Ух, ну и главища вырисовывается... надо было не дурковать, а разбить ее на две( И полноценного "оборота" не получилось. Зато хорошая новость - кажется, ее я все-таки закончу до "заморозки"
Глава десятая. Дольче
Первый день в средней школе отчего-то не задался с самого начала, заставляя копить глухое раздражение. Не нравилось в новой школе абсолютно все: от сероглазой паиньки с белобрысой косичкой, несмотря на довольно блеклую внешность, первой среди новых одноклассников привлекающей к себе внимание, потому что с первого же урока привлекшей всеобщее внимание своим всезнайством и готовностью из кожи вон вылезти, лишь бы произвести на учителей впечатление и гнусавящего рыжебородого «шкафчика»-препода (может, это так раздражало исключительно из-за собственных неуспехов в той же математике),до двух смешливых девчушек, шушукающихся все занятия на второй парте, порой даже заглушая своей болтовней и учителей и выступления отличницы, и трех расфуфыренных, как куклы, старшеклассниц, обрушивших на новичков град острот во время большой перемены в столовой. Да и вообще паршиво это – идти в новую школу не вместе с прежними своими одноклассниками, пусть даже и там не все отношения были безупречны, но, по крайней мере, привычны и знакомы, а переезжать в другой район, а то и в другой город, туда, где вообще еще никого не знаешь!
Но как будто тут была возможность выбирать! Для мамы большой удачей оказалось это предложение работы в ресторане японской кухни, хоть и переплеталось с изрядным количеством нелепостей. В частности, потому, что мама вообще-то была этнической китаянкой, семья которой уже много поколений назад переехала в Италию, хоть и не слишком смешивалась с местным населением – по крайней мере, как раз до маминого замужества. К японской кухне она имела не больше отношения, чем любой случайно выбранный профессиональный повар – а хозяина ресторанчика, тоже далеко не японца по происхождению, кажется, вполне устраивала восточная внешность и экзотическое имя, для поддержания, так сказать, колорита заведения, а в детали, как он полагал, посетителей не заинтересуют. Конечно, ее профессиональные умения тоже были на должном уровне, но все равно такая градация запросов от работодателей забавляла.
Вернее, забавляла бы, если бы это предложение не оказалось лучшим из вариантов и не вынуждало их на переезд. Сестренка осталась, переселившись в общежитие своего лицея, а вся остальная семья перебралась в этот район приморского городка, поближе к новой маминой работе. Перебралась в чужой район без единого знакомого лица ни на улицах, ни в школе…
В общем, возня на заднем дворе, куда школьники предпочитали высыпать на перемены, оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения. Трем мрачным типам  лет четырнадцати чем-то не угодил один из новых учеников, кажется, тоже мелькавший в классе – мальчишка с соломенно-каштановыми  вихрами и открытым располагающим даже в такой момент лицом. Как-то ему удавалось не выглядеть ни хмурым и обозленным, ни напуганным и жалким даже сейчас, когда один из старшеклассником – практически квадратный коренастый тип – тычком уронил его на землю, а еще один – мелкий с неряшливыми волосами до плеч – деловито вытряхал из портфеля учебники и тетради. Третий – неопрятный долговязый мальчишка, сонно наблюдал, видно, решив не вмешиваться, пока его участие не потребуется. На лице их жертвы читалось только крайнее недоумение – никаких причин для стычки с впервые встреченными старшеклассниками паренек явно не видел и считал происходящее каким-то недоразумением.
- Эй, у вас троих чего, проблемы какие-то?
Типы в черном синхронно повернули головы, но, увидев еще одну «малявку» одиннадцати или двенадцати лет, демонстративно расслабились.
- Сам-то на неприятности смотри не нарвись! – почти миролюбиво посоветовал «квадратный». – И не лезь не в свое дело.
За мальчишку Лю принимали не в первый, но, похоже, далеко не в последний раз. Джинсы, мешковатая рубашка, короткая стрижка плюс по-восточному мягкое и поэтому для европейцев не носящее выраженных черт какого-либо пола, особенно в двенадцать лет, лицо.
- А это я как-нибудь без советов разберусь,  мое или нет! – полунеосознанно принимая позу для отражения возможной атаки, отрезала Лю. И прикинула свои шансы. Это только в кино, если занимаешься боевыми искусствами, то сразу и оказываешься круче всех, а в реальной жизни – как безупречно техникой ни владей (а она к тому же всего-то оранжевый пояс пока и заработала), а против привычного к школьным и уличным дракам без всяких правил хулигана, да еще раза в три превосходящего по весу, толку от этого много не будет. А тут их еще и трое…
- Стой! – внезапно прекратив бычиться и демонстративно сжимать кулачищи, недоверчиво уточнил «квадратный», щуря темно-синие практически круглые глаза. – Так ты ж девчонка!
- И чего?! – уже откровенно оскорбилась Лю. Ну вот, и здесь начинается.
- Не будем мы с девчонкой-младшеклассницей драться! – тот слегка отступил назад, вызвав ассоциацию с неторопливо разворачивающимся танком.
- Что, вот так просто все этой мелюзге спустить? – возмутился патлатый. – Дарио! Я тебя просто не узнаю!
Хм, «мелюзга»! Он был на год или два старше Лю, но при этом ниже ее на полголовы – это при ее-то восточных корнях! Впрочем, задираться в ответ девочка не стала. Тем более, Дарио тоже боевого духа коротышки не поддержал, отмахнувшись массивной ручищей – бицепсы у него по объему почти совпадали с талией Лю!
- А ты что предпочитаешь, Паоло, чтобы вся школа жужжала, как мы втроем поколотили маленькую девочку, или что она кому-то из нас наваляла? А она какой-то борьбой занимается, по манере движений же видно! Нет уж, пусть лучше Сандро стыдят, что за юбку спрятался. Пошли!
- Ой, а ты такой прям эксперт по боевым искусствам! – бросив прощальный запальчивый взгляд и на Лю и на собирающего свои вещи обратно в сумку Сандро, низкорослый хулиган закружил вокруг неспешно двинувшихся прочь приятелей. Верзила так и не произнес ни слова.- Откуда такие вдруг познания, хм-м, если, конечно, речь не о сумо? Э?
Дарио, не глядя, попытался отвесить приятелю подзатыльник лопатообразной ладонью, но тот шустро увернулся.
- Спасибо… но зря ты так. Я мог бы словами с ними договориться, все можно разрешить…
Лю слегка снисходительно посмотрела на поднимающегося с корточек паренька.
- Такие, как они, только силу и понимают. Даже уважают немного, видел же!
- Но это не причина переходить на их уровень «понимания»! – Сандро качнул головой. – Драки – это вообще отвратительно, а когда в них девочки участвуют…
- А что – девочки?! Если девочка – так и мою помощь принимать западло? Как этот Дарио сказал – теперь в школе судачить будут? Кстати, я и не дралась вовсе! Первое, чему нас учат – это без необходимости не начинать кулаками размахивать, на словах все и разрешилось.
- На угрозах. Извини! – мальчишка потеребил вихрастый затылок. – Я вовсе не хотел тебя обидеть, и действительно благодарен. Так и не понял, что они вообще хотели.
- Проверяют новичков, так сказать, на зуб, чтобы понять, кто чего стоит. В каждой школе такие шайки есть, это что-то вроде их метода оценить человека. Я перевелась в местную школу боевых искусств, хочешь, можешь тоже туда записаться – подобные умения всегда пригодятся в жизни, хотя бы для таких вот ситуаций. Как видишь, чтобы мирно разрешать мелкие конфликты без применения силы, хорошо в запасе держать возможность этой силы.
- Ты что, действительно стала бы драться с тремя старшеклассниками, если бы не получилось?
- Ну… в их собственные планы вряд ли входила полноценная драка, сам видел. Но несколько приемов самозащиты знать все-таки нужно, хотя бы ради возможности выиграть время, вывернуться и сбежать. Кстати, меня зовут Лю.
- Александро! – мальчик с приятной улыбкой пожал протянутую руку. – Ты в нашем районе новенькая?
- Так заметно, да?
- Да, я сам тоже не так уж давно переехал. Родители развелись, потом мама заново вышла замуж в другой город, пришлось выбирать, у кого жить постоянно, чтобы не болтаться по разным домам и школам, потом отец тоже женился второй раз… Ты себе не представляешь, где я теперь живу! Некоторые-то, как выяснилось, при разводе не разъезжаются, чтобы детей не передергивать, а живут двумя семьями в одном доме – так и мы в одной из таких оказались. Теперь у нас с братом  три сводных сестрички, маленький новый братик, еще там кто-то на подходе – от мачехи скоро получим «подарочек», да четыре родителя в доме – не считая родного по другому адресу! Представляешь веселье?
- Не представляю… вообще не поняла почти ничего! – Лю мотнула головой.
- Да не переживай, я сам пока путаюсь, кто там кому кем приходится. Но они, в целом, классные, даже мелкие – хотя иногда и надоеды. Живем дружно... Давай, я тебе в благодарность район покажу, что тут где… в средней школе-то я тоже впервые, но с некоторыми из ребят еще по младшей знаком – да и вообще, в такой семейке хоть с кем-то, да любой знаком.
- Правда? Спасибо! Здесь есть какие-нибудь еще спортивные секции или стадионы? Про боевые искусства-то я заранее выяснила, а остальное… В школе-то только в девчоночью команду берут, особенно не разыграешься, хотела вступить в какую-нибудь любительскую сборную. Ну и просто на матчи походить – поболеть…
- Так ты этим интересуешься?
- Если ты сейчас опять скажешь, что девчонка…
- Нет-нет! Это же классно! Конечно, я тебя там со всеми нашими познакомлю!
- Вашими?
- Думаешь, если мне драки не нравятся, то и спортом не интересуюсь? – слегка обиженно уточнил Александро. – Это совершенно разные вещи! Успехов брата я, конечно, пока не достиг, но тоже кое-чего добился. Он, правда, из детской давно уже перевелся… Так встретимся после уроков и побродим! Или… слушай, если хочешь, можем за одну парту сесть?
Лю улыбнулась в ответ, отчего-то поймав себя на нежелании отпускать протянутую для рукопожатия ладонь мальчишки.
Может быть, этот день, эта школа и вообще этот район, в который они переехали, были на самом деле не так уж и плохи?

«Что же мне теперь делать?» – Дольче прикоснулась к движущейся картинке на книжной странице, заставляя маленький фильм замереть. Подперев кулачком подбородок, девочка в задумчивости скользнула взглядом по классу. Мики на утренние лекции не пришла из-за факультатива, поэтому с Дольче все еще сидела Раф – только снова за первой партой. Не слишком-то это, наверное, было вежливо по отношению к Омнии – смотреть картинки прошлого из личного дела подопечной прямо на уроке, но Дольче прокручивала их снова и снова, как в забытьи, пытаясь найти хоть какое-то решение. Но прошлое, кажется, ничем не могло ей помочь.
Лю и правда сама терпеть не могла, когда к ней относились, как к девчонке – кому, как ни ее другу, было об этом знать. Их отношения казались безоблачными, а школьные поддразнивания «женихом и невестой» в детстве забавляли или порой немного сердили, до поры до времени никому из них и в голову бы не пришло, что пока они гоняют вместе мяч, исследуют в окрестностях городка скалы и приморские пещеры, обыгрывают друг друга на видео-приставках, бегают в кино – на фильмы, которые действительно им обоим нравятся – и на спортивные матчи, их отношениям чего-то еще может не хватать. Они же были куда счастливее многих влюбленных парочек! Но… все же годам к четырнадцати мысли любой девочки уступают давлению известных стереотипов, не избежала этого и Лю, какими бы «мальчишескими» ни были ее характер и интересы. Александро успел стать одним из самых дорогих в ее жизни людей, все свободное время подростки стремились проводить в обществе друг друга, с ним девочка чувствовала себя счастливее, чем с кем бы то ни было… и разумеется, она его любила – своих друзей всегда любишь! Неудивительно, что в итоге она сама уже сделала вывод о том, что чувства перешли в романтические. Разумеется, Лю в жизни бы не променяла их задушевные разговоры и развлечения на всякую чепуху типа цветочков и открыток с сердечками, она… трудно сказать, что она хотела бы фактически изменить в отношениях, все было именно так, как она только могла желать. Наверное, ничего. Просто ждала от Александро признания, что и он считает их дружбу просто таким особенным, идеалистическим романом – только с взаимопониманием и общими интересами, которых от обычных девчонок так трудно дождаться. Так разве это был бы недостаток – напротив, именно о такой любви можно было только мечтать. Она ждала… а дождалась в итоге на правах доверенного товарища робкого признания в любви – к новенькой в их классе рыжеволосой ундине. С которой у Алекса не было ничего общего, о которой он почти ничего не знал, как о человеке, не знал, как и о чем с ней разговаривать –  но зато Глория отличалась нежной женственной красотой и невольно притягивающей тихой загадочностью.
Между этими девочками невозможно было сделать выбор – ведь, с точки зрения Александро, у них просто не было ни единого общего критерия, по которому можно было бы сравнить. И для него, должно быть, самым серьезным потрясением оказалось то, что Лю считала иначе. Возможно, и ошибочно…
Лю не смогла бы заменить ему Глорию. Даже последовав этому безумному плану Кабале и решив подражать ей, надеясь так привлечь внимание – все равно бы она была совершенно другой. Но – тем более! – и Глория никогда не сможет заменить ему Лю, что, возможно, окажется потерей куда более серьезной. Получится у них еще роман или нет – друга ему это не заменит.
Или Александро готов к такой жертве?
«Как жаль, что у него нет хранителя из наших, с которым я могла бы поговорить! А может… может я не хочу верить, что он будет счастлив с Глорией, потому что сама еще надеюсь на что-то? И на что?»
- Дольче? Дольче, ты слышала?
Устав терпеть, Раф мягко потеребила подругу за плечо.
- Что случилось?
- Да ничего… Лекции закончились, сейчас будет большая перемена. Ты что, совсем не слушала? Мы же специально расспрашивали Омнию насчет Весов и карт…
- Прости меня Раф, я, видимо, действительно не выспалась и как-то заторможено сегодня соображаю. Вы ведь все равно будете это рассказывать еще и Мики – заодно и я послушаю. Уже большая перемена? – девочка слегка потрясла головой. – Я… я быстренько слетаю посмотреть, как там Лю. У них-то занятия еще не возобновились, а она целыми днями одна сидит дома… Я так за нее волнуюсь! Не знаю, что тут можно исправить… Все-таки, дружба с мальчиком – это немного другое. Ей и плохо, конечно плохо, остаться без друга, но она может и не захотеть мириться с ним, узнав, что встречаться с ней он не хочет. Тем более теперь, когда у них с Глорией, кажется, наладилось…
- А ты сама-то что на этот счет думаешь?
- Не знаю. Знаешь… я, ну, немного, надеялась, что если у Лю все сложится с Александро и меня переведут в постоянные ее хранители, я тоже всегда буду рядом с ними, смогу присматривать и заботиться еще и о нем. Понимаешь? А теперь я думаю, что, если я просто из-за этого не хочу, чтобы они разрывали отношения, хотя самой Лю теперь будет больно… оставаться всего лишь другом.
- Другом нельзя оставаться «всего лишь»! – Раф мотнула пшеничными локонами. – Думаю, Лю чувствует примерно то же, что и ты сама. Тебе же не нужна никакая персонификация, чтобы понять ее.
- Я пойду… не умею летать так же быстро, как ты, надо успеть еще и вернуться, ведь сигнала не было – значит, и уважительной причины опаздывать на лекцию профессора Кессиди не будет.
Девочка вспорхнула к выходу, но там ее снова остановили – на этот раз это оказался Селестино.
- Прости, я тороплюсь! – не слишком любезно буркнула Дольче, прошмыгивая мимо, но блондин, последовав за ней в коридор, быстро нагнал ее и приравнялся к полету. Ему для этого приходилось скорее лететь помедленнее, а не наоборот.
- Извини, если я лезу не в свое дело… Но ты последнее время кажешься такой измученной, может быть, тебе следовало все-таки подольше отдохнуть после болезни?
- Что, я плохо выгляжу? – удрученно переспросила Дольче.
- Нет-нет, я не об этом. Но ты то и дело становишься такой молчаливой и отрешенной? Это из-за того, что произошло на празднике? Это же с любым могло случиться…
- Что-то ты сам не начал заигрывать с популярными или богатенькими юношами из-за того, что твоя подопечная так делает!
- Хм… да уж! Ну, думаю, таких серьезных перемен персонификация все-таки не вызывает. Мне и переодеваться приходилось в одном с ней стиле, а не совсем уж в такую же одежду!
Дольче нервно хихикнула, представив подобное зрелище.
- В общем, Дольче, я, конечно, не могу похвастаться блестящими достижениями даже на своей собственной практике – гордиться там вообще особенно нечем…
- Перестань! Когда мы работали с Кларой… в общем, Фабиана очень даже прислушивается к твоему мнению, она даже заступилась за Клару перед Федерикой! Ты… ну, насколько это вообще можно – ты добился с ней серьезных успехов!
- Только, боюсь, скорее как парень, чем как хранитель…
- Нет, ну серьезно… в Лю ведь по натуре ее гораздо больше хороших светлых черт, чем у Фиби, но я все равно не смогла даже удержать ее от ошибки, а ты – ну, пусть и с немного странными мотивациями – все-таки убедил Фабиану совершать хорошие поступки. Может, со временем она сама поймет, что просто их совершать, не ради впечатления на кого-то, тоже…
- Дело не в этом. Просто… Дольче, если тебе все-таки нужна помощь – в чем угодно, мало ли, что вдруг может оказаться полезным – скажи мне, хорошо?
- Спасибо. Буду иметь это в виду! – немного замедлив полет, девочка обернулась к собеседнику и вежливо улыбнулась. Она понятия не имела, чем Селестино мог ей помочь, но проявленное участие заслуживало благодарности и само по себе.

Лю действительно сидела дома, не поддержав порыв большинства учеников-землян на полную катушку воспользоваться внеплановыми каникулами. Даже телевизор и компьютер оказались выключены. Правда, Дольче оказалась не единственной, кто решил навестить добровольную затворницу, подлетая к домику, ангел чуть ли не первым делом заметила поднимающуюся на крыльцо Глорию. Но если хранительница спокойно проскользнула в комнату прямо через крышу, то звонок в дверь Лю какой-то время упрямо игнорировала, далеко не сразу спустившись, в прихожую, чтобы впустить рыжеволосую одноклассницу.
- Привет! – кажется, сама не до конца определившись с необходимой дозировкой бодрости в тоне, поздоровалась Глория. – Ты что, так и собираешься до возобновления занятий сидеть дома?
- А что, нельзя, что ли? – слегка нахмурилась Лю, но гостью все-таки впустила. – Чего ты хочешь?
- Мы за тебя беспокоимся…
- Вы? – с нажимом переспросила подопечная Дольче.
- Да… – Глория опустила глаза и тихо повторила. – Мы…
Тем не менее, пришла она одна – и это было первой мыслью, что возникла у Лю по этому поводу. Дольче убито вздохнула. Рыженькая ундина, хоть и не слышавшая чужих мыслей, но без труда прочитавшая это в лице и тоне собеседницы – тоже.
- Лю… мне очень-очень стыдно за то, что я тебе наговорила. Я совершенно не замечала, даже не подумала о том, что тебе тоже нравится Алекс, почему-то подумала, что тебе это вообще не интересно. Это было глупо. Если бы я действительно постаралась стать твоей подругой – как думала, что стараюсь – то, наверное, проявила бы больше чуткости. Все не зашло бы так далеко…
- Я и не хотела, чтобы ты об этом догадывалась. Или… не знаю. Глори, тебе не нужно считать себя мне обязанной. Я даже не ради вас полезла вас искать – скорее – ради самой себя. То, что я сама могу погибнуть, казалось меньшим страхом, чем то, что придется доживать с мыслью, что последними моими словами стало… такое. Пыталась заключить сделку с совестью или что-то вроде того… Понимаю твою заботу из благодарности, но все это уже ничего не значит…
- Может быть, теперь моя очередь хоть как-то откупиться от своей совести?
Какое-то время девочки молчали.
- Я пока еще не слишком хорошо знаю Александро. Как человека, я хочу сказать. – снова заговорила рыжеволосая. – То, что он мне нравится, даже очень нравится как парень – это еще ни о чем не говорит. Я могу только надеяться… Но, хоть у меня самой никогда не было настолько близких друзей, я абсолютно уверена, что в твоем к нему отношении это – всего лишь один лист из целого леса разнообразных чувств и привязанностей. Я не хочу верить, что он интересовал тебя только лишь как парень, при том, каким близким человеком он был для тебя. Если все было так, как он говорит…
- Сомневаюсь, что теперь он сам в это верит.
- Из-за того, что он тогда сказал?
Дольче глубоко вдохнула и помотала головой. Как знакомо звучит! Кто-то сказал что-то, не подумав, потому что что-то больно ранило, ему тут же и ответили, тоже, в расстроенных чувствах и не очень думая о том, что говорят. Но эмоциональное состояние имеет свойство проходить, меняться, а слова «от сердца» – пусть искренние, но правдивые только в тот короткий момент душевной боли, слова остаются произнесенными. И умножают боль…
- Глория, я, вот честно, не понимаю, тебя-то почему все это теперь так беспокоит. Все уже разрешилось. Не лучшим образом и не при лучших обстоятельствах, но все же…
- Ты действительно очень много для него значишь. Не сердись… мы говорили о тебе, да и раньше это было понятно. Я хочу быть точно уверена, что никто из нас не совершает ошибку… что мы все не совершаем ошибку. Я… я с самого начала года хотела встречаться с Алексом, и по-прежнему хочу, но я больше хочу, чтобы он был счастлив по-настоящему, чем чтобы был именно со мной.
- Что еще раз подтверждает, что выбор он сделал правильно! – скривила полные губы Лю. – Извини, Глори, я не в настроении… да и в комнате бардак. Увидимся в школе, хорошо?
- Тогда я позвоню тебе завтра? Может, тогда и настроение будет лучше?
- Не думаю, но…
- Ты что же, совсем никуда не выходишь? Мне… Я просто хотела тебя попросить, можно мне тоже ходить на эти занятия по борьбе?
- Не лучшее увлечение для девчонки! – распахивая перед Глорией дверь, отрезала Лю.
- Но я тоже хочу защитить себя и дорогих мне людей, если опять вдруг что-нибудь случиться! Ты спасла нас… а какой прок от того, что я умею, когда нужно что-то делать?
- Ну… ты же меня заставила разориться на платье из натурального шелка, из юбки которого получилось сделать накидку от огня! – напомнила, невольно улыбнувшись, подопечная. – Синтетика бы обязательно вспыхнула, а я вообще с длинным подолом не хотела брать, ты помнишь. Так что, возможно, в том, что мы выбрались целыми и невредимыми, твоей заслуги не меньше. Вообще… если ты действительно хочешь попытаться, а не опять стараешься меня растормошить – я уже сказала, нет необходимости – то пойдем, завтра я тебя там представлю. Просто мне уже встречались девушки, которые начинали учиться, а потом бросали, обнаружив, что там можно набить синяков или переломать ногти. Можем обсудить завтра – ты же собиралась позвонить.
- Да. Спасибо…
- Пока не за что. И я все еще не думаю, что это для тебя – без обид. Счастливо?
- Счастливо, Лю…
«Может, Глория сможет нам помочь? Но веди и правда… ей-то зачем?»
Случайно бросив взгляд на настенные часы в прихожей, Дольче испуганно пискнула и стрелой полетела обратно в Золотую Школу. У профессора Кессиди и без того уже должно было сложиться не самое лестное мнение о такой практикантке – не стоило это усугублять.

А сейчас ведь следовало думать еще и о том, в какую историю все они на этот раз угодили. Конечно, в рассуждениях и планировании от Дольче толку немного, но за то, что пропустила мимо ушей не просто весь утренний урок, но и все, о чем Раф и Ури специально расспрашивали Омнию, было немного стыдно. Что, если именно она могла бы обратить внимание на какую-нибудь существенную деталь, которую теперь и неясно, упомянут ли Раф и Ури в своем пересказе.
Мики, кстати, к обеду так и не появилась, но Клара все равно села со своим давним другом Доном, сказав Ури, что беспокоится, не одиноко ли ему с тех пор, как она оказалась в их компании, так что за своим любимым столиком ангелы сидели втроем.
- Жульничаешь, конфетка? – насмешливо поинтересовалась в столовой Кабале, проходя мимо столика ангелов.  Днем, на виду у всех устраиваться вместе с дьяволами за длинным столом, использованном для переговоров ночью, они не рискнули.
- Я просто взглянула, как у Лю дела! Можно подумать, ты ее не навещала, пока я болела!
- Ну, так я и не говорю, что играю честно! – чертовка подмигнула. Мгновение поразмышляв, она перегнулась через столик, сделав вид, будто хочет что-то стащить с подноса Дольче, склонившись близко-близко к Раф и шепнула. – Сможешь сейчас создать сеть? Наш столик недалеко… В аудиториях телепатию отслеживают, чтобы подсказывать было не слишком легко – но здесь-то вряд ли…
- Трудно удержать сосредоточенность в таком галдеже, – Раф отрицательно качнула головой. – только в крайнем случае.
Дольче разочарованно вздохнула. Такая идея, пусть и высказанная Кабале, нравилась куда больше, чем необходимость опять шастать по школе посреди ночи – девочка была ярко выраженным «жаворонком» и все эти вечерние вылазки ей хорошего настроения не добавляли – но все-таки ментальные способности Раф тоже не безграничны.
- Эй, не трогай мое пирожное! – вслух взвизгнула она, заметив, что противница решила все-таки совместить необходимость с приятной мелкой пакостью и все-таки влезла в ее тарелку.
- Да я тебя от гипергликемии спасаю, чудо в перьях! – с неправедным негодованием от такой «неблагодарности» завопила дьяволица, попытавшись схватить все блюдечко, но ангел успела цапнуть за противоположный край.
- И нечего всякими непонятными словами ругаться!
- Кабале! – прикрикнул с учительского столика Гносис. – Оставь ангелов в покое!
- Лады! – покладисто согласилась чертовка. И с гаденькой улыбочкой отпустила край перетягиваемого блюдечка – Дольче, естественно, по инерции дернула на себя, и подпрыгнувшее пирожное полетело ей в лицо. Кабале с хихиканьем помахала ладошкой.
- Не сердись, – тихо сказала Раф, успокаивающе коснувшись руки хватающей ртом воздух подруги.
- Если бы она подошла к нам и не выкинула чего-нибудь подобного, это выглядело бы подозрительно! – согласно качнула локонами-пружинками Ури.
- Ах, ну тогда…
Вскочив на ноги, Дольче схватила с пирожное с другой тарелки и метнула вслед уходящей к столику дьяволов Кабале. Чего это действительно – ангелам жадничать не положено! Противница, однако, словно спиной все прекрасно видела, в последний момент ловко увернулась, и бисквитный снаряд, прошмыгнув мимо, впечатался прямо в свирепую физиономию амбала Риммона. Дьяволы дружно загоготали, даже его собственные приятели. Качок глухо рыкнул, приподнимаясь и угрожающе сжимая в ручищах свой поднос, но на его руке тут же повисла сидящая рядом Лолачка – что, кажется, даже для него оказалось в достаточной мере сдерживающим фактором. Хотя бы буквально.
- Спокойно! – деловито скомандовала квазиготесса. – Ты не в детском саду! Если сам больше не хочешь, лучше мне отдай, нечего продукты переводить!
Хохот грянул с новой силой, но Риммон аргумент все-таки принял и, ограничившись еще одним свирепым бычьим зырком в сторону ангелов, сел обратно.
Покраснев (эти дьяволы даже редкие проявления здравомыслия обставляют, как изощренную пакость!), Дольче села на место и уткнулась взглядом в чашку.
- Ну… так как дела у Лю? – попыталась ее отвлечь Раф.
- Кажется, все по прежнему. Я не представляю, как теперь буду с ней работать! Стыдно даже просто присматривать за ней – а уж попадаться на глаза и что-то советовать… я совершенно уверена, что теперь уж точно не имею на это никакого права! И я даже не могу сказать ей, как я сожалею!
- Почему?
- Ну… я же не могу все ей рассказать!
- То, что ты ее ангел-хранитель, конечно, не можешь – но разве именно это то, о чем ты сожалеешь?
- Теперь уж не знаю… – Дольче отколупнула кусочек круассана. Раньше казалась, все было бы хоть немного проще, если бы и она была земной девочкой, не связанной всеми этими обязательствами – но разве это к меньшему ее обязывало просто по совести? Или если бы Александро и влюбленные в него девушки были ангелами… Тогда казалось, их природа – главное препятствие, лишающее всякой надежды. Разумеется, сожалела она не об этом. Казалось, девочка с самого начала отдавала себе отчет в том, что знакомство на балу может оказаться последней же их встречей, а после ее обратного перевоплощения Алекс, как и все земляне, забыл бы ее саму – не совсем забыл, конечно, а перестал о ней думать, помня только о том, какие выводы сделал из разговора. Именно поэтому Дольче хотела поговорить с ним о Лю, да вот только… вылетели из головы все планы и намерения, стоило только оказаться рядом, словно и не получалось вскоре думать ни о чем больше!
- Ты права. Я поговорю с Лю, как только смогу! – сама даже не представляя, что именно собирается говорить, заключила Дольче.
- У меня тоже дела после факультативных занятий – в музыкальной школе. И Мики не вернулась…
- Если уж Гас решил пропустить обед, вероятно, на Проецировании у них сегодня возникли действительно какие-то серьезные дела. Все так невовремя…
- Трудно было ожидать, что в школьной программе, а тем более – в судьбе подопечных будут какие-то скидки на необходимость искать приключения на свои головы! Или даже – на то, что они сам нас находят! – отодвинув поднос, Ури встала. – Надеюсь, вечером мы успеем отдохнуть хоть немного!
- Кажется, я единственная, кому нечем сегодня заняться после уроков! – Раф погрустнела. – Дольче, ты не хочешь, чтобы я пошла вместе с тобой?
- Не стоит, наверное… Я же не воздействовать на Лю собираюсь, а просто поговорить с ней. Прости.
- Да ничего. Обдумаю все, что мы сегодня услышали, может, придет что-нибудь в голову…
- Только не оставляй никаких записей. Что, если эта Блю еще следит за нами?
Блондинка неопределенно дернула плечами.

Дольче рассчитывала встретить Лю, когда та будет возвращаться с урока дзюдо – единственное, для чего подопечная еще выходила из дома в неучебное время. Однако прилетев чуть раньше в зал для тренировок, первым же, что она с негодованием там обнаружила, оказалась Кабале, снова изображающая тренера.
- … Никто из вас не дошел бы до нынешней своей ступени мастерства, не усвоив этого! – наставительно рассуждала преобразившаяся чертовка в белом дзюдоге, вышагивая босыми ногами площадку туда-обратно вдоль выстроившихся учеников. Теоритически она изображала сейчас взрослую, но никого отчего-то не смущала ее миниатюрность даже для подростка. Впрочем, все уже в полной мере оценили Кабале на ринге, поэтому на этот счет не обманывались. – Никто не продвинется дальше первого своего боя, если будет бояться упасть или проиграть. Каким бы ни были ваши умения, устоять на ногах не получится абсолютно всегда. Поэтому смысл не в том, чтобы вообще не проигрывать: без ошибок вы никогда не наберетесь нужного опыта и не продвинетесь дальше в своем мастерстве.
Остановившись рядом с Лю, искусительница снизу вверх, но при этом с явным выражением старшинства, встретилась взглядом с подопечной.
- Но остаются в строю лишь те, кто, оказавшись сбитыми с ног, допустив серьезную ошибку или просто пропустив удар – находят в себе силу духа встать на ноги и продолжать свой путь. Не пугаются, не отступают. Даже если падение оказалось болезненным, даже если оправиться от него удается не сразу – все равно того, кто избрал свою дорогу, отличает готовность вновь и вновь подниматься на ноги и продолжать путь. Повторю, все вы не можете уже не знать этого – иначе вас просто не было бы сейчас здесь. Но это и из тех вещей, которые нужно не просто раз для себя выяснить, но и помнить постоянно. Все совершают ошибки, все сталкиваются с их последствиями – но люди делятся на тех, кто ломается, и тех, кто находит в себе силы вновь встать на ноги. Ну, так что? Кто-нибудь из вас еще раз попытается сразиться со мной – или один раз потерпев неудачу, все боятся? Лю?
- Я… попытаюсь еще раз, сенсей! – шагнув вперед, девушка церемониально поклонилась.
По губам Кабале скользнула едва заметная кривая усмешка.
- Попытайся. Более чем вероятно, что вставать тебе придется не раз и не два – я не собираюсь подыгрывать, чтобы приободрить тебя. Жизнь так подыгрывать не станет. Ну… я ваш наставник и никому из вас серьезного вреда не причиню – так что сильно пострадать от первых неудач может разве что твое самолюбие.
- А может, просто противников в первое время надо выбирать хотя бы приблизительно своего уровня? – вставила расположившаяся на одной из скамей хранительница. Земляне, конечно же, ничего не услышали, а Кабале проигнорировала.
Подыгрывать Лю дьяволица и впрямь не собиралась. Дольче наблюдала за их поединком, то и дело испуганно жмурясь: подопечная попыталась принять к сведению прослушанную сейчас лекцию и явно не хотела принимать ни одного поражения, то стараясь превратить падение в не слишком изящный, но все же позволяющий продолжать кувырок-откат в сторону, то – утянуть следом и перебросить через себя саму Кабале, переводя бой в фазу «на земле»… Маленький рост и хрупкое сложение дьяволицы какое-то время не позволяли удержать землянку для окончательной победы, но все-таки в итоге она остановила сопротивление, заломив Лю руку.
- Знай, где нужно остановиться! – слегка запыхавшимся звенящим голосом напомнила чертовка. – Нарушать правила тоже нужно уметь…
- Поверим полувековому опыту стараний так ничему и не научиться! – Дольче вспорхнула со «зрительской» скамьи. – Хватит уже, ты сейчас вывихнешь ей локоть!
- Все уже в порядке! – неизвестно, кому именно сказала Кабале, поднимаясь и протягивая подопечной руку. Обменявшись еще одним поклоном, девочки разошлись.
- И вообще, чего ты добиваешься? – не получалось выявить, где именно в словах Кабале таился подвох, все, как на зло, звучало вполне здраво и как будто даже правильно, и это нервировало больше всего. Ангел не могла понять, чем именно тут должна будет придумывать контраргументы. – Ты что же, надеешься, что Лю продолжит соперничать с Глорией за Алекса?
Оппонентка едва заметно улыбнулась и пожала плечами, сделав вид, что просто разминается после схватки. Не то, чтобы Дольче надеялась, что перед ней станут отчитываться… иначе все-таки вопросы задавала тогда, когда ей хотя бы могли ответить.
Но, что бы ни затеяла Кабале, хранительница в любом случае собиралась сделать то, для чего пришла сюда. Идеальным, конечно, вариантом было бы, если бы противница при этом не болталась рядом – но та тоже была в своем законном праве. Дольче-то наблюдала за поединком, пусть даже и явившись случайно, и… и мало что в итоге поняв. Кто убедил бы Кабале, что та не должна подслушивать разговор? Наверное, стоило все же попросить Раф полететь вместе.
«Просто не буду обращать внимания!»
Уже приняв земное обличье, девочка встретила свою подопечную, когда та выходила из небольшого тренировочного зала.
- Лю… добрый вечер! Мне в школе сказали, что здесь тебя можно найти… Помнишь меня? На балу…
- Тебя достаточно сложно не запомнить! – землянка покрутила ладонями возле головы, наверное, намекая на волосы. Приветливее она выглядеть не стала, но на это-то и не стоило рассчитывать с самого начала. – Чего ты хочешь?
- Я хотела извиниться. Ты действительно меня видела… но Александро ничего не знал, на балу мы познакомились впервые. Так странно получилось – просто не могу найти грань между правотой и неправотой. Он действительно очень мне нравится, но я вовсе не пыталась помешать тебе, как ты решила. Мне казалось, это будет честно, если он узнает и о твоих чувствах и о чувствах Глории – не так, как в итоге получилось, конечно. Это моя вина, что все так закончилось – полезла с советами насчет чужих чувств, когда и со своими-то не разобралась толком. Мне очень стыдно.
- Слушай, ты не обязана была спрашивать моего разрешения, чтобы познакомиться… хотя как-то странно ты это делала!
- Пыталась сначала понять, может быть, ты… ну, или Глория… может быть, мне и вовсе не стоило вмешиваться. Как видно, действительно не стоило, все стало только хуже!
- Это произошло бы и по любому другому поводу – я сама, кажется, все возможное сделала для того, чтобы все закончилось плохо, а ты всего лишь оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. Понятия не имею, почему ты за это извиняешься, да еще – передо мной!
- Может быть, тебе не нужны мои извинения, я понимаю. Но это уже будет исключительно твоим делом – прощать меня, не прощать или попросту забыть о моем существовании. Я все это пойму. Но не попросить прощения я не могла – потому что я сама ясно вижу, в чем и почему виновата, потому что это я сожалею, и я считаю – что должна была это сказать. Это не попытка завоевать доверие или что-то вроде того, но хотя бы с собой я хочу быть честной.
- Знакомое чувство! – закрыв глаза, Лю с невеселой улыбкой помотала головой. – Если бы я умела быть настолько с собой честной – и отважилась бы попросить прощения не потому, что рассчитываю его получить, а потому, что сама безумно сожалею, что это мне необходимо, а не… кому-то еще. Ты действительно ни в чем не виновата. Не надо брать чужие глупости на свои плечи!
«Если бы – чужие!»
- Почему в жизни все не может быть так же просто, как в спорте. Там точно знаешь, что нужно делать для победы, там, даже если совершаешь ошибку – это тоже возможность двигаться вперед! Но стоит выйти за двери зала – и все становится так запутано! – уставившись в полосы неба между многоэтажек, туманно посетовала подопечная. – А ты права. Просить прощения надо не для того, чтобы вернуть доверие, а потому, что действительно осознаешь ошибку и считаешь это справедливым. Наверное, это то, что я пыталась сформулировать, но не могла все это время – спасибо!
- Не знаю… бывает ли вообще иначе.
- Я пыталась понять, все еще хочу стать девушкой Александро или просто хочу вернуть то, чего по глупости лишилась – его дружбу и доверие, которые делали меня действительно счастливой, пока я не решила, будто что-то в наших отношениях не так. Исходя из этого, пыталась придумать, как мне вести себя с ним, что говорить, как добиться прощения. А добиваться, опять чего-то добиваться – это глупо. Совсем не о том следовало бы думать – я это отчасти понимала, поэтому и не хотела, чтобы все решала благодарность. Прощать, не прощать или просто забыть – это действительно только его дело и его выбор, а я… Мне стоит сказать о том, что думаю и чувствую я сама. Если получится.
- Получится, непременно! – забывшись, Дольче приглушенно взвизгнула и едва не повисла у подопечной на шее, как если бы общалась с одной из подруг. – Прости… Ты, ты же такая храбрая, все это видели и во время пожара и вообще – в школе, здесь… Если уж я решилась – то ты уж точно!
- Наверное, это я исключительно со стороны произвожу такое впечатление…
- Думаю, у меня получилось понять именно то, что у тебя на сердце!
Понять, наверное, гораздо лучше даже, чем когда собственное сердце вынужденно билось в унисон.

Будет ыстчо

Отредактировано Владлена (2012-08-09 23:25:38)

Да нет, просто у меня в первом обороте пять глав было, а тут только четыре получается. Про Блю информации так и не появилось, варианты Анг Ли и Мефа тож не задались, как и кого-нибудь из преподавательского состава.

Мефисто
Вот это, видать, и называется «совершенно неожиданная встреча»! Менее чего-то ожидать, чем появление бестолково шатающейся… то есть, бестолково рассиживающейся на верхнем уровне Подземелий небесной пташки – наверное, у Мефа и фантазии не хватило бы представить. Эх, мало этих пернатых в школе глаза мозолят, так теперь еще и в выходной проходу от них нет!
Вообще-то, после заключения перемирия ангелы в Подземелье бывали регулярно, Стражи там, или чрезвычайные курьеры – это дьяволенок знал, хотя лично с ними никогда не сталкивался. Но тем, вообще-то, полагалось быть взрослыми, да и поодиночке на чужой территории пернатые предпочитали не летать.
Окончательно растеряться Мефисто еще только предстояло, когда на закономерный вопрос малинововолосая конфетка скорчила плаксивую гримаску и, шмыгнув носом для вящей выразительности, пискнула:
- Я, кажется, заблуди-илась…
- Ну, эт-та, ваще, мягко сказано!
Неуверенно поднявшись на ноги, девочка как-то нехорошо покосилась на дьяволенка, кажется, только каким-то образом не забытое в панике и растерянности ВЕТО не позволяло ей сейчас клещом вцепиться хоть в кого-то относительно знакомого.
- Мне нужно обратно, к порталу… ну, Вратам. А я даже не представляю, куда меня закинуло!
- Ну, типа, если ты подождешь несколько часов, я могу тебя проводить…
- Часов? – на сей раз в испуганном писке прозвучала изрядная примесь негодования, словно бы Мефисто, ни много не мало, а официально обязан был тут всяких заблудившихся ангелов сопровождать и выпроваживать. И это он еще не знал, как Дольче вообще сюда свалилась.
- Ну да, часов. В очереди за билетами на выступление «Бешеных гиен» не меньше трех часов стоять, а если не займу сейчас, их все, типа, расхватают!
- А занять очередь, попросить кого-нибудь тебя запомнить и отвести меня к Вратам ты не можешь?
- Да кто ваще придерживать-то место станет! Разве что себе и захапают! Бронь, и ту распродают, если вовремя выкупить кто не явится! Чудная ты, словно… а, ну да, ты ж, типа, оттуда и свалилась! Здесь, типа, Подземелья, детка – что не успел ухватить, того и не видать! А я ихнего концерта знаешь ваще сколько ждал?!
Дольче окончательно скисла… да, каламбуристо прозвучало! Меф взял скутер за руль и, вышагивая рядом, катил его, словно отгородившись от небесной птички. Прохожие с любопытством косились на нее, должно быть, не приходя к единому мнению, настоящий ли это ангел или какая-нибудь экзотично вырядившаяся девчонка (на этом уровне подростки, да и некоторые суккубатры, частенько наряжались то русалками, то людьми-кошками, то еще какой-нибудь невидалью), поэтому, не зная точно, как реагировать, не реагировали вообще никак. Но, по крайней мере, обходили стороной.
Вот только саму пернатую столь удачное для нее сейчас обстоятельства, кажется, совсем не радовало, под взглядами девчушка ежилась и топорщила розовые перышки, а от редких насмешливых окликов и замечаний из толпы и вовсе передергивалась.
- Не могу же я тут несколько часов торчать, как экспонат на выставке, пока ты свою очередь отстоишь! – плаксиво заключила Дольче. – На меня все глазеют!
Ну и чего – глазеют-то? Не трогает же никто! А уж на невинные шуточки так реагировать.
- Ну, а ты, типа, чего ждала, когда явилась нимбом своим тут отсвечивать?!
Девчонка опять шмыгнула носом и тихо-тихо заключила:
- Я же говорила девочкам, что лучше было замаскироваться!
От подобного заявления Мефисто аж воздухом поперхнулся. Как, интересно, конфетка себе представляла подобную «маскировку»?!
- Сейчас на тебя просто глазеют, а обходят таки стороной! А если бы не видели, что ты ангел – как ты в такой толпе проталкиваться собиралась, никого, типа, не задев? И это еще ва-аще, если никто приставать бы не начал.
- Пр… приставать? – васильковые глазищи стали совсем огромными.
- Это верхний круг, птичка! Клубы, казино, музыкальные бары… И маленьким девочкам тут в одиночестве гулять кра-айне не рекомендуется!  Так что пусть лучше глазеют, как на экспонат, чем как на еще что-нибудь!
Девочка зачем-то совсем близко прижалась к скутеру с другой стороны, чуть ли не на каждом шагу его толкая, из-за чего скутер, в свою очередь, стучал в бок Мефу. И вот чего липнет? То, что они по школе случайно знакомы, вообще-то не обязывает его нянчиться с ангелом! И так из-за нее стормозил, а ведь даже в седло ее не посадишь, учитывая, что нельзя даже прикоснуться? Может, если ей перевоплотиться в землянку, будет проще? На верхнем уровне воздух, конечно, не горный, но, в принципе, не хуже, чем в каком-нибудь мегаполисе землян. За несколько часов отравления не получит. Но после собственных же слов о возможном неуместном интересе к девчонке с такой необычной внешностью, дьяволенок идею отмел. Слишком уж беззащитное это человеческое обличье, а небесная девочка, кажется, и не представляет себе, какие опасности здесь существуют.
Вполне возможно, живший в столице парень и сам не в полной мере их представлял.
Клуб, где должен был проходить концерт, располагался в довольно большом помещении, но все равно, при первом же взгляде на толпу, заполонившую улицу вокруг в ожидании, когда же начнут продаваться билеты, становилось понятно, что внутрь поместится хорошо, если треть.
- Что-то это не слишком похоже на очередь! – осторожно заметила Дольче, когда они, оставив скутер за углом (если его угодят – шансов вернуть все-таки больше, чем  если расколотят, когда здесь начнется настоящая давка), подошли поближе – ну, насколько это вообще было возможно. – А как тут вообще понять, кто стоит первым, а кто за кем.
- Кто сумеет пробиться к дверям, когда кассы откроются – тот и первый! – лаконично объяснил Мефисто. – Тут главное, правильно момент подобрать. Ну, и чтобы не сломали ничего. А ты стой тут… там – чтобы, если кого-нибудь вдруг выкинут, в тебя не врезался…
- Как это – выкинут?
- Ну, не всем нравится, когда вперед них лезут.
- Слушай, а ты точно… э-э, сможешь меня потом проводить к Вратам? – с неуклюжей дипломатичностью забеспокоилась то ли за него, то ли за себя девочка. Меф хмыкнул.
- За меня можешь не беспокоиться, у меня проверенные методы!
Идея использовать подвернувшегося ангела с пользой, дабы немного расчистить путь, мелькнула и тут же была отметена. Мефисто по себе прекрасно знал, что, как только начнется забег к кассам, всем резко станет глубоко фиолетово, ангел там или кто вообще, а у девчонки опыта выживания в подобных развлечениях не было точно.
Выбора у Дольче, увы, не было, так что она решила проявить покладистость и, опасливо озираясь, присела на каменный бордюрчик с того края небольшого сквера перед клубом, где толпа была еще недостаточно плотной, чтобы на нее налетели, не успев рассмотреть. Увы, стоило Мефисто отвернуться и отойти буквально на два-три шага, прямо за спиной вкрадчиво промурлыкали:
- Какой интересный косплей, милашка! Вот это я называю действительно смелым вызовом общественным устоям!
Карамелька приглушенно крякнула, а Меф, резко развернувшись, метнулся обратно.  Рядом с Дольче, нагловато-заинтригованно ее рассматривая, сидел какой-то тип с темно-рыжими волосами и смазливой физиономией если не инкуба, то ведущего от оных род в ближайших поколениях. Рядом топталась с довольно кислой физиономией, однако, не делая никаких попыток вмешаться, явно нездешняя дьяволица с холеным личиком, как у фарфоровой куколки и жесткими с виду похожими на золотую стружку кудряшками.
- Эй! Ты, типа, нечего к ней лезть! – рявкнул парень, но получилось как-то не особенно грозно. Разумеется, рыжий красавчик едва удостоил его взглядом и, снова обернувшись к девочке, выразительно скривил уголок губ.
- Лапочка, ты что же здесь с этим пугалом?
- Э-э… да! – восприняв вопрос чересчур буквально, ответила Дольче.
- Нет! – почти с паникой одновременно воскликнул Меф. «Пугалом»-то его обидеть было сложно, но – этого еще только не хватало! После сульфовых выкрутасов же от любой мелочи потом не отмоешься!
- Ну, а в чем тогда проблема? Давай, гуляй отсюда, мальчик!
- Сам вали погуляй, дедуля! Охота незабываемых ощущений небесной кары – поди вон, в фонарном столбе электропроводку поколупай – ощущение те же, а к пернатым лапы свои тянуть нечего!
Рыжий негромко, как-то гортанно рассмеялся.
- Неужто и впрямь настоящий ангел? Нечасто такое встретишь… и что же ты здесь делаешь, сладенькая?
- Дольче! – сменив испуганное выражение на насупленное, автоматически поправила девочка. – Меня зовут Дольче! И я… в общем, я здесь по своим делам.
- Слышал? Тебя это не касается! – мысленно морщась, все же поддакнул Мефисто. Кисло-сладкая улыбочка моментально испарилась с физиономии красавчика, а взгляд стал до дрожи цепким.
- Как раз меня-то и касается! Как Страж, я не имею права оставлять без внимания то, что ангел нелегально находится на территории Подземелий! Между прочим, я вас обоих мог бы задержать для выяснения, с каких это пор практиканты своих противников под ручку сюда приводит.
- Да она даже не моя противница!
- И он меня вовсе не приводил! – персиковая кожа Дольче покрылась неровными лихорадочными пятнами. Как видно, ангелята после истории с Раф тоже вынуждены оказались осторожнее обращаться со своей репутацией. – Я… я немного заблудилась тут, поэтому попросила Мефисто проводить меня к Вратам… ну, когда он освободиться и купит свои билеты…
На сей раз косой взгляд рыжего вышел слегка снисходительным, но, обернувшись к Дольче, безымянный Страж снова расцвел в невероятно любезной – даже какой-то слишком уж любезной – улыбочке.
- Ах, какое нелепое стечение обстоятельств! Барышня, Вам надо было сразу обратиться к тем, чьим долгом является охрана хаоса и беспорядка на этих территориях! Оставьте его развлекаться в этих склоках за билеты, а к Вратам я могу проводить Вас хоть сейчас!
- Правда? – ангел робко улыбнулась в ответ.
- Эй, а наши билеты? – все-таки подала недовольный голос дьяволица. – Или ты передумал?
- Уверен, золотце, ты и без меня справишься! – безмятежно откликнулся рыжий. – Слышал, парень! Давай, двигай дальше по своим делам, девушку я сам повожу! И нечего шуметь, если не хочешь, чтобы в Министерство Невежества сообщили – там и доказывай, что не ты ее сюда притащил!
- А можно… Вы можете никому про меня не говорить? – тихо пролепетала Дольче. Угу, подумать об этом, когда представлялась по имени, она, конечно же, не могла! Кстати, сам рыжий так и не…
- Ну, конечно же, моя радость! Пусть это будет нашим секретом! – оскалившись еще ослепительнее, Страж подмигнул.
Мефисто переступил с ноги на ногу. Может, ну ее действительно, пусть и правда провожает, все забот меньше! Как говориться, дама с парома – Харону легче! Что, в конце концов, сделать могут девчонке, к которой нельзя даже прикоснуться? Даже здесь…
Но что-то в этом похожем на инкуба красавчике Мефисто категорически не нравилось, и дело было точно не в его нахальном поведении. С какой вообще ему стати рисковать билетами на концерт, чтобы любезно сопроводить какого-то маленького ангела – по доброте душевной, что ли? Уж ничего подозрительнее альтруистичных порывов быть не может!
- Если ты Страж, может, представишься и покажешь список с печатью? – предложил мальчик.
- Я сейчас не при исполнении, – недовольно косясь на него и одновременно продолжая улыбаться девочке, пояснил рыжий. – ты что, расслышал плохо? В твоих интересах шуметь поменьше!
- А откуда мне тогда вообще знать, куда там ты ее на самом деле проводишь!
- Меф, но мне же ничего не могут сделать! – непонятливо вмешалась Дольче, заметно удивленная его реакцией. – Ты же сам сказал, что тебе некогда и…
- Посадить тебя в клетку и танцевать заставить можно, и не прикасаясь руками!
- А зачем нужна клетка, чтобы танц…
- Мальчик! – резко поднявшись, рыжий Страж хищно прищурился и ткнул Мефисто длинным «музыкальным» пальцем чуть ниже тощей шеи. – Ты бы не нарывался! Я же тебя все еще арестовать могу!
- За что?
- Да за что угодно! Все дьяволята в чем-нибудь да виноваты! Хочешь вместо концерта в кутузку до выяснения? А сам уж к клетке хоть танцуй, хоть пой! Таких наглых щенят надо учить манерам!
- Но Вы же говорили, что сейчас не при…
- Не обращай внимания, лапочка! – голос красавчика снова стал бархатистым. – Я хочу тебе помочь, разве ты сама не видишь. Не станешь же ты торчать здесь до вечера только из-за того, что у этого мальчишки какие-то нелепые подозрения? Кто из нас вызывает больше доверия?
- Наверное, Вы правы…
Мефисто стянул с шеи наушники и, выгадав момент, нахлобучил их на голову ангелочку, врубив плеер на полную мощность. Девчонка подскочила, смешно выпучив глаза и едва не завизжав от неожиданности. Стража и его золотоволосую подружку тоже едва не смело.
- Ты чего, рехнулся?! – сдергивая «презент», завопила Дольче. – Я почти оглохла от этого грохота!
- Вот и отлично! – натренированный на рок-концертах голос Мефа мог бы пробиться даже сквозь музыку плеера, а не только звон в ушах, так сказать, послезвучия. – А то небесным девочкам вредно перед инкубами уши развешивать, мало ли чего наболтают! Помнишь фер… фырмо… ферыморо… в общем, как Мишель применяла ароматические чары? Он делает то же самое с помощью голоса.
Уже осознанно-испуганный взгляд васильковых глаз заметался.
- Что… что Вы со мной делали?
- Всего лишь попытался немного добавить убедительности, чтобы ты сама пошла со мной! – уже нормальным тоном объяснил рыжий. – Это лучше, чем сразу применять силу. При исполнении или нет, а случае вторжения я и на это имею право! Или будь паинькой, или придется уже официально объясняться, с какой целью сюда проникла.
Дольче попятилась.
Вся эта сцена привлекла  уже достаточно внимания, вокруг сомкнули плотное кольцо любопытствующие, а Мефисто, безжалостно пихая туда-сюда, просто оттесняли все дальше, вскоре он уже не мог за затянутыми в драную искусственную кожу с металлическими клепками и шипами спинами даже рассмотреть ни перепуганную пернатую, ни неторопливо, по-кошачьи приближающегося к ней Стража.
- А, херувим бы вас всех прибил! – в очередной раз получив чьим-то локтем в грудь, хрипло выдохнул парень. – Ну, ладно…
Съежившись, он низко наклонился, не обращая внимания на норовящие сбить с ног окончательно тычки и пинки, выгнул спину и поднырнул между толпящимися зеваками снизу.
Между беспокойного леса ног с тяжелых ботинках разной степени грязи и побитости заметался,  с привычной ловкостью уходя от попыток растоптать, всклокоченный пудель с шерстью неровного шоколадного цвета, всего через полминуты выскочив из толпы между Дольче и Стражем.
Реакция публики была какой-то… неадекватной. Толпа разразилась дикими воплями, и отхлынула-разлетелась в стороны, словно потревоженная стая воронья. Рыжий нахал и его подружка тоже словно бы испарились, ангелесса и пес остались на краю стремительно пустеющего сквера.
- Чего они все так испугались? – уставившись на топорщащего косматые уши пуделя, потрясенно спросила Дольче. – Здесь что, собак не видели?
«Собак… собак-то как раз и видели!»
Мефисто невольно прижался к неровным камням дороги, он еще ничего не видел, но в этом обличье глаза часто оказывались не первыми предупреждающими о неприятных сюрпризах, и нервно поджал хвост.
- Уурау! – для того, чтобы выкрикнуть что-то вроде «взлетай немедленно, дурында!» пасть подходила паршиво. А потом из-за угла вылетел еще один зверь.
Для адского пса это чудовище было не таким уж крупным –всего-то со среднего медведя и даже не гризли, но с позиции пуделя это был самый настоящий монстр. Кажется, ангелы, хоть и покрупнее пуделей уродились, мнение это вполне разделяли – хрипло завизжав,  Дольче только и успела отшатнуться и вжаться в ближайшую стену, только загнав себя в ловушку, когда трехголовый пес фактически обступив ее лапищами, принялся с большим интересом обнюхивать. Интересно, когда разразится международный скандал с пернатыми, какую степень вины припишут Мефисто? Понятно же, что этого монстра никто не сумел бы…
- Керби! Немедленно отвали от ангела, она невкусная!
Может, чудовищный песик и не поверил бы на слово – запах, да и внешний вид розовоперой девчушки заставлял предполагать прямо противоположное – но такого послушания от него и не ожидали. Возникшая рядом дьяволица без малейшего труда отдернула трехголовую псину размером со среднего медведя за загривок, слегка даже приподняв над мостовой.  Впрочем, стоило этой даме появиться, пес как-то сразу и перестал казаться гигантским. У Мефисто в памяти невольно промелькнула неизвестно когда краем уха услышанная шуточка, что из-за нехватки маленьких лысых собачек сибирские женщины для создания гламурного образа вынуждены ходить с овчарками на руках – но в руках сибирских женщин овчарки выглядят достаточно маленькими и достаточно лысыми. Правда, эта рыжеволосая дьяволица и настоящего медведя, наверное, вполне могла бы таскать на ручках в подобном качестве!
  Дольче вполне закономерно впала в ступор, продолжая вжиматься в стену и выпученными глазами уставилась на дьяволицу с собачкой. Хотя, наверное, сам Меф сейчас выглядел ничуть не менее потрясенным – пусть даже встречал эту особу и ранее. Грандиозности производимого впечатления это не могло умалить.
На еще одну выпорхнувшую откуда-то ангелессу с темной кожей и золотыми перышками как-то уже не хватило недоумения. Вроде бы,  это была противница Кабирии…
- Э-э… типа, а че тут ваще происходит-то?

Отредактировано Владлена (2012-10-02 22:37:06)

- Сам-то ты как здесь оказался? – не слишком приветливо спросил дьявол.
- О, решил, пока есть свободное время, поискать в хрониках подтверждения одной моей интересной теории! Да, кстати, уважаемая Разиэлия, мне нужны вот эти три книги их списка литературы, на которые ссылается автор! – подняв один из раскрытых на последних страницах томиков со стола, слегка заискивающе попросил первый отличник пернатых. Библиотекарша устало закатила глаза. Кажется, Сульфус начинал понимать причины ее невеселого настроения. – В зале я их не нашел, Вы не могли бы проверить? Мой доступ по рангу дополнительно расширили в министерстве…
- О, вероятно, они вынуждены были это сделать! – почти со стоном согласилась женщина, поднимаясь из-за своего стола. – Ладно, подожди несколько минут, пойду, поищу их в зале специального и закрытого доступа. Надеюсь, в зале обойдется без происшествий…
Она с подозрением покосилась на Сульфуса и Кабале, уже успевшую в сопровождении Мики петлей обойти весь зал по периметру и вернуться к стойке администратора.
- Кажется, здесь нет ничего интересного! – тускло сообщила чертовка. Анг Ли подскочил на стуле от возмущения, словно бы сев на подброшенную канцелярскую кнопку. – Гм… может быть, хоть ты расскажешь нам, что там у тебя за теория, и что за сведения ты пытаешься откопать?
- Что? – оглушенно переспросил Сульфус.
- Или это какой-то секрет?
- Ну… пока что это всего лишь версия, мне не хотелось бы поднимать шум преждевременно, тем более, не имея никаких прямых доказательств! Но, конечно, никакой тайны нет…
- И не боишься, что у тебя из-под носа уведут какое-нибудь открытие?
- Важно, что открытие сделано, а не то, кто первым докопался до истины!
- Тем более у него такие версии едва ли не каждую неделю, – хмыкнула Разиэлия. – Новые!
Библиотекарша направилась к одной из арок, закрытых дверями, а дьяволам и их провожатым не оставалось ничего, кроме как подсесть за столик к очкарику и приготовиться слушать, что такого он на этот раз по рассеянности открыл.
Не из любезности же Кабале это предложила! Но украдкой брошенный взгляд на подругу ничего не дал, та с почти таким же непроницаемым, как у ангелов, выражением всячески демонстрировала внимание.
- Я решил проверить, не является ли происхождение Вечных внеземным!
- Э-э, парень, ты вообще как себя чувствуешь? Это даже я из младшей школы точно помню, происхождение всех Вечных – абсолютно точно внеземное!
- Нет-нет, я совсем не это имел в виду! И Небеса и Подземелья неразрывно связаны с Землей, не зря же их даже периодически сравнивают с избирательными зеркалами, отражающими ту или иную сторону земных реалий? Мы напрямую зависим от того, по какому пути развития идет мир, назовем его так, оригинал – и никак не можем считаться чем-то от человеческой реальности отдельным, изолированным! Но что если так было не всегда? Что, если наши далекие-далекие предки, еще до войны, до Раскола – прибыли на Землю с другого конца вселенной. Поэтому здесь мы так нуждаемся в людях – они наша связь с этим миром, их выбор, их поступки определяют наше существование. Никто ведь не знает, почему для Вечных так важны моральные – ну, или аморальные – критерии землян, это наша суть, о которой никто потому и не задумывается, что иначе как будто бы и быть не может. Никто и не задумывается – испокон веков все было так, мы направляли человечество – все мы, как ангелы, так и дьяволы – а оно каким-то образом поддерживало наше собственное существование. Но – Вы никогда не замечали, хоть и считается, что все наши технологии – лишь усовершенствованный образ земных, кое-в-чем мы с самого начала существенно обгоняли их прогресс. Издревле Вечные владеют достижениями, уже толком не помня, откуда они взялись.
- Ну, может, у нас сохранились достижения исчезнувших земных цивилизаций, о которых сами Земляне уже ничего не помнят и которые были утрачены, – неуверенно предположила Раф.
- Но могло же быть и так, что наши предки создали что-то сами! Настолько далекие предки, что раскол и многовековая война просто замазали воспоминания о столь далеком – даже по меркам долгоживущих, прошлом! И о наших общих еще прародителях, прибывших с далеких звезд для изучения человечества, а может быть, и уже тогда из необходимости связи с этим миром как гаранта существования! Но уже здесь через несколько столетий возникли разногласия, какой именно путь для человечества оптимален – и это закончилось катастрофой.
- Оптимален? – растерянно переспросила Мики.
- Ну да. Следует все же признать, если бы мы одни, без дьяволов, направляли человечество, то сейчас бы они мирно и благополучно жили в отличных, чисто выметенных пещерах и безупречно сложенных шалашах, трудолюбиво обрабатывая огородики замечательными палками-копалками. История у людей возникла лишь благодаря объединенному воздействию. Другой уже вопрос – в каком направлении должна двигаться эта история. Лично я уверен, что именно этим, а не страхом поражения и даже не только измотанностью обеих сторон было обусловлено окончание противостояния как войны и начало противостояния как конкуренции. У одних только дьяволов человечество вскоре уничтожило бы себя, а у одних только ангелов – остановило свое историческое развитие. Вполне возможно, во втором случае так же оказавшись для нас потеряно.
При всей своей рассеянности этот паренек – для святоши, конечно – рассуждал как-то очень уж практично. Возможно даже – расчетливо, и определенно приписывал ту же практичность Сферам. Не то, чтобы Сульфус с этим бы поспорил, политики они даже на небесах будут именно политиками,  но слышать такие рассуждения от ангела было несколько странно. Да и при чем тут инопланетное якобы происхождение – совершенно не понимал.
- А может быть, люди невольно определяют не только наше существование, но и существование всей вселенной, а мы, я имею в виду, все Вечные, всего лишь служим проводниками!
- Угу, ну разумеется! От того, прогуляет или нет ваш Вильям урок в музыкалке, только и будет зависеть, зажжется ли где-то в глубинах вселенной новая звезда или, наоборот, взорвется и схлопнется в черную дыру!
- Ну, не так вот буквально! – Анг Ли нервно поправил очки, а обе девочки-ангела уставились на Сульфуса осуждающе. Сами они вряд ли так уж восприняли всерьез эту теорию, однако же столь некорректных комментариев не одобрили. Кабале по-прежнему помалкивала, да и вообще сидела с каким-то отсутствующим видом.
Пока отличник вдохновенно вещал, вернулась Разиэлия с еще парочкой увесистых томиков в руках, при виде которых Анг Ли, моментально забыл о слушателях и, сбивчиво поблагодарив библиотекаршу, снова погрузился в кропотливые поиски подтверждений своей гипотезы. Сульфус бросил вопросительный взгляд на Раф, но блондинка только пожала плечами.
- Ну а вы будете брать книги или зашли сюда исключительно чтобы мешать другим посетителям? – ворчливо осведомилась женщина, возвращаясь на свое место.
- Да если бы я хотел мешать, то…
- Тихо! Гм, нет, пока мы, пожалуй, просто прогуляемся и осмотрим тут все. Обещаем никого не беспокоить! – юная хранительница чуточку беспомощно улыбнулась. – Они тоже!
- Тоже обещают или тоже не будут?
- Имейте в виду, если собираетесь вытягивать из меня честное слово, то для меня вопросом чести будет что-нибудь все-таки натворить! Иначе это всему Подземелью на смех! – окрысился дьявол. И снова покосился на странно молчаливую Кабале. – И… вообще, может, выйдем на свежий воздух? В этой пылище вековых знаний задохнуться можно!
- В моей библиотеке нет пыли! – неподдельно оскорбилась Разиэлия.
- Зато на древних знаниях она есть! – отрезал Сульфус. – Птички, вы идете или как?
- Идем, – непонимающе глядя на него, кивнула Раф, но спрашивать ничего, даже с помощью мыслеречия, не стала.
До самой ограды они плелись в молчании, только за ажурными воротами дьявол резко остановился и, схватив Кабале за плечо, с усмешкой шепнул:
- Ты теневой клон, так ведь?
- Ну, наконец-то дошло! – весело ответили из-за спины. – Я уже устала вас дожидаться! Так увлеклись общением с Анг Ли? Кстати, что он там вещал?
- «Ты? – крылья за спиной Раф снова замерцали переливами, перекидывая между ангелами и дьяволами телепатическую паутинку. – Но… ты же не могла одновременно использовать и невидимость и теневых клонов!»
- Ну… он выдвинул теорию, что предки Вечных прибыли с другого конца вселенной, потому что им необходимы были человеческие решения в качестве движка для этой Вселенной развития… или что-то вроде того.
- «Не могла бы с помощью крыльев. Но, учитывая, с какими целями мы сюда заявились, я решила, что запастись подходящими зельями не будет лишним. Что ж, все гениальное – просто! В кои-то веки я должна одобрить эту вашу противоестественную аккуратность, а нашем архиве я в жизни не успела бы раскопать ничего нужного за то короткое время, пока эта моль открывала хранилище в поисках книжек – а здесь все по полочкам рассортировано!»
- А-а… видимо, «Мадоку Магику» они с Кабирией  посмотрели почти одновременно – она что-то на эту тему совсем недавно вещала. Ладно, что там еще вы собирались нам показать в этом вашем городке? Или мы уже возвращаемся, ибо библиотека – главный маркер его унылости?
- Э-э, ну, мы могли бы…
Не договорив, Мики поспешно прикусила язык, поскольку, развернувшись первой в их компании, первой оказалась, конечно, не лицом к лицу, но, по крайней мере, в зоне взаимной видимости с высоким седовласым ангелом в сине-белом балахоне. На сдавленный кряк обернулись и остальные.
-  Добрый день… профессор Аркан! – первой взяв себя в руки, пролепетала Раф.
- Рад вас видеть, ребята, – старик тепло улыбнулся. – хотя, должен признаться, это было несколько неожиданно. Решили познакомить с нашей культурой своих… гм, товарищей-оппонентов.
- Ваша культура, видимо, какая-то чересчур уж… культурная! – слегка поморщилась чертовка. – Но поглазеть все равно было любопытно. Мы как раз обсуждали, куда еще можно заглянуть, может быть, присмотреть каких сувенирчиков…
Аркан продолжал с улыбкой слушать, отчего под конец речи Кабале всем подросткам стало как-то слегка не по себе.
- Боюсь тебя огорчить, Кабале, но тот сувенирчик, который ты присмотрела только что в библиотеке – не то, что вы, похоже, искали.
- Э… не совсем понимаю.
  Седовласый святоша, чуть поумерив солнечность улыбки, строго нахмурил кустистые брови и требовательно протянул руку.
- Верните, пожалуйста, карту, дорогая.
- Вернуть? Но ведь Вы не можете к ней… гр-р, дракон! – под яростными взглядами Сульфуса и обеих ангелов-учениц, чертовка сперва резко смолкла, потом опасливо изобразила плаксивую мину на ребячливом личике. – Я хотела сказать, не понимаю, о какой вообще карте речь.
- К настоящей, разумеется, не могу. Думаю, нам всем сейчас будет лучше вернуться в библиотеку. Отдай то, что забрала из хранилища, Кабале!
С убитым видом дьяволесса извлекла неаккуратно свернутый свиток и, низко опустив голову, вложила в требовательно протянутую руку бывшего декана Хранителей. Свиток никак не воспротивился такому обращению, заставить понурить головы уже всех остальных. Мало того, что попались, как младенцы, так еще и – не на том, на чем нужно!
При виде Аркана Разиэлия вскочила из-за администраторского столика и едва ли не в струнку вытянулась, но седовласый ангел прошел мимо, почти и не взглянув не нее. Только положил на столешницу отобранный у Кабале свиток.
- Положи это на место и можешь поблагодарить эту девочку за то, что помогла выявить бреши в нашей системе безопасности! – не оглядываясь, буркнул он. – А вы идите за мной, ребятки, побеседуем где-нибудь в более спокойной обстановке.
Сульфус уже у ворот успел прикинуть, что какая бы то ни было беседа с Арканом в любом случае предпочтительнее беседы с парой взводов Небесной Стражи (которую старик вполне мог бы, но не торопился, однако, подключить), а потому отбросивший даже мысль о возможности удрать, послушно поплелся следом. Как видно «тестирование системы безопасности» не подразумевало все-таки «констатации полного отсутствия оной».
Пропустив четверку через другие двери в еще один зал, поменьше раза в четыре, но тоже переполненный книжными стеллажами, Аркан беззвучно притворил за собой створку.
- Раф… и ты, Сульфус, скажите мне одно – неужели Комната Портретов не послужила достаточным уроком для того, чтобы понять – иногда запреты совать куда-либо свой нос возникают совсем не на пустом месте? Если бы я не предупредил всех Стражей сообщать мне обо всем необычном, описав оба ваших квартета в деталях – даже не знаю, чем бы все закончилось!
- Но, профессор, это же совсем другое дело! – вскинув голову, выпалила Раф. – Что-то уже случилось! Мы пока точно не знаем, что именно, но это очень важно – и… и… это сложно объяснить.
- Но ты все же попытайся, – старик с ободряющей улыбкой коснулся плеча девочки. – Присаживайтесь, ребята, не стойте. Чувствую, разговор предстоит достаточно долгий и, полагаю, для вас будет важно убедить меня, что подлинная карта вам действительно необходима.