее отпустить, когда добьются своего.
- Я-то думал, у тебя нет хозяев? – скептически заметил дьявол. Бледное лицо девушки окаменело.
- Я была несправедлива к ним! – прошелестела она. – Хоть они и использовали меня, но использовали согласно честному договору, а не лицемерили, не пытались делать вид, будто я им небезразлична, только ради того, чтобы вытянуть информацию – как это делал ты!
- Блю…
Парень шагнул вперед, но его собеседница зло зашипела и отпрянула, резко отмахнувшись странно раскрытой пятерней. Сульфусу тоже пришлось отшатнуться, потрясенно разглядывая три ровных разреза на ткани узкой куртки – не хуже лезвий располосовав одежду, призрачные коготки при этом даже не коснулись самой кожи.
Что ж… по крайней мере, понятно теперь, откуда взялись его царапины!
- Они пытались предупредить меня, пытались разъяснить, что такова суть дьяволов. Но я даже начала тебе верить, думала, что действительно тебе нравлюсь! – непонятным образом девушке даже взвизгнуть удалось с этот потусторонней приглушенностью голоса.
- Очень нравишься, ты и сама это понимаешь. И не хуже понимаешь, почему я это делал! Ты была моим единственным шансом…
- Шансом все испортить! Ты хотя бы представляешь себе, что было поставлено на карту, как многое в действительности зависит только от этих двоих! Ты пытался помешать их плану, вытянув из меня информацию – и… и, если бы тебе это удалось, если бы все сорвалось бы – по моей вине! Ты себе представить не можешь, что едва не натворил! Ты… ты предатель, обманщик – и я тебя ненавижу!
- Так организуйте клуб по этому поводу! – тоже сорвавшись от накопленного раздражения, выпалил Сульфус, но тут же постарался взять себя в руки. Кажется, женские истерики и претензии, так участившиеся в последнее время, успели порядком его утомить. На какое-то время в пещере повисла тишина, нарушаемая только громким нервозным дыханием. – Говоришь, «хозяева» получили то, чего хотели, хотя нам с тобой так и не удалось забрать медальон у Дольче и вернуть его Раф. Так чего же они хотели?
Взволнованная Блю снова вернула на лицо маску ироничного безразличия.
- Ты плохо меня понял, Сульфус? Для тебя все закончено. Забудь о том, что видел здесь!
- И это так интересно совпало с вспышкой этого как-его-там колебания. Уж не связано ли это с теорией Гносиса о Весах?
- Прощай! – девушка попыталась изобразить кривую усмешку и скользнула было обратно вглубь пещеры, но парень, активировав Боди-крылья, ловко скакнул за ней. На сей раз коготки заметавшейся Блю оставили на нем несколько глубоких царапин, но молодой дьявол почти внимания не обратил на эти атаки, за несколько мгновений скрутив девушку в, как могло бы показаться со стороны, крепких объятьях.
- Прости, я честно не хотел бы доводить до такого, но тебе придется все мне рассказать! Отвечай – вибрация была именно тем, что они ждали? Нам специально организовали эти уроки персонификации в землян – и если то при чем здесь наши преподаватели?! И медальон… почему таким важным считалось, чтобы он оказался именно к Раф – а потом об этом и думать забыли? И Весы… они хотели использовать теорию Гносиса, чтобы найти артефакт ВЕТО? Отвечай!
- Придется? И как же ты собираешься меня заставить? – почти расслабившись в тисках объятий, насмешливо прошелестела Блю. – Силой? Переломаешь мне кости, если я не стану отвечать?
- Блю… я не обманывал тебя, когда говорил, что хочу помочь тебе, хочу стать твоим другом. Мне жаль… жаль, что мы неправильно друг друга поняли, и что я не могу ответить на твои чувства. Действительно жаль. И я по-прежнему не собираюсь причинять тебе вреда – каким бы то ни было образом. Ты сказала, что я понятия не имею, что поставлено на карту – но, если бы рассказала мне или хотя бы намекнула, как я могу это узнать, если тебя тоже связывает клятва, то я знал бы. Знал бы, и мог предусмотреть, как избежать подобных последствий. Но ты сама понимаешь – теперь я не могу отпустить тебя без ответов на вопросы. Если я сам не могу добиться их от тебя, не причиняя вреда, то просто отведу наверх, чтобы попытался кто-то еще!
- Кто же? Твои друзья? Или преподаватели… Или, – Блю нервно хихикнула. – Эти ваши новые деканы, может быть. Однако… это хорошо!
Девушка выгнулась в руках Сульфуса дугой, отбросив назад голову и широко раскрыв рот. С неприятным влажным щелчком распрямились, как видно, раньше прижатые к небу длинные гадючьи клыки. Кабирия и Ури почти хором ахнули, но парень сейчас не сидел лица изогнувшейся Блю, и, решив, что она просто пытается вывернуться таким образом из его рук, постарался перехватить покрепче. Резко, как отогнутый прут, распрямившись обратно, пленница ударила гадючьими клыками куда-то в основание шеи дьявола.
- Это хорошо! – повторила она, вывернувшись из ослабевших рук и движением язычка вдоль зубов «сложив» мешающие закрыть рот клыки обратно. – Потому что я собиралась убить тебя, если ты вздумаешь угрожать! Но если так – то не стану… парализующий эффект со временем пройдет.
Мелко трясясь и неестественно изгибаясь, Сульфус рухнул у ее ног. Мир вокруг, пещера – все начало словно бы меркнуть, расплываться, терять четкость, оставляя лишь сужающийся островок с корчащимся от судорог на каменном полу дьяволом и стоящей над ним чернокрылой красавицей. По бледному лицу девушки, прочертив блестящие дуги вдоль скул и сорвавшись с подбородка, скользнули слезинки.
- Прощай, Сульфус! Надеюсь, когда эти сумасшедшие добьются своего, ты сам узнаешь, каково это – выбирать между своим народом и своим сердцем! Поймешь, на что ты обрек меня!
Блю исчезла, вместе с окончательно съежившимся островком реальности и даже с самим Сульфусом, Кабирия и Ури остались висеть в пустоте, где не было даже тьмы.
- Дальше он ничего не помнит, – пояснила ангел. – наверное, потерял сознание…
- Если бы он и впрямь решил променять Раф на эту красотку, я бы это поняла… – задумчиво протянула Кабирия. – прелестная девочка и характер, как я погляжу, не без искорки. Если бы не эти дурацкие перья на крыльях, была бы почти совершенной красавицей!
Ури негромко фыркнула.
- То есть, переводя на нормальный язык, была бы похожа на тебя! Хотя… что-то общее и правда есть.
- Что за глупости! Я даже не смогла определить, кто она такая, никогда не видела похожих существ даже на картинках. Вообще-то… я почти ничего не поняла! – дьяволица картинно всплеснула руками. – Сульфус был явно удивлен увидеть здесь эту пещеру и ожидал чего-то иного – но чего? О каких «хозяевах» они говорили и о какой «пленнице»? Что такое здесь было раньше и что, вообще, происходило?!
- Кабирия, не…
Но предостерегающий крик златокрылой мулатки запоздал. Вокруг снова завертелся калейдоскоп, но уже не разноцветных огней, а мельтешащих кадров, как отчаянно вертящиеся спирали кинопленки, в уши девочкам ударил гул голосов, быстрое почти неразличимое жужжание сотен сплетающихся слов. Кричащая в большом зале Раф, шок и неверие в хрустально-голубых глазищах крупным планом и взорвавшийся неестественным воем мир, проникновенный разговор на балконе, завершившейся поцелуем синеволосой красавицы, кружащиеся на балу пары, хулиганское вальсирование Сульфуса и Блю в пустом компьютерном зале, медальон-звездочка на шее Дольче, яростно грозящий мужчина в доспехе, карнавально стилизованном под средневековую Японию и закрывающей половину лица стальной маске, словно антагонист из мультфильма про приключения зеленых черепах, библиотека, мельтешение книжных страниц, опять Дольче, бой на арене Колизея, беготня по турецкому базару, похожему на огромный лабиринт, Блю, без труда узнанная в образе торговки и подаренный Раф кулон в форме звезды, прогулка по Парижу, Золотой замок и разговор с полубезумным Зебелем, мельтешение школьных будней до самого начала года, двое в железных масках и спящая под стеклянным колпаком белокурая землянка с подозрительно знакомыми чертами – словно бы хорошо известное лицо лишили ангельского совершенства и состарили на десяток звезд… то есть лет, принесенная жуткая клятва – и, наконец, петляющая горная дорога верхнего уровня Подземелий, лихо мчащийся мотоцикл и снова, тогда еще впервые увиденная таинственная красавица с ультрамариновыми волосами и черными перьями на крыльях.
- Так вот почему он хотел узнать о спиритах! – не выдержав этой безумной круговерти, Кабирия зажмурилась и прижала ладони к ушам. – Проклятье! С самого начала учебного года прямо у нас под носом творилась какая-то чепуха, но никто даже не обратил внимания!
С другой стороны, на виду у всех творилось не меньше неразберихи. Новые школьные правила, новые предметы, новые подопечные, тесты эти спонтанные типа сюрприза в Колизее – все как будто нарочно устраивалось так, чтобы ни у кого не осталось ни времени, ни сил, чтобы присматриваться к делам других. Впору уж всерьез отнестись к теории Кабале о заговоре преподавателей.
