Часть 2
Классная комната для проходящих земную практику ангелов-хранителей находилась почти под самой крышей Золотой Школы в большой белой башне, практически целиком отданной под нужды Вечных. На верхних этажах располагались ученические мечтальни, специализированные кабинеты, апартаменты преподавателей и комнаты для отдыха, в центральном ярусе – столовая, чуть ниже – виртуальная комната для поединков-жребиев и коридоры, связывающие территорию школы для Вечных с территорией, где учились, ни о чем не подозревая, самые обыкновенные земные подростки. Иногда, конечно, земляне случайно забредали не в те коридоры, но попасть в неподходящее помещение все рано не могли. Чем бы для них ни объяснялась «пустующая» часть школы.
       Ну, а ниже начинались уже учебные – если это слово корректно к ним применить – помещения и кабинеты для дьяволов, вниз, до самого общежития «кошмарен» в полуподвале.
       Главная учебная аудитория ангелов была дугообразным – в половину края башенки – светлым залом, внешняя стена которого состояла сплошь из окон, поэтому помещение до краев было наполнено дневным светом с самого раннего утра. Висящие на потолке изящные люстры, должно быть, предназначенные на случай пасмурной погоды или снегопада, на памяти Селестино ни разу за прошлый учебный год так и не зажигались. В центре, по самой сердцевине башни, тянулась шахта лифта, а противоположную, напротив учебного класса, дугу занимали коридор и начало уходящей вниз мраморной лестнице по обе стороны которой вверху и где-то у основания «караулили» две скульптуры белоснежных каменных ангелов – вернее, изображения человеческого представления об ангелах.
       Хотя, вполне может быть, именно так и выглядели спускавшиеся на Землю Хранители в местную эпоху Возрождения… если не вспоминать о том, что тогда им уже нельзя было показываться землянам на глаза.
       Селестино впорхнул в классную комнату в то короткое время, когда до начала занятий еще не оставались считанные мгновения, как это бывало с чересчур рассеянными однокурсниками, но все же уже тогда, когда большая часть класса собралась и расселась по своим местам. Опасная грань… но он ведь должен был посмотреть, из-за чего подопечная землянка остановилась в коридоре.
       Слабое оправдание, учитывая, что возле плаката толпились почти все подопечные их класса, а задержался именно ты! Впрочем, Селестино еще повезло, что Фабиана при всех своих недостатках не имела привычки приходить в школу с запозданием, ведь это и его вынуждало бы либо пренебрегать наблюдением, либо вихрем влетать в аудиторию в последний момент.
       Профессор Кэссиди, кивком поприветствовавшая учеников, уже прошла к кафедре и собиралась было начать занятие, когда в класс – прямо по описанию – едва ли не кувырком влетел небольшой бело-розовый вихрь.
       - Простите-простите-простите…
       - Займи, пожалуйста, свое место, Дольче! – с мягкой улыбкой, но невыразительным тоном потребовала профессор, чуть-чуть качнув пышкой копной русых с проседью локонов, на ярком свету играющих золотистыми волнами. Этой женщине было за шестьдесят звезд – Селестино не знал, сколько именно, но она должна была быть достаточно взрослой ко временам перемирия, чтобы успеть войти в историю, как один из величайших героев небесного воинства. Под строгим взглядом ученица прекратила нервно суетиться и, еще раз тихо пробормотав извинения, послушно приземлилась за парту. – Ты проявляешь похвальное усердие, но нет такой нужды преследовать свою подопечную целыми днями. Это нормально, отлучаться с занятий, если землянин, за которого вы отвечаете, оказался на перепутье и ему срочно требуется помощь, но ради обычного наблюдения пренебрегать программой не следует. Мы потому и снабдили вас книгами, в которых можно найти все важные сведения о человеке и без личной слежки за ним.
       По мере того, как профессор говорила, лицо притихшей Дольче – с задней парты Селестино видел только маленькое ушко, висок, скулу и самый кончик носа – из персикового приобретало тот же насыщенный клубничный оттенок, которым фосфоресцировали ее нимб и крылышки.
       - Но ведь она не опоздала! – кажется, после некоторого времени борьбы с собой не смогла все же промолчать черноволосая макушка сидевшей рядом с подругой Мики. Селестино мысленно поморщился. Ему тоже было жаль Дольче, но пререкания с профессором еще никогда никому лучше не делали.
       - Тем не менее, я задерживаю начало лекции уже на полторы минуты, – сухо ответила Кэссиди. – для того, чтобы поговорить теперь с тобой – уже на две. Итак, теперь мы уже все здесь собрались, так что сделаю небольшое объявление. Как многие из вас, я думаю, уже успели увидеть в коридорах на территории землян – через неделю вашим подопечным предстоит школьная поездка на исторический памятник. Некоторым из вас предстоит сопровождать их и следить, чтобы ничего не случилось.
       - Только некоторым? – переспросила с первой парты копна покачивающихся над золотыми крыльями каштановых кудряшек Ури.
       - В сопровождение отправляетесь не только вы, но и практиканты-дьяволы тоже, мы не смогли бы разместить в автосфере оба класса.
       - Ну… часть из нас может принять обличья землян и поехать вместе с подопечными в автобусе. Обидно, если кому-то предстоит поездка, а кому-то нет…
       - Вы туда и не развлекаться отправляетесь! Что же, можем обсудить это с Теренсом, но даже так – имейте в виду, поедут далеко не все. И, конечно же, только в том случае, если на экскурсию поедет ваш подопечный – иначе какой вам смысл присоединяться. Надеюсь, в этом году за предварительную неделю все сумеют позаботиться о том, чтобы у землян не возникло проблем. И о том, – Кэссиди пристально посмотрела на Ури. – что никто из них не решит поехать больным, подвергая свою жизнь опасности!
       Кончики золотых крыльев удрученно поникли. В прошлом году подопечная Ури серьезно пострадала, не пожелав пропустить экскурсию из-за гриппа, а искусительница тогда оказалась более убедительной, чем хранительница.
       - Что ж, вся неделя еще впереди, а пока что продолжим тему благоприятного воздействия…
       Интересно, как Фабиана отнесется к экскурсии? Подопечная Селестино не отличалась любовью к истории, как и вообще к теоретическим знаниям, но ведь поездка в средневековый замок – это не то, что зазубривание дат и событий из учебника. Плакат понравился Фиби – ангел успел увидеть, как лицо подопечной, обычно, словно маской, закрытое капризным пренебрежением или наигранным кокетством, ненадолго стало настоящим и расцвело искренней мечтательной улыбкой. Как бы часто Селестино ни видел свою землянку (а он, как и Дольче, предпочитал побольше времени проводить рядом, не полагаясь на сведения из книг – да и не так уж они нужны были одному из немногих, чей подопечный на втором году не сменился), увидеть эту улыбку доводилось нечасто. Ангел тосковал по прошлому полугодию, когда пытался наладить контакт с Фабианой, изображая студента по обмену – тогда им доводилось общаться гораздо больше и не только по необходимости… к сожалению, рано или поздно предстояло понять, что не меньше, чем Фиби помогало общение с ним, ее злило и его, как ей казалось, пренебрежение к старательно напускаемому очарованию. Что тут было поделать, ангелам-хранителям, пусть и еще только практикующимся, и думать нечего о романтических отношениях с землянами, а честно объяснить это Селестино тоже не имел права. Нужно было придумать что-то новое, да вот только не получалось! И введенные в этом году уроки Персонификации, которым предполагалось помочь в понимании землян, и новое воздействие на уроках проекции – решения так и не принесли.
       И вот Фабиану заинтересовала экскурсия… пусть даже невидимкой, не имея возможности поболтать о истории, архитектуре и искусстве, как в прошлогодних их прогулках по городу, но здорово было сопровождать ее туда.
       - О чем же ты так глубоко задумался на моем уроке, Селестино?
       Молодой ангел вскинул голову, растерянно уставившись на профессора Кэссиди, остановившуюся возле парты. Короткое паническое мгновение Тино соображал, не прослушал ли обращенный к нему вопрос или еще что-то, чересчур глубоко погрузившись в мысли, но нет. Лекция уже подошла к концу, многие одноклассники успели вспорхнуть со своих мест и направиться было к выходу – хотя кое-кто остановился и тоже смотрел теперь на него.
       - О своей работе с подопечной, разумеется, профессор. Я… к сожалению, так и не смог выработать оптимального к ней подхода.
       - Должно быть, ты полагаешь, тебе не слишком-то повезло с землянкой…
       Некоторые считали людей вроде Фабианы и ее подруг чересчур дурными словно бы сами по себе, а оттого называли бессмысленным соперничество с дьяволами за них. Но Селестино решительно мотнул головой.
       - Думай я так, профессор, можно было бы с уверенностью говорить, что это моей подопечной не слишком-то повезло с хранителем!
       Помедлив, Кэссиди сухо кивнула каким-то своим мыслям. По ее миловидному лишенному возраста лицу трудно было что-то прочесть.
       - Я вижу, как ты стараешься, Селестино. Приятно видеть, что практикантов не пугают никакие трудности. Но, вместе с тем, больно видеть, когда все старания оборачиваются беготней белки в колесе, как бы находчивы и решительны перед лицом трудностей вы ни оказались. Проблема ведь не столько в твоей подопечной, сколько в Риммоне. Все твои достижения идут прахом, когда противник получает право взять реванш. Мы столетиями удерживаем мир от обрушения в пропасть, но со связанными руками не в силах увести его от края – Омния ведь рассказывала вам, с чего все началось.
       - Ну, в этом ведь и смысл. Мы не единственная инстанция, и потому должны стремиться быть убедительнее для землян. Не будь дьяволов с их искушениями, то земляне и без нас бы обошлись в выборе правильного решения! – пытаясь сообразить, что это за опрос такой внезапный, пояснил Селестино.
       - Обошлись бы? Ты и впрямь так думаешь? – большие белоснежные крылья за спиной наставницы едва заметно, словно с невыдаваемой усталостью, поникли. – В мое время, Селестино, ангелы верили, что могут привести человеческое общество к совершенству. К свету, а не к оптимальному компромиссу «неплохого, в общем и целом, человека». Наверное, только в мое время… Перерыв между лекциями только семь минут, ребятки! – обернувшись к невольным слушателям, прежним тоном напомнила Кэссиди. – Не стоит просиживать в классе.
       - Я бы на твоем месте не спорила! – тихо заметила, проводив Наставницу взглядом серых глаз, вечно робеющая светловолосая Клара. Второй год подряд девочка была Хранительницей Федерики, подруги Фабианы, и второй год дела с практикой у нее обстояли еще более плачевно, чем у Селестино. – Лично мне и сама подопечная кажется достаточно сложной, чтобы «для равновесия» терпеть нападки еще и от дьявола. Ты, конечно, думаешь, что это ей со мной не повезло, да? Человеку, который к четырнадцати годам успел и без помощи дьявола стать настолько скверным, могли бы приставить ангела талантливее и храбрее, чем я!
       - Думаю, с талантом Хранителя у тебя все в полном порядке! – беспомощно попытался подбодрить девочку Селестино, опустив мысленное согласие, что Клара, которой наверняка светило распределение в касту Смирения, и правда была недозволительно нежной и кроткой для того, кому требовалось иметь дело с Федерикой… да, пожалуй, и с любой из трех подружек. – Землянам, как бы они себя ни вели, нужны наша помощь и забота, пожалуй, сбившимся с пути землянам даже в большей степени, чем тем, кто и сам способен следовать верным путем!
       - Что-то мешает самим нашим подопечным это понять! – кротко опустив большие серые глазищи, пробормотала Клара. – Что-то или кто-то… я не говорю ни о каком идеале, но хотела бы иметь возможность помочь Рике хотя бы – не стать по-настоящему ужасной!

После короткого перерыва Кэссиди провела второй час лекций, а потом уступила кафедру пожилой преподавательнице истории Омнии. Вообще-то историю, и Вечных и земных цивилизаций, ангелы изучали еще в младшей и средней школе Небесных городов, оттого в прошлом году, увидев это в расписании, Селестино опасался, что эти лекции окажутся скучными и бесполезными для практики. Однако и Аркан в прошлом году и Омния в этом умели рассказать о событиях прошлого в особенном свете. Может, и неудивительно, учитывая, что многое из того, что ученикам казалось «древностью», пожилые ангелы воочию видели и знали из воспоминаний прошлой своей жизни.
       В обращении с учениками симпатичная старушка с взбитыми в белоснежное облако под аккуратным нимбом волосами, предпочитавшая одеваться в винтажные платья изумрудного цвета, была полной противоположностью Кэссиди. Если декан порой сожалела, что ученики – не рекруты военного войска, пытаясь привить им больше дисциплины и порядка, то Омния когда-то раньше работала не то в младшей школе, не то вовсе с малышами, и никак не могла понять, что подросткам ни к чему столь же трепетное, как над детьми, хлопотание. Впрочем, как преподавателя это ее не делало хуже.
       Клара вместе с Мануэлем улетели со второй пары часовых лекций на очередные свои занятия Персонификацией и проекцией – хотя в первой половине дня это подразумевало довольно скучное просиживание вместе с подопечными на их несложных земных уроках, так что, когда наступил послеполуденный длинный перерыв, проведать своих подопечных Селестино полетел в компании Леаноры – тихой, хотя и не такой робкой, как Клара, девочкой с русыми, собранными в «баранки» волосами (Анг Ли в начале прошлого года как-то прозвал ее за это «принцессой Леей»), бледно-голубыми крылышками и нимбом. Из них троих Леа оказалась наиболее успешной в практике, хотя надолго благих побуждений Анны-Лизы и не хватало. Наверное, та землянка могла бы стать и совсем другой, попади она когда-то в другую компанию, но теперь упорно держалась подружек, даже если те не хуже дьяволов подбивали на какую-нибудь пакость.
       Мануэля не было видно, как, впрочем, и его подопечного Мирко, наверняка решившего пообедать не на заднем дворе в компании других школьников, а в одном из центральных кафе рядом со школой. Клара в обличье землянки крутилась неподалеку, стараясь быть настолько незаметной, насколько позволял наряд, повторяющий стиль ее подопечной Федерики. Первый в этом году урок Персонификации закончился для Клары безобразным скандалом – заметив в толпе возле школы незнакомую девочку в такой же, как у нее самой, одежде, подопечная была вне себя от негодования (еще и потому, что Клара в похожем наряде выглядела заметно симпатичнее). Непонятно, не замечала она дьяволицу Аззу за таким же «подражанием» или просто чуяла тех, кого можно было бранить без страха, что тебе ответят… Зато противники – и здоровяк Риммон, вечно напускающий на себя свирепый вид, и противница Леа – толстушка Лолачка – уже болтались над головами подопечных. Правда, присутствием дьяволы решили и ограничиться: Лола с меланхоличным видом жевала пирожное, а Риммон по возможности негромко – насколько получалось с его-то раскатистым рыком – втолковывал ей что-то неразборчивое. Подлетевших ангелов они вниманием не удостоили.
       Фабиана и Федерика все еще немного друг на друга злились после утренней стычки, но сейчас, когда на горизонте не было Мирко как причины конфликта, зато на площадке у фонтана толпилось достаточно школьников и, особенно, школьниц, которых гораздо забавнее казалось задевать на три голоса, девочки быстро предпочли об этом забыть.
       - Ну, и что ты думаешь об этой поездке? – поинтересовалась скучающим тоном Федерика, когда все шпильки окружающим уже были розданы. Анна-Лиза, вычерчивающая на рябящей воде фонтана невидимые узоры кончиками разрисованных ноготков, неопределенно дернула худым плечиком.
       - Не знаю, есть ли смысл тратить время на что-то подобное! – уклончиво откликнулась Фабиана, заставив своего Хранителя слегка растеряться. Почему она могла бы передумать за четыре часа занятий? С секундным запозданием ангел обратил внимание на наигранность тона.
       - Да уж, это для тех, кому больше нечем заняться в выходной! – тут же поддакнула Анна-Лиза. – Я собиралась еще разок пройти по магазинам… вы ведь тоже еще не выбрали себе платья, вот лучше и прогуляемся!
       - Можно обойтись и без них, куколка! – с набитым ртом пробурчала дьяволица, а Лея, замершая в воздухе чуть позади Селестино, удрученно вздохнула.
       Ну, разумеется, платья. У Фиби распланированы были не только дела, но и все расходы – сейчас она откладывала деньги на новое платье к школьному балу, запланированному на самое начало зимы. Родители не баловали Фабиану, но она скорее умерла, чем призналась подругам в ограниченности своих средств. Особенно на фоне привычки Анни спускать столько на ветер!
       - А я-то думала ты в прошлом году заинтересовалась всякими культу-урными делами! – протянула Федерика, устраиваясь поудобнее на бортике фонтана. – Что ж, тем лучше для меня! С удовольствием погуляю вместе с Мирко по столь романтичному местечку, как старый замок!
       - Божечки, его-то с каких пор заинтересовало что-то менее древнее, нежели пафосный клуб в центре? – скривившись, Фиби помотала в воздухе оттопыренными мизинчиками. Замаскированная в этой переигранности досада не укрылась не только от ангела, но и от подружек – улыбка Рики тут же стала особенно медово-ласковой.
       - По правде говоря, я предпочла бы пройтись по магазинам всей компанией! – Анна-Лиза взболтала воду под кончиками пальцев. – Раз уж вас так заинтересовала эта поездка, можно отложить и на следующее воскресенье…
       - Кого заинтересовала?
       - А я как раз замечательно обошлась бы и без вас! И вообще, неужели ты не променяла нас окончательно на свое чудище для походов по магазинам?
       Лолачка, хмыкнув, скатала в пухлом кулачке бумажную упаковку от пирожного и швырнула в пышные темные кудри землянки. Федерика взвизгнула и заозиралась, пытаясь сообразить, откуда же прилетел бумажный комок, но, разумеется, так и не обнаружив бросившего, ограничилась свирепым взглядом в сторону рассевшихся на скамейках старшеклассниц. Подруги из солидарности – а может, и из опасения, что с Рики станется в сердцах швырнуть этот мусор уже в них – сдержали хихиканье.
       - С ней круто! – не стала спорить Анна-Лиза. – Но я, пожалуй, слишком уж прекрасной себя чувствую в ее компании, а сама Лола только и знает, что осыпать комплиментами – вот и кажется, будто все, что ни примерь, подходит мне идеально, а потом притаскиваю домой кучу вещей, которые и надеть-то не успеваю, а папа ворчит, что я не знаю цены деньгам! Чтобы выбрать идеальное платье для бала, мне потребуется ваш критический взгляд!
       - Пора бы тебе научиться использовать свою собственную голову не только для прически и макияжа! – Фиби протянула руку, чтобы легонько тюкнуть блондинку кончиком пальца по лбу. – Выбор гардероба – серьезное искусство, к которому нельзя подходить так легкомысленно!
       - С другой стороны, здорово это, когда имеешь возможность себя порадовать и симпатичными покупками покупками, и интересной поездкой! – невинно возразила Федерика. – Папа Анетты клевый! Жаль, что мы пока еще не встречаемся с Мирко, чтобы он мог бы заплатить за экскурсию и для меня…
       - Лучше привыкай к тому, что этого никогда и не случится. Меня покупки радуют, если они действительно мне нужны, а поездка… ладно, подумаю, стоит ли эта экскурсия потраченного времени, раз уж вы обе так заинтересовались!
       Анна-Лиза захлопала чересчур густо подведенными оленьи-карими глазами, не понимая, когда это высказала что-то хоть отдаленно похожее на «такую уж заинтересованность», Федерика же предпочла пропустить последнюю реплику подруги мимо ушей.
       - Нашей малышке требуются деньжата! – словно только что заметив ангелов, бросил Риммон, поворачиваясь прямоугольным – с тяжелой челюстью и массивным выступающим лбом – лицом к Селестино. – А от родителей она ничего не получит, если только не согласиться вместе со всеми работать в этой их лавчонке!
       Тино понятия не имел, почему возможность зарабатывать деньги кажется подопечной и ее подругам позорной – да еще и более позорной, нежели пользоваться чьим-либо содержанием. Любая работа, если это только была не работа моделей, актрис или певиц, вызывала у трех подруг пренебрежение одной только своей возможностью – и, если работу продавцом в бутике торгового центра они еще готовы были простить за возможность «одалживать» там наряды, то овощная лавка такого «смягчающего обстоятельства» не имела. Фабиана терпеть не могла, когда ей напоминали о родительском бизнесе, и панически боялась, что кто-то в школе даже допустит мысль, что она сама может стоять за прилавком. Селестино периодически пытался натолкнуть Фабиану на мысль поискать занятие, которое бы пришлось ей по душе, но преуспеть в этом мешала зацикленность девушки на том, что красивая внешность – единственное, в чем она способна проявить себя. Не хватало только еще невольно натолкнуть ее на мысль, что это может стать ключом к большей выгоде, нежели подарки и угощения от поклонников!
       - Полагаю, – продолжал дьявол, покручивая на мощном запястье браслет «напоминалку», сигнализировавший Помощникам о проблемах подопечного, если те в этот момент находились где-то еще. – это отличная возможность после школы подбросить ей парочку подсказок о том, как бы ими разжиться до конца недели!
       Слова пришлись на момент… не лучшей мысли самого Селестино, что заставило ангела дернуться. Не факт, что его противник намекал на подобное, но все равно от «подсказок» дьяволов ничего хорошего ждать не приходилось.
       - И что только заставило тебя об этом подумать? – надеясь, что Риммон не успел заметить, как он нервно встрепенулся, откликнулся Селестино. – Возможно, это возможность для меня подсказать ей удачный выход?
       - Да пофиг, птенчик! – неожиданно добродушно отмахнулся противник. – Ты ведь сам хочешь, чтобы ей удалось поехать на эту дурацкую экскурсию в замок – ну, и нам вместе с ней. Раз так, у нас сейчас цель одна и та же!
       - Меня беспокоят пути, которые к этой цели предложит кто-то вроде тебя.
       - Но, если ты так настаиваешь, я никогда не против лишний раз вытрясти из твоих перышек пыль в Комнате Состязаний! – широкий тонкогубый рот ощерился в улыбке. Крупные заостренные клыки выступали у Риммона заметно сильнее, чем у большинства дьяволов. – Как раз разберемся с правом влияния, пока у землян пройдут послеобеденные занятия!
       В этом году состязания не отличались увлекательностью. Вместо выбора любой виртуальной арены для поединка туда зачем-то забили всего несколько программ-испытаний, которые за два месяца учебы практиканты уже наизусть знали.
       - А для нас, пожалуй, нет ничего интересного, а, баранкоголовая? – протянула Лолачка, лениво облизывая пальчики от остатков шоколадного крема и косясь вниз, на подопечную, темными глазками-маслинами.
       - Наша очередь урока Проекции только завтра, – не стала спорить Леа. – а пока что я не вижу в жизни Анны-Лизы никакого перепутья, что позволило бы вмешаться для обычного воздействия. Удачи тебе, Селестино…
       - Да, Селести-ино, удача – это все, на что ты только можешь уповать! – пискляво передразнил Риммон.

Часть 4
Несмотря на усталость от занятий в зале и куда более изматывающей попытки разговора, Фабиане потребовалось автоматически прошагать почти весь путь до дома, чтобы сбросить невольную оторопь окончательно. Эта несуразная толстушка, с которой Анни сдружилась в прошлом году на почве общей страсти к тряпкам и бессмысленным покупкам, конечно, упоминала пару раз о том, что у нее якобы есть парень, но скептически к этим заявлениям относилась даже сама Анна-Лиза. И вот, пожалуйста, этот мифический персонаж оказывается не просто существующим, а еще и знакомым. Сам Рем тоже, конечно, не сказочный принц и совершенно не во вкусе Фабианы, но… фантазии не хватает представить, насколько же крупная шишка этот упомянутый дед, если это стоит ухаживания за глуповатой вульгарной особой, у которой рост практически совпадает с окружностью талии, а манера одеваться… бр-р-р! Те, кто заявлял о высокомерной нетерпимости Фабианы к чужим недостаткам, преувеличивали: она вполне могла простить невысокий рост Рики, с которым ничего нельзя было поделать, или бестолковость Анны-Лизы, обе подруги, по крайней мере, старались выглядеть как можно лучше! Но Лола – Лола была хуже всех тех серых мышей, чудачек и унылых заучек, что Фиби только видела среди одноклассниц! Рем с его неандертальской физиономией, конечно, вполне мог довольствоваться и просто невзрачной девицей, но чтобы такое…
       Хотя, наверное, он все же прав. Полезными людьми бывают не только подходящие парни, чье внимание хочешь завоевать, много с кем приходится столкнуться в жизни, так что стоит притворяться получше и не выдавать своего искреннего мнения, даже ради такой мелочи, как временные подработки.
       Деньги за экскурсию надо будет сдать не позже среды, будь у Фабианы хоть немного больше времени на решение, она, конечно же, постаралась поискать работу хоть немного более по вкусу, но всего за два дня… похоже, и впрямь самым разумным будет довольствоваться единственной верной возможностью, это же только на время… и, действительно, какое кому дело? Никому в школе, конечно же, ни к чему вообще знать, где именно Фиби нашла работу…
       Холодком по коже вспомнились слова Мирко, достаточно частые. Избалованный принц с самого начала невзлюбил их одноклассника Даниэля, которого растил одинокий отец в достаточно скромном достатке, а Фабиана с подружками сами подлили масла в огонь, изображая интерес и осыпая Дэна комплиментами, стоило только обоим парням оказаться неподалеку одновременно. Внимание-то привлекли, но непонятная неприязнь Мирко к «голодранцу» превратилась в совсем уж лютую ненависть, в том числе периодически блондинчик проходился и по «семейному бизнесу» – автомобильной мастерской, сводящей концы с концами в основном потому, что Дэн работал у отца бесплатно. Фиби отношение вполне разделяла, но, если она сама теперь решит работать у собственных родителей, не перекинется ли пренебрежение Мирко уже на нее? Тогда все старания насмарку! Однако магазин не так уж близко к школе и никто из одноклассников на той же улице не живет, откуда им догадаться?
       Последнее беспокоило Фабиану больше всего. Именно поэтому, размышляя об опасности разоблачения весь вечер за привычными делами, когда семья собралась за ужином, девушка, мимоходом коснувшись темы, оказалась еще раз за тот же день выбита из колеи.
       - Именно теперь тебе надо было вспомнить? – с посмурневшим видом продолжая раскладывать жаркое и спагетти остальным, поинтересовалась мама. Фабиана опустила было глаза к собственной тарелке с салатом и кусочком белого мяса – ее альтернативный вариант общему ужину, но тут же, спохватившись, вскинула голову.
       - А в чем дело? Ты же все уши мне прожужжала о том, как нужна моя помощь в магазине!
       - Да уж, пригодилась бы! – отставив кастрюлю, мама театрально всплеснула полноватыми руками. – Летом и в первой половине осени, когда товар сплошняком каждый день шел. Только ты даже слышать об этом, помнится, не хотела, пришлось временных работников нанимать, едва в доход вышли. Теперь-то уж и вдвоем вполне справляемся…
       - В первой половине осени ты твердила только о том, что я оценки должна исправить, а не о чем-то еще думать! Сейчас с учебой все… ну, не хуже обычного, значит, я могу и о подработке подумать.
       - Нельзя всеми пренебрегать, а потом спохватываться, когда тебе самой вдруг что-то оказалось нужно! – с многозначительной строгостью заметил отец.
       - Ой, ну и ладно, все! – девушка уткнулась взглядом в тарелку. Верный вариант на проверку оказался не таким уж гарантированным, как ей казалось… и это после того, как она полдня собиралась с духом предложить! – Только потом не говорите, будто это я не хочу помогать.
       Какое-то время тишину нарушало только общее жевание и ерзанье братцев на поскрипывающем ножками стуле.
       - Слушай, ты все равно собирался съездить к братьям за новой партией овощей, – припомнила мать после примерно минутного молчания, неуверенно поглядывая на отца. Фабиана продолжала сидеть, демонстративно уткнувшись в тарелку с видом полного безразличия, только незаметно пыталась коситься на родителей. – А мне как раз надо навести порядок с бумагами и развести по всем инстанциям, ты знаешь, какая там неразбериха, несколько дней точно потребуется. Не хотелось бы закрывать магазин в мое отсутствие. Если у Фаби наконец-то появилось желание заняться полезным делом, пусть хотя бы попытается – завтра после школы мне помочь, а до конца недели подменить меня за прилавком. Ты ведь не против, Фаби?
       - Если это ни к чему, то «какое-нибудь полезное» занятие я всегда могу найти! – с невольной надеждой поднимая голову, пробормотала девушка. – Просто удивилась! Впрочем, если вдруг действительно нужно, я не против.
       Только к лучшему, что «самый сезон» уже завершился и работа будет хотя бы за прилавком, а не на складе или в подвале, где пришлось бы таскать ящики и перебирать от гнилья бесконечные тонны овощей и фруктов!
       Мама улыбнулась. Припомнив недавний разговор, Фиби постаралась улыбнуться в ответ как можно добродушнее. Конечно, ее ждут не лучшие времена и кучу дел придется подвинуть, стоя после школы за прилавком, но именно сейчас родители все же ее выручают.
       - Кроме воскресенья. У нас школьная экскурсия в какой-то замок-музей.
       - Думаю, я все успею закончить еще до пятницы! – не слишком убедительно заверила мама, но против экскурсии, по крайней мере, никто слова не сказал.

Эх, побыстрее бы все-таки Мирко предложил ей встречаться. Не просто завоеванный красавчик, но еще и парень из состоятельной семьи, под настроение весьма щедрый, особенно если хочет этой своей состоятельностью блеснуть – скольких проблем можно было бы избежать. Как верно заметила Федерика – ошибаясь только насчет своей кандидатуры – своей девушке он бы точно купил билет на экскурсию. Или даже заплатил за выбранное платье в магазине – если ему не жаль хоть и раздолбанную, но все-таки машину было предложить ненавистному Дэну, то уж для приглянувшейся девушки ничего не будет жалко! И необходимость думать о какой угодно подработке отпадет… разве что ради интереса чем-нибудь заняться!
       Заснула Фабиана в самых радужных мыслях, заодно перебрав в уме, что за занятия такие это могли бы для нее быть – в конце концов, из них предполагалось выбрать что-нибудь правдоподобное…
       Когда бы Анна-Лиза не успела переговорить с этой своей Лолой – возможно, та сразу после свидания повисла на весь вечер на телефоне или они встретились где-то в торгово-развлекательном центре – но завтра же в школе обе подруги, разумеется, накинулись на Фиби с расспросами относительно поиска работы. Федерика, как обычно, изображала едкий скептицизм – мелочь, конечно, по сравнению с тем, что пришлось бы выслушать, узнай она, что подруга еще и ходит заниматься именно в этот непрезентабельный зал! Как много, интересно, разболтала Лола? Рем ведь выдал из более давнее знакомство, принявшись рассуждать о характере, оставалось надеяться, что сложных логических выводов в процессе пересказа сплетен ни Лола, ни Анни делать были не склонны. И то, что именно ей отказали
       - Ну да, решила посмотреть хотя бы, – устало «призналась» Фиби. – но такой захудалый клуб уж точно не то место работы! Просто не тянет ту минимальную зарплату, на которую я рассчитывала: весьма высоко оценили мои знания и умения, даже самоучкой, но позволить себе не могут – вот так! Хотя именно через него удалось узнать кое-что заметно лучше…
       - Да ну? – в один голос воскликнули подруги, пододвигаясь ближе и едва ли не сверля Фабиану взглядами. Та лениво перетекла на стуле в позу поизящнее.
       - Буду после занятий участвовать в рекламе, ну, для популяризации здорового питания и вообще образа жизни! – прищурившись, лениво бросила она. – Фитнесс-клубы обычно сотрудничают с журналами и участники соревнований там снимаются, но у них там накладка вышла, а я, хоть и не с соревнований, но отлично выгляжу.
       - Типа… сниматься? Как модель? – севшим от волнения голосом переспросила Анна-Лиза. Большие карие, как у наивного теленка, глазки пытались засиять звездами. – Ой, а можно мне то-о-оже с тобой?!
       Федерика недоверчиво молчала.
       - Это же не совсем то… ну, в смысле, не демонстрация какой-нибудь одежды! – слегка нахмурившись, возразила Фабиана. – Тут мало быть вешалкой, надо иметь действительно безупречную спортивную фигуру, внимание будет на саму модель, не на платье!
       - Так это что, без одежды, что ли? – все еще ядовито и недоверчиво, но с услаждающими слух нотками зарождающейся зависти, хихикнула Рика. Фиби окинула подруг снисходительным взглядом, уже полностью отдавшись моменту и произведенному эффекту. То, что съемки благополучно выдуманы вчера вечером, превратилось в какой-то малозначительный штришок за кадром. День прошел просто отлично, Анни засыпала вопросами, их даже пару раз едва не выгнали с урока за болтовню, Федерика тоже спрашивала, далеко не так восторженно, с явной подначкой, словно надеясь подловить на лжи. С почти непритворным сожалением Фиби заявила, что пригласить на съемки рекламы подруг не может – как новичок она сама там пока не стала «своей», нет, больше модели там не нужны, вовсе не потому, что подруги не самого подходящего типажа, хотя и не так хороши, как она сама, но, может, когда будут следующие съемки, если там потребуются еще модели – она предложит и им попробоваться, разумеется, они же подруги! Интересом быстро заразились две болтушки Кандида и Руфина, а к большой перемене уже весь класс, несомненно, был в курсе. И Мирко, пусть блондин и изобразил полнейшее равнодушие, с намеком, что знаком де с множеством настоящих профессиональных моделей и фотографов, чему там восторгаться.
       Торговля в первый день, еще в присутствии и под присмотром мамы, тоже прошла даже лучше, чем можно было ожидать. Поначалу, вспоминая слова Рема, Фиби совсем не была уверена, что окажется способна долго и без раздражения улыбаться, любезничая с покупателями, но еще по пути из школы неожиданно пришло решение, созревшее на впечатлениях первой половины дня – почему бы не представить, что и впрямь снимаешься в рекламном ролике – или даже фильме – где должна просто играть продавщицу? Так получалось без напряжения помнить о «роли», не раздражаться «очередному дублю» и вообще занятие стало казаться гораздо веселее. Фабиана даже импровизировала, совсем как в рекламе, расписывая достоинства и полезность того или иного фрукта или овоща то в диетических, а то и в косметологических целях. Маму, кажется, ее выступление… то есть, ее работа в тот день вполне устроила и успокоила. Да и сама Фабиана, хоть ее и тревожила перспектива завтра остаться в магазинчике одной, приободрилась – все складывалось совсем неплохо.
       В среду в школе ее снова встретили навязчивые расспросы Анны-Лизы, Кэнди с Финой и даже невольное внимание рыжеволосой фифы Глории, которую Фабиана с самого появления той в школе просто терпеть не могла, но сегодня попытки длинноволосой милашки (кое-кто имел наглость оспаривать статус Фиби как первой красавицы Золотой Школы – и как раз с появления Глории!) робко прислушиваться к разговорам тоже выглядели весьма лестно. К счастью, Фабиана читала достаточно журналов и смотрела достаточно передач, чтобы сочинить достаточно подробностей и деталей выдуманным «съемкам». Рика, должно быть, злилась, поэтому сегодня всячески избегала компании подруг на переменах, зато с самим Мирко удалось восторженно поделиться выдуманными впечатлениями – он, конечно, должен был быть осведомленнее в деталях, но опасение попасться успело притупиться, да и всегда можно, хлопнув глазками, согласиться, что «что-то, может, и перепутала от волнения», если скажешь вдруг не так. Да и парень слушал отнюдь не с тем пристальным вниманием, что одноклассницы, сам то и дело перебивая рассказами о своих знакомствах с моделями и фотографами, заодно ненароком намекнув, что может к кем-то из них познакомить. Анна-Лиза моментально уцепилась за блондина, как клещ, Фиби же с вежливым равнодушием подтвердила, что это, наверное, было бы интересно, если найдется время. Наверное, все-таки слегка переборщив, но уж точно держась с большим достоинством…
       Она уже успела окончательно поверить, что все непременно пройдет отлично – так все выглядело в школе, так казалось по возвращению, когда мама попрощалась и, повторив еще раз все инструкции на всякий случай, умотала решать свои «бумажные вопросы», а потом еще два с половиной часа за прилавком в придуманном ролике…
       А через два часа тридцать семь минут в магазинчик, небрежно толкнув бочком дверь, вошла Федерика!
       Фабиана еще не успела толком ошеломиться появлению подруги, которая жила совсем в другом районе города и случайно оказаться на этой улице ну никак не могла, да и в гости внезапно нагрянуть без приглашения, особенно когда Фиби и дома-то быть вроде как не должно было, не должна была.
       Или Рика явилась специально, чтобы разоблачить рассказанное в школе? – этим вопросом девушка тоже задалась с заметным запозданием, скованная ступором, словно ледяной коркой, затормозившей даже мысли, не в силах осознать весь масштаб произошедшей катастрофы. Потому что уговорами Федерики держать язык за зубами – пусть это и были бы нелегкие уговоры, которых вполне хватило бы для ощущения неприятностей – дело уже явно бы не ограничивалось. Вместе с брюнеткой вошел – вернее, она его втащила за собой, повиснув на руке – Мирко собственной персоной.
       - Говорю же, мой кошелек выпал из сумочки! – нудно тянула Рика, словно бы пока не замечая застывшую столбом продавщицу. – Ну, купи мне апельсин, ну пожа-а-алуйста…
       - Ох, надеюсь, в этой убогой лавчонке принимают оплату с карты! – вяло следуя за энергичной девицей, недовольно бурчал блондин. – И зачем мы вообще сюда свернули, ты же хотела…
       Отпустив, наконец, его руку, Федерика обернулась и, встретившись взглядом с Фабианой, тоже словно бы в потрясении застыла.
       - Фиби? А ты что тут делаешь? Ты же на этих своих съемках для спортивной рекламы! – громко воскликнула она и всплеснула руками. Золотоволосая девушка стояла, не в силах не шевельнуться, ни ответить, с ужасом наблюдая, как медленно-медленно взгляд Рики прослеживает Мирко. – Так это что, магазинчик твоих родителей? Я снаружи и не заметила, что здание знакомое… далековато, однако, от центра мы как-то добрались… а что с тобой случилось? Съемки отменили? Или… – тут брюнетка уже не сдержала змейкой скользнувшей по губам улыбки. – Тут твоя «реклама» с самого начала и…
       Мирко с невыразительной миной молчал, тоже рассматривая неподвижную Фабиану за прилавком. Потом с легким недоумением обернулся к Рике:
       - Слушай, ты чего, вытащила меня на это «свидание» специально, чтобы сюда привести?
       - Что? С чего ты взял? Я и не помнила уже, какой именно овощной лавкой ее родители владели. К тому же Фиби всегда говорила, что ни за что в делах магазина участвовать не собирается… Фиби, у тебя все в порядке? – изобразила она участливую взволнованность. – Неужели ты сдала на экскурсию часть денег, которых тебе и так едва хватало на платье? Так мы могли…
       - Хватит уже! – с неожиданным раздражением прервал брюнетку Мирко. – Что это вообще за дружба у вас такая, если в порядке вещей подставлять друг друга и издеваться? Мало остального класса…
       - Можно подумать, это я ее заставила врать насчет ее подработки! – опять всплеснула руками Федерика. – Я…
       - Тоже не сказать, что оказалась такой уж честной! – отрубил парень. – Ну что же, цель достигнута, раз уж мы здесь, полагаю, «свидание» закончено? Что ты там хотела, апельсины?
       В напряженном молчании Мирко набрал из ящика на прилавке золотисто-оранжевых шариков и сам бросил на весы. Оцепенение Фиби сменилось мелкой сдержанной дрожью, она по-прежнему не решалась издать ни звука, опасаясь, что звук это непременно получится предательским всхлипыванием.
       - Вот, держи и пока! Мне еще расплатиться надо, можешь не ждать!
       - Ты что, даже не подвезешь меня домой? – с негодованием уставившись снизу вверх, воскликнула Федерика. Мирко вручил ей бумажный пакет с апельсинами.
       - Увидимся завтра в школе! – с расстановкой произнес он.
       - Ну и пожалуйста! Пф! Надеюсь, остальные модели и съемки, о которых ты болтал, не ЭТИМ под стать! – злобно скривившись, Рика развернулась и вылетела прочь. Мирко снова посмотрел на Фабиану.
       - Так что, вы принимаете карты или нет?
       Почти с болью вдохнув, Фиби все-таки разрыдалась.
       - Эй, ну ты чего? Вы трое же постоянно друг над другом подшучиваете и цапаетесь! Ну, в основном, над Анни… Если хочешь, я в школе могу сказать, что она это свидание сочинила, если решит болтать?
       Что толку хранить секрет в школе, если он сам о нем уже узнал?! Девушка попыталась ответить, но только разрыдалась еще горше.
       - Да и что тут такого? – продолжал Мирко. – Я летом тоже у отца на фирме подрабатывал, он все требует, чтобы я с самых азов приобщался к семейному бизнесу. Это, конечно, не апельсинами торговать, но с родителями ни в одной сфере не поспоришь! Ну, зачем так бурно реагировать?
       - У вас было свидааа-а-ание?
       - Да, как свидание, выдернула и привязалась, не отвертеться! Так, недоразумение с самого начала и было! А ты что?.. Ну, прости! Пригласил бы тебя в утешение на декабрьский бал, но заранее договорились с Сереной – так что это только если у нее не получится пойти! А, может…
       Сереной звали еще одно рыжее чудо на класс младше них, которое к тому же было гораздо наглее и высокомернее Глории. Мода, что ли, на этих морковковолосых?!
       - Ты… тогда… говорил про… Даниэля! Я думала… ты считаешь…
       - Даниэль кретин! – отмахнулся Мирко. – При чем тут вообще он. Он и бесплатно сколько угодно вкалывать будет, лишь бы всем продемонстрировать, какой он трудолюбивый умелец! А у тебя и правда с деньгами проблемы?
       Фабиана промычала что-то нарочито-невнятное между всхлипами.
       - А почему не говорила ничего? Если тебе эта работа так не нравится, что такое прикрытие сочинять потребовалось, может, нашли бы тебе что получше? А хоть бы и у нас! – блондин обошел прилавок и, взяв Фабиану за руку, заглянул в заплаканные глаза (хорошо еще, тушь и тени качественные, водостойкие, а то выглядеть бы сейчас полнейшим призраком из ужастика!). – Или у меня… Слушай, как тебе предложение – я заплачу стоимость твоего билета на экскурсию и никому ничего не рассказываю в школе – если заявить, что Рика свидание придумала, то и все остальное тоже недоказуемо, верно? А ты взамен до бала работаешь на меня! Будешь в школе и на поездке выполнять мои указания, как в остальное время – договоримся походу. Как тебе?
       Плач перестал сжимать горло так же резко, как и подступил, Фабиана в недоумении уставилась на скалящегося улыбкой блондина.
       - Работать служанкой? – едва слышно переспросила она.
       - Эй, ты же не думала просто получить все так, в подарок! – мягко пожурил Мирко. – Не бойся, форму горничной надевать или называть меня «синьор» не придется, просто делать то, о чем я попрошу. И не куксись! Будешь хорошей девочкой, я тебя, может быть и впрямь попозже познакомлю с настоящим фотографом или агентством съемок рекламы! Ну… завтра в школе ответишь, бывай – за апельсины тогда и отдам.
       Фабиана не шелохнулась. Только когда блондинчик, любезно распрощавшись, с довольной улыбочкой вышел, бесконечно долгую минуту после его ухода, девушка, не поворачивая головы, резко схватила с витрины помидор, глубоко вонзившись в мягкие бока скрюченными пальцами и, что было сил, швырнула его, распластав по стеклянной витрине полупрозрачную кляксу в красных ошметках мякоти.
       Ну почему, почему, все люди вокруг нее в итоге оказываются такими гадкими? Почему абсолютно никто в этом мире не хочет сделать что-нибудь для нее просто так, без подвохов и дурацких условий?! Разве она даже крошечного подарка от судьбы не достойна?!

Наверное, это были последствия шока, но на Фабиану навалилась странная апатия, позволившая даже, приведя себя в порядок и оттерев взорванный помидор от стекла (хорошо хоть что-то потверже не подвернулось под руку, а то бы еще за стекло расплачиваться!), дождаться возвращения мамы, а не сбежать из проклятой лавки, из-за которой теперь вся жизнь повисла на волоске, как только чертов Мирко удалился. Да что он о себе вообще возомнил, этот избалованный мажор? Что она из кожи вон полезет ради его внимания и школьной репутации?! Парням не полагается догадываться о подобном, даже… ОСОБЕННО, когда они догадываются верно! Потому и наглеют… Почему-то за размышлениями Фиби не беспокоила даже опасность, что чертова Рика, разочаровавшись в реакции парня, может и еще кого-нибудь сюда «случайно» привести – Анни или Кенди с Руфиной, чтобы те уж гарантировано растрепали по всей школе о обмане и позоре первой красавицы – но в голову это пришло уже только вечером, а сама треклятая стерва, видимо, не ожидала, что Фабиана после такого останется в магазине.
       Собственно, только вечером к девушке вернулась относительная ясность мыслей и понимание, что школьная репутация теперь зависит целиком от милости Мирко, похоже, решившего воспользоваться этой возможностью в полной мере – а еще сочувствие изображал, подлец! О том, как подруги не должны поступать, он рассуждает, а сам… впрочем, Мирко не подруга. И при других обстоятельствах на то, как он обломал Рику, при других обстоятельствах было бы забавно посмотреть.
       Риторическим вопросом, почему Федерика так с ней обошлась, Фиби не задавалась. Скорее – почему ей самой не подвернулось шанса так же набрать очков за чей-то счет! В чем-то даже повезло, что Рика этот шанс спустила вхолостую.
       Мирко пообещал, что будет молчать. И о сегодняшней встрече, и о «предложенной работе». Так, может быть, необходимость играть роль служанки будет выглядеть, как сближение с ним? И вообще будет шансом сблизиться – предпочел же Мирко возможность манипулировать главной красавицей свиданию с Рикой, а Анна-Лиза, если бы он только предложил, без всякого шантажа и угроз с восторгом согласилась бы делать все, что он захочет.
       «Значит, он все-таки выделяет меня… пусть и так, по-козлиному, но все ведь можно изменить, когда мы начнем встречаться… как бы начнем – пусть Федерика думает, что это я просто сама благодарю его за сегодняшнее, то-то она разозлиться!»
       Вот только… вот только, согласившись на подобную отработку, Фиби будет вынуждена скрывать еще и это, что поставит ее в еще большую зависимость от наглого избалованного красавчика!
       Да и изображать внимание и ухаживание вокруг парня было совершенно не по душе Фабиане – это дело парней проявлять внимание, и ухаживать ЗА НЕЙ, однако, если оттолкнуть сейчас Мирко, то не только с ним ничего не выйдет, а хоть в другую школу после всего этого переходи! И вообще, может быть, это проверка такая с его стороны, чтобы оценить ее отношения?
       «В любом случае, это позволит нам куда больше времени проводить вместе, а общие секреты должны людей сближать! Во многих мелодрамах герой поначалу ведет себя отталкивающе, а потом все меняется…»
       Должно же рано или поздно такое случиться и с Фабианой! Она едва ли не с одиннадцатилетнего возраста так усердно работает над тем, чтобы привлечь к себе внимание – обязан рано или поздно появиться в ее жизни богатый красавец, который готов будет окружить ее роскошью и заботой. Мирко, хоть и строит из себя хорька, но вполне годится на эту роль – так что лучше бы им сблизиться еще в школе – и у него есть основания, когда вокруг столько корыстных «завоевательниц» вроде Федерики, проверить, как присмотренная девушка к нему относится! Может, даже и к лучшему, что он не доверчивая тряпка!
       «Готова была потерпеть магазин – уж Мирко-то тем более вытерплю даже с капризами! Надо думать об этом просто как о сложном начале отношений» – по дороге на следующий день в школу, Фабиана твердо решила ответить на приглашение блондина согласием.

Отредактировано Владлена (2015-06-25 14:15:00)

Часть 6
Изначально Риммон не думал согласовывать свой план с Барбю – не особенно-то вообще его тянуло общаться с этим тщедушным синеволосым дьяволом неопределимого на вид пола, способным часами грузить уши какой-нибудь минералогической чепухой – но теперь благодарен был Лолачке за то, что взяла на себе переговоры с искусителями не только Федерики, чьей задачей было разоблачить подработку Фабианы, но и Мирко, реакция которого, как запоздало понял Риммон, могла бы все и испортить. В какой-то момент почти казалось, что испортит – создавалось впечатление, что ангел все же оказался убедительнее в занятиях Проекцией, но окончание разговора все расставило на свои места. Можно было как угодно относиться и к смазливому пустому блондинчику и к Барбю, но совсем уж дураками ни один из них не был. Естественно, богатенький мальчик давно и без труда просек интерес трех подружек к себе – какими бы те ни полагали себя виртуозными интриганками – и не без охоты вступил в игру, теперь уже сам манипулируя соперничающими за его внимание красотками. Теперь это поняла уже и сама Фабиана…
       Чувства подопечной до сих пор мешались и путались. Она была невероятно зла и на подруг (отношения с Рикой в последнее время стало заметно более ядовитыми), и на самого Мирко, но вместе с тем… сколько мелодрам на Земле начинались именно с того, что какой-нибудь богатенький фрукт вел себя поначалу с главной героиней, как настоящая свинья, но постепенно проникался к ней нежными чувствами? Риммон не знал подробностей, зато прекрасно знал, что за дьявольские службы прикладывали руку и крыло к созданию многих разрекламированных произведений, да и среди режиссеров, известных актеров и продюсеров было достаточно тех, кто близко знался с низшими силами – естественная цена славы и успешности в столь жестоком непредсказуемом мире материализующихся грез – и, разумеется, игрушечного воплощении соблазнов. Задетое самолюбие его милой куколки, не отвратило, тем не менее, девушку от Мирко, напротив, Фабиана старалась искать в ситуации дополнительную возможность сблизиться с «принцем».
       Хотя теперь легко было предсказать, что, даже осуществи она свое желание и стань девушкой богатенького блондинчика, это снова ни капли не будет похоже на осуществление мечты, а значит, жизнь ждет новый забег по замкнутому кругу. Дьявол имел все основания расслабиться и наблюдать за тем, как события теперь уже и без его участия будут развиваться достаточно плохо…

- Я совершенно уверена, что Анни собирается признаться Мирко во время этой поездки! – Лола запихнула в рот пирожное и неторопливо слизала крем с кончиков пальцев.
       Автобус, ожидающий, когда земляне-ученики соберутся, стоял напротив школьных ворот, а две автосферы, словно расписанные узорами и позолотой дирижабли, зависли над проезжей частью. Вообще-то автосферы принадлежали небесному ведомству – в частности, на них прибывали до врат-портала на практику те ангелочки, в родных небесных городах которых своего портала не было – вероятно, с большим комфортом, чем вынужденные париться на пароме по огромному лавовому озеру Подземелья дьяволята – но для школьных нужд пернатые с положенной им щедростью согласились использовать летающие шары и для практикантов-искусителей тоже. Не так уж плохо, не считая того, что кататься приходилось бок о бок с самими ангелками! Вот как сегодня: неужели нельзя было одну перевозку полностью предоставить небесным пташкам, а вторую – полностью дьяволятам? Вряд ли пташки испытывали к их соседству больше восторга, чем они сами…
       - У твоей куклы нет шансов! – улыбнулся сосредоточенно жующее подружке Риммон. – Не говоря уж о том, что детка для землянки посимпатичнее. Первым признанием тут скорее проиграешь, чем выиграешь…
       - Я считаю, что, когда хочешь чего-то, то ни к чему изображать безразличие! – приглушенно фыркнула пышечка. – Надо стараться получить это, как только предоставляется возможность! Что плохого в том, чтобы признаться парню, что хочешь с ним встречаться?
       Как и многие выходцы из касты Обжорства, Лола частенько демонстрировала умилительное простодушие.
       Азазелла, остановившаяся в нескольких взмахах крыльев от них, презрительно скосила глаза, но промолчала и снова погрузилась в пристальное наблюдение за тем, как переругиваются Федерика с виснущей на Мирко Фабианой. Похоже, ее собственная подопечная потеряла несколько позиций в борьбе за кавалера, но и Аззе не на что было жаловаться, учитывая, что и без того стервозную Рику это, разумеется, порядочно злило.
       - Ну надо же! – порхавшая чуть поодаль рыжеволосая ангел в желтом наряде беспокойно встрепенулась и смерила Лолу задумчивым взглядом. – Даже среди дьяволов некоторые говорят вполне разумные вещи!
       Риммон попытался сообразить, в чем же тут должен быть подвох, но Лола понимающе хихикнула.
       - Это противница Сони, Филетта! Вот, видел ту «русалочку»? – пухлый пальчик чертовки указал на стоящую у края ворот миловидную землянку с длинными рыжими волосами и большими печальными зелеными глазами. – Это их подопечная, Глория. Ей очень нравится один скучный тип, но она слишком робкая, чтобы в этом признаться, ждет инициативы от него, так сказать. Ну, ты же знаешь Соню! «Лучше ни в чем не признаваться, сохранив свои мечты и надежды, чем разбивать себе сердце гарантированным отказом» и все такое! На самом-то деле ее просто не расшевелишь…
       - Неужели Гипнос кто-то нравится? – недоверчиво нахмурился Риммон, припомнив то взъерошенное русоволосое чучело в помятом свитере, иногда дремлющее сидя или стоя поблизости от Лолы.
       - Есть подозрения! – туманно ответила Лолачка. – Все мы о чем-нибудь мечтаем, но не все при этом действительно хотят, чтобы мечта действительно могла исполниться, вот в чем странность! И подопечная на этот раз у нее такая же!
       - Если бы Гипнос не внушила Глории панический страх получить отказ в первом признании, она вовсе такой не была бы! – негодующе хлопнула крылышками Филетта. – Мечты, которые так и остаются пустыми фантазиями – недостойны вообще называться мечтами, когда человек ничего не делает, чтобы их осуществить!
       - Ну, а твоей Анни отказы не впервой, значит, и драмы не будет! – ухмыльнулся Риммон. Чертовка только плечами пожала, отвлекаясь на хрумчание добытой из сумки шоколадкой.
       Впрочем, бояться, что Фиби разочаруется в Мирко слишком рано, искуситель не собирался. Теперь, как бы тот ни поступил, а дьяволам все сыграет на руку! Приятно иметь дело с такими людьми.
       Рыжеволосая ангелесса тем временем подлетела к стайке Тино, Леа, Мануэля и тихони Клары, принявшись что-то деловито Леаноре втолковывать.
       Когда все земные, подземные (за исключением так и не появившейся Гипнос) и небесные экскурсанты собрались возле автобуса, из школы вылетели профессора, скучно зачитавшие, кому же из Помощников «повезет» на лишний урок Персонификации и придется ехать с землянами в автобусе. Почему-то все ожидали, что пары соперников это ожидает одновременно, и несколько переполошились, услышав совершенно бессвязное назначение: Мефисто и Ехивоса из дьяволов и Клару с Мануэлем из ангелов. Сама Клара от такой новости придушенно всхлипнула – баранкоголовая Леа и рыжая Филя кинулись наперебой ее утешать – а Ехивос тут же заявил, что, раз Гипнос не явилась, то в автосфере осталось лишнее местечко. Мефисто не возражал – если вообще слышал что-то за музыкой в огромных наушниках, из-за которых, тем не менее, никто не рисковал находиться к нему ближе пары метров!
       - Если тебе это так не нравится, я мог бы поехать там вместо тебя! – предложил Селестино. Ну, конечно, как мог промолчать этот благородный джентльмен перед готовой расплакаться белой молью! – У меня ведь тоже не лучше с эмпатией подопечного…
       - Ей, не задумал ли ты, пучок перьев, тайком от меня воздействовать на нашу красотулю? – изобразив негодование и демонстративно нахмурившись, рыкнул Риммон.
       - Персонификация не служит для взаимодействия и вообще – ангелы не играют бесчестно! – с тяжеловесным достоинством откликнулся небесный.
       - Ой, да брось, что тут подозревать! – вмешалась Азазелла. – Назначают таких неудачников, что ничего бы не добились с подопечным даже и вовсе без противника.
       Ехивос послал красноволосой негодующий взгляд, Мефисто, погруженный в ревущую музыку, опять не отреагировал, но Клара, кажется, попыталась что-то злобно прошипеть сквозь слезы. Опыта злобного шипения у ангелов не было никакого, поэтому вышло не слишком-то выразительно.
       - Кларе плохо от этих уроков Персонификации! – с негодованием уставившись на ангельского профессора Теренса, сообщил Мануэль. – В этом никому ничего приятного, но для нее просто издевательство!
       Смазливый преподаватель беспомощно развел руками.
       - Если Лола не возражает, я пойду вместо Клары! – поддержала Леа, косясь на дьяволов. – Она ведь тоже не верит, что я что-то могу изменить!
       Лолачка не поддержала вредительской солидарности с товарищами и безразлично пожала плечами. Разочарованная Азза послала толстушке еще один колкий взгляд, но с тем же успехом она могла бы попытаться уколоть крапивой бок носорога. В одну из автосфер сморчок Гносис и пожилая ангельская профессорша уже загоняли десятерых практикантов, похоже, всем оставшимся предстояло лететь вместе.
       Риммон предпочел не признаваться в том, что пошутил. Он не больше Аззы верил в способность пернатых что-либо изменить в сложившейся ситуации, но все-таки Селестино мог, как минимум, внешне отвлечь внимание подопечной с Мирко на себя. Только еще его нудных лекций по истории землянам и недоставало… впрочем, у них подопечные Кабирии и Мефисто – парочка ботанов, никак не способных определиться, сильнее в них симпатия друг к другу или все же соперничество лучших умов класса – по той же части! Поездка планируется вполне достаточно скучной.
       - Ну, хорошо… правда, я договаривался с земным руководством школы на составленный деканом Кессиди список учеников… – Теренс задумчиво поскреб подбородок, украшенный непонятной недобритостью в три волосины. Молодая дьявольская наставница Скарлетт раздраженно отмахнулась.
       - Какая им разница, эта девчонка или другая? А недостающий экскурсант мог и заболеть, в конце концов! – Ты слышал?
       - А? Чо? – растерянно отозвался взъерошенный Мефисто, когда белокурая дьяволица рывком сдернула с него наушники. – Найдите, говорю, место для перевоплощения и присоединяйтесь к группе землян!
       - А-а… ну, лады. А где Ан?
       Скарлетт, нахмурившись, молча указала на вторую автосферу. Сомнений в том, что рассеянный меломан благополучно пропустил мимо ушей все, о чем только что говорили, не оставалось. Конечно, у дьяволов только поощряли ученическую неорганизованность, но Риммон ничуть не удивлялся и тому, что в прошлом году у Мефа были самые слабые результаты в искусительской практике. Решив, что больше за этим «содержательным» разговором наблюдать никакого интереса нет, Риммон слабо дернул Лолу за руку, увлекая к ближайшей автосфере. Может, хоть удастся занять места, пока не образовалось толчеи!
       За полет не произошло ничего интересного. Терренс и Скарлетт что-то рассказывали о дворянской ветви, последний представитель которой и был владельцем замка, руины которого подопечным предстояло рассматривать, причем ангельский профессор оказался редким занудой (только Клара и обычно более беспокойная Филетта могли слушать эту скукотищу, разинув ротики), а светловолосая дьяволица то и дело вставляла ехидные, иногда весьма фривольного содержания комментарии, из которых можно было заключить, что покойный аристократ был не только натурой весьма страстной и влюбчивой, но и своеобразной иллюстрацией сказки о Синей Бороде – в итоге женился просто бесчисленное количество раз. На привычке самолично убивать своих жен, правда, никто герцога не уличал, однако ни одна не прожила с ним достаточно долго, да и наследников, при всей своей бурной матримониальной жизни, аристократ не оставил. Была еще какая-то, тоже весьма подозрительная, история с его собственной смертью довольно еще молодым человеком, однако ее Риммон прослушал вовсе, задремав под конец перелета. Уточнит у Лолачки, если станет за чем-нибудь нужно, уж любопытная пышечка не оставляла без внимания ни одной сплетни, пусть даже и об умершем века назад землянине – а версия, рассказанная Скарлетт, именно сплетни «с истекшим сроком годности» больше всего и напоминала.
       Замок, уютно расположившийся в изгибе горного хребта на самом краю небольшой долины, кстати, оказался не такой уж развалюхой и не особенно отличался от романтизированного изображения на плакате. Зная, как долго он стоял без хозяина… кто-то, должно быть, не поскупился на восстановление и реставрацию. Казалось, обитатели покинули превращенную теперь в музей каменную обитель совсем недавно…
       - Но не могло же быть так, чтобы с начала тринадцатого века и до наших дней никто не попытался присвоить находящийся в неплохом состоянии замок! – закончил Риммон вслух, когда они вылетели из остановившейся автосферы. – Вы сказали, род герцогов прервался, но имущество-то должен был кто-нибудь унаследовать.
       - В том-то все и дело! – Скарлетт пролетела чуть вперед и обернулась к ученикам, словно бы позируя на фоне замка. – Разумеется, земли и имущество герцогской семьи разошлись по рукам, на замок тоже много кто пытался претендовать, но ничего хорошего из попыток здесь послиться не получалось, а в деревеньке рядом так даже бытует поверье, будто, умирая, герцог оставил на своем любимом жилище какое-то проклятье, не позволяющее никому больше занять или уничтожить замок. С этим связано множество страшилок, включая достаточно старые легенды! Но против музея и экскурсий проклятье, кажется, ничего не имеет… хотя даже персонал туристического агентства старается не задерживаться здесь.
       - Так это замок с привидениями! – едва ли не впервые подал голос Омбретто. Наставница слегка нахмурилась.
       - Как дьявол, эфирное существо, может верить в какую-то антинаучную чепуху, выдуманную землянами лишь оттого, что невозможность увидеть полную картину мира подталкивает их к мистификациям?! Разумеется, если бы это место и впрямь хранило бы какую-то негативную эфирную сущность, наше ведомство первым бы об этом узнало!
       - Но если даже Хранитель и Искуситель того герцога не знают, при каких обстоятельствах он умер… Это действительно странно! – заметила Клара. – Признаться, меня все это немного пугает…
       Эту бледную тихоню пугало в жизни едва ли не все, вплоть до собственной подопечной, но Теренс, конечно, тут же охотно расправил перед учениками (особенно ученицами!) свои прекрасные перышки, положив руки на плечи Кларе и проникновенно заверив, что уж о безопасности учеников непременно позаботиться.
       - Но замок совсем не выглядит проклятым местом! – невзначай подобравшись к Теренсу поближе, прощебетала Филетта. – Он скорее похож на чью-то ожившую мечту, только взгляните, как тут красиво!
       Махнув на ангелов рукой, Риммон подлетел поближе к выходящим из автобуса землянам. Ничего за поездку особенно не изменилось, а судя по обрывкам разговоров, подопечным тоже рассказали историю герцога Горта за время поездки, но куколки, как и следовало ожидать, мало прониклись преданиями старины глубокой. Обступив со всех сторон Мирко, девочки восхищенно глазели на замковые башни, сам же блондинчик старательно изображал пренебрежение в духе «видали и получше». Сохранилось настроение и с началом экскурсии: время от времени кто-то из четверых отпускал относительно слов экскурсовода (или Сары и Вилли, которые, судя по всему, за минувшую неделю прочитали о роде Горт, последнем его представителе, этом замке и вообще соответствующей эпохе все, что только сумели отыскать, и теперь то и дело пытались щегольнуть превосходством ненужных знаний друг перед другом) какой-нибудь ехидный комментарий.
       В просторном холле замка Риммон слегка отвлекся, восхищенно рассматривая роскошные картины, гобелены и даже просто настенную роспись, изображающие сплошь разнообразных величественно-грозных и уродливо-прекрасных драконов, некоторые из них были выполнены столь виртуозно, что казались живыми стражами замка, лишь на затянувшийся миг замершими в предвкушении. Судя по приглушенному аханью где-то неподалеку, ни землянам, ни ангелочкам замок уже не казался столь слащаво-сказочным, как снаружи. А у этого герцога вкус был не только по части женского пола!
       - Драконы – символические стражи замка. Герцог Тристольф, сам участвовал в проектировании замка по своему вкусу, когда задумал удалиться от дел своей семьи в крупных городах и переться в дом своей мечты в глубинке. Даже во времена наивысшего расцвета землевладельческого рода здесь места были довольно-таки глухие и безлюдные. Даже деревеньку в долине, где жили бы замковые слуги и их семьи, пришлось возводить а пустом месте. Впрочем, Тристольф унаследовал значительное состояние, которое, к тому же, сумел изрядно преумножить, так что после смерти отца имел такую возможность. После переезда сюда в свете он появлялся только чтобы присмотреть себе новую невесту, в остальном же выезжал в город исключительно по делам и еще более неохотно принимал кого-либо в своем доме. Драконы должны были служить олицетворением ,что гостям здесь не рады и замок будет защищаться вторжению до конца!
       - Могли бы смотаться в местечко и поприветливее! – вставил Мирко. Три куколки охотно поддержали смешками.
       За холлом экскурсия проследовала в портретную галерею – еще один просторный зал, ничем особенно Риммона не впечатливший – он бы с большим удовольствием остался подольше полюбоваться драконами – зато девушки тут же взволнованно заахали, рассматривая хрустальные каскады под потолком и нарисованных на портретах роскошно разряженных, но все равно выглядящих не слишком-то счастливыми женщин. В большинстве дамы были весьма прехорошенькими, хоть и весьма различных типажей и, как было видно даже по внешности в парадном образе – характеров. То ли вкус герцога не отличался постоянством, то ли тот был из тех мужчин, что всю жизнь методом проб и ошибок упорно ищут свой идеал. Дьявол одобрительно хмыкнул – приятно иметь дело с людьми, готовыми запутаться в себе и своих чувствах даже и без помощи низших сил, да и искуситель герцога явно неплохо поработал в свое время.
       - Можете немного погулять по залам, только следите за указателями! Встретимся все в бальном зале через полтора часа.
       - Здесь есть бальный зал? – воодушевилась Лола. Не припоминал что-то раньше за ней Риммон интереса к балам, если только не прилагалось хорошенького банкета…
       - Я бы лучше посмотрел на оружейную… или еще раз на тех драконов – только не забывай, мы здесь, вообще-то, следим за нашими подопечными!
       - Именно о своей подопечной я и думаю! – вскинув носик-кнопку заверила дьяволица. – Разве можно найти местечко, романтичнее старого замка, когда девушка собирается кому-то признаться?..
       - Надеюсь, это ты не о себе? – на всякий случай уточнил Риммон. Какой в подобных хлопотах смысл, если перевоплощаться для воздействия они все равно не станут.
       - Размечтался! Еще бы твоя куколка не висла тут на нем, не отлипая…
       - Я предупреждал, у твоей подопечной нет шансов!
       Возможно, самого Мирко тоже начала несколько утомлять сегодняшняя навязчивость трех подружек, поскольку вскоре он вспомнил, что оставил в автобусе сумку, где, помимо прочего, была еще и бутылка с водой – и тут же ласково осведомился у передернувшейся Фабианы, не сходит ли она к автобусу за вещами. К удивлению подруг, красавица виртуозно замаскировала оскал сияющей улыбкой и согласилась – к счастью для землян, они не могли слышать, какими словами Фиби в этот момент витиевато характеризовала и подружек и парня. Для Анны-Лизы, правда, почти ничего не изменилось, теперь за блондином еще более бдительно следовала Федерика – остаться с ним наедине ни одна из девушек не могла и надеяться. Дьявол подумал было, не проводить ли ему подопечную…
       - Скукотища тут! – негромко заметила, подлетев поближе, Азазелла. Несколько ангелов и дьяволов слушали лекцию старенькой пернатой Омнии и Гносиса, цитировавших оставленные записи о герцоге его хранителями и искусителями, часть ангелов разлетелись следом за разбредающимися по замку землянами – то ли не хотели оставлять подопечных даже на время, то ли воспользовались возможностью самим сунуть нос во все уголки замка. Ни Теренса, ни Скарлетт что-то тоже не было видно. – Уж лучше бы тут и правда какое проклятье было! Хоть какое-то развлечение…
       - Определенно, единственные сверхъестественные существа здесь – это мы же сами! – добавил болтающийся неподалеку Омбретт. Вот уж кому лучше было бы присматривать за подопечной, а не ныть о скуке! – И как раз этим вполне можно воспользоваться. Может, шуточку какую сыграть с землянами или даже…
       Фиолетовый доходяга выразительно скосил глаза, указывая на престарелых Наставников.
       - Кубрал говорил, что у меня недобор дисциплинарных нарушений и можно бы воспользоваться возможностью поездки, чтобы это исправить…
       - Ну и что ты предлагаешь? – кисло отозвалась Азза. Риммон повертел головой в поисках Лолы, но та, видимо, улетела за своей куколкой и ее спутниками, рассчитывая, наверное, каким-то образом помочь Анне-Лизе избавиться и от Федерики заодно. Возможно, неплохо было бы отвлечь внимание учителей…
       - Полноценными иллюзиями никто из нас, насколько помню, не владеет, однако театр теней я тут вполне могу устроить. А вы поможете со спецэффектами!
       - Пожалуй…
       Риммон резко смолк, заметив, что сквозь стену зала пролетел, да к тому же еще направляясь прямо к ним, его незабвенный противник. Лицо пернатого было каким-то напряженным, дьявол даже задумался было, не успел ли Селестино услышать конец их разговора…
       Но прозвучавшие слова застали врасплох:
       - А где Фабиана?

Часть 7
Замок непременно потрясал бы воображение своей красотой, не будь все остальное в жизни Фабианы сейчас настолько паршивым. Словно бы мало было минувшей недели, Мирко продолжал откровенно издеваться и в поездке, то и дело с обманчивой вежливостью обращаясь то с одной, то с другой «просьбой» – но гаденькой улыбочкой не оставляя сомнений, что прекрасно помнит, отказать Фиби не имеет никакой возможности. Она, наверное, даже послала бы его уже к черту, если бы не Федерика… да и восхищенно-завистливые взгляды Анны-Лизы как будто бы того стоили. Пока что Фабиана не устала убеждать себя, будто стоили. Кажется, Мирко задался целью разочаровать девушку еще раньше, чем она толком успела очароваться, ну что за невезение?! Однако, не уступать же Рике, когда других возможных кавалеров на горизонте – разве что зануда Вилли, чье внимание, быть может, и не сложно будет переключить с такой же занудливой Сарочки на себя… да только толк от такого поклонника будет разве что на полугодовом тестировании! А Мирко все же открытый путь в то общество, где можно и познакомиться с кем-нибудь подостойнее него самого, не стоит им пренебрегать, пока не встретила лучше…
       Иногда Фабиана готова была отчаяться в своей надежде, что лучше все-таки встретится. Слишком уж много ошибок и разочарований еще даже не успели поблекнуть в прошлом – и вот, опять очередной облом!
       Скучающий водитель автобуса с неохотой впустил девушку внутрь, позволив забрать сумку Мирко с сиденья, и Фиби направилась от узкого пятачка стоянки обратно к замку. На фоне ярко-голубого неба и сверкающих на солнце гор, в обрамлении деревьев с позолоченной листвой древнее строение выглядело почти в точности картинкой из какой-нибудь жутко романтической книжки, где в таком замке непременно обитал бы прекрасный загадочный принц из тех, что только в полусказочных книгах, похоже, и водятся. Не чета богатеям из реальной жизни, которые, заметив к себе интерес красавицы не своего круга только и способны додуматься, что шантажировать и унижать! Сумка еще черт бы с ней, с сумкой, но до какой еще наглости Мирко способен докатиться, когда деваться Фиби некуда и избалованный мальчик это прекрасно понимает! Вся ее нынешняя жизнь повисла на волоске его милости…
       Вся нынешняя жизнь с этой неотесанной семейкой и ненавистным магазином, с подругами-стервами, всегда готовыми подставить подножку, если на кону внимание интересного им всем парня, да и сами парни ненамного лучше! Да ни капли бы не дорожила Фабиана подобной жизнью, будь у нее шанс сменить ее на что-то действительно стоящее, но – как водится, такая потеря обернется лишь еще большими проблемами абсолютной неизвестности в будущем! Даже совсем еще глупой маленькой девочкой Фиби не ждала от жизни, что в новый прекрасный мир можно попасть, просто перешагнув какой-то порог, как бы того не хотелось.
       На этой мысли девушка прошла ворота, снова оказавшись во внутреннем дворе, уходящем вверх перед высящейся громадой замка. Если на миг представить себя в прошлом… нет, не в прошлом со скучных уроков истории, а в том почти волшебном иллюзорном прошлом, где люди носят роскошные наряды и украшения, как у тех женщин с картин, а сами люди – страстные, пылкие и благородные. Где, пусть иногда, но случается так, что различия в статусе и общественном положении не становится преградой для любви дворянина к прекрасной девушки, и даже у несчастной дочери торговки фруктами есть шанс стать принцессой, окруженной роскошью и богатством дворянского имения, той, которую будут пылко любить и защищать от всех невзгод мира за стенами прекрасного замка. Словно бы с собственной своей маленькой сказке, сне или мечте…
       Мечте…
       Просторный холл с пугающими изображениями драконов в первый момент показался Фабиане безлюдным, хотя экскурсия уже закончилась и все отправились свободно бродить по замку. Она бы забеспокоилась, где искать Мирко и девчонок, но наверняка они так и торчат в бальном зале, разглядывая хрустальные украшения под потолком и наряды на дамах с портретов, да слушая разглагольствования «золотого мальчика» на тему, что уж он-то видывал наряды и украшения пороскошнее «музейных ценностей». Даже возвращаться к ним не хочется, соврать, что ли, что заплутала на обратном пути… но вот Рика… Фиби остановилась, запоздало заметив, что в холле все-таки не одна – мужчина с вьющимися темными волосами в странного покроя бархатисто-красной куртке, стоявший у перехода из холла в зал, резко обернулся и шагнул навстречу.
       - Для деревенских здесь есть черный ход! – отчеканил он.
       - Что? – девушка едва не выронила сумку Мирко, получше разглядев незнакомца. То, что она приняла за бархатистую куртку, оказалось живописным, прямо как в театре, историческим костюмом, но сейчас Фиби была в слишком дурном настроении, чтобы задуматься о причинах. – Каких еще деревенских? Я приехала из города с…
       - Не припомню, чтобы приглашал кого-то! – не дав договорить про экскурсию, перебил мужчина, подходя уже практически вплотную. Он оказался довольно молод – если и старше тридцати, то гладкое лицо с крупными, но довольно изящными чертами в сочетании с длинной вьющейся копной черных волос заставляли казаться моложе и миловиднее, даже когда он недовольно хмурил черные же брови над светло-синими глазами, сейчас так же пристально изучающих девушку. По мере приближения, однако, лиц незнакомца прояснилось, из раздраженного став задумчивым и слегка печальным. Остановившись шагах в четырех от Фабианы, он уже без прежней резкости продолжил. – Прошу простить мою грубость, синьорина. Ваш визит действительно абсолютная неожиданность для меня, но мне не стоило пренебрегать законами гостеприимства. Проходите, прошу Вас…
       Мужчина отвесил изящный поклон перед замершей столбом девушкой.
       - Вы… Вы актер, да? Это какой-то аттракцион в приложение к экскурсии… – не сразу избавившись от заторможенности, спросила Фиби. – Я должна была сразу догадаться!
       Не утратив выражения крайней галантности, брюнет в легком недоумении приподнял брови.
       - Вы оказались с визитом в моем замке и спрашиваете, кто я такой? Что же, как будет угодно. Мое имя Тристольф. Могу я узнать Ваше?
       - Ф… Фабиана, – рассеянно представилась девушка, разглядывая его. Такие лица казались оптимальным сочетанием красоты и мужественности, так, чтобы первое не скатывалось в смазливость, а второе – в грубую простецкость. Ну, разумеется, на роль загадочного герцога и должны были пригласить актера соответствующей внешности, а этот просто идеально вписался в образ. От мельком виденных портретов самого герцога Горта (тот предпочитал украшать замок изображением драконов и женушек, но не собственными портретами, так что это была не особого качества картинка из какой-то книги), стоящий перед ней мужчину отличал разве что более юный возраст. Странно, конечно, что актер не встретил всю группу, когда только началась экскурсия, но, возможно, для школьников это в программу не входило, да и сейчас он столкнулся с Фиби случайно и… Решил в шутку играть свою роль, чтобы оригинально заговорить с симпатичной туристкой? Все же для аниматора из тех, что просто шатаются в соответствующих нарядах, предлагая с ними сфотографироваться, он чересчур впечатлял, да и шикарно воспроизведенный – уж в этом-то Фабиана разбиралась – богатый исторический костюм никак не выглядел дешевым реквизитом.
       Может, в сумке Мирко найдется заодно и фотоаппарат, получилось бы уговорить этого потрясающего типчика попозировать с ней бесплатно… вот только кому снимать?
       - Так значит, Вы и есть тот самый герцог? – чтобы не затягивать паузу, решила подыграть Фиби, недоверчиво прищурившись.
       - Вас что-то удивляет? Разве не в мой замок Вы пришли?
       - Ну, я не особенно-то вслушивалась в ту лекцию, что нам читали по дороге, но впечатление сложилось такое, как будто последний хозяин этого замка скончался почти восемьсот лет назад…
       - Разве я похож на мертвеца? – в недоумении Тристольфа (раз уж никакого другого имени для него Фабиана не знала) замерцали искорки смеха. – Или… на подрабатывающего, где придется, лицедея, не нашедшего себя на сцене, которого наняли, чтобы развлекать праздно шатающиеся по замку толпы?
       Фиби не стала удивляться – не так уж трудно было угадать, что предположит в первую очередь любой здравомыслящий человек.
       - Ну… будь Вы настоящим призраком, Вы бы разговаривали не на современном языке… и, наверное, Вас удивила бы моя одежда, не думаю, что в тринадцатом веке были для кого-то привычным зрелищем женские джинсы!
       Он все-таки негромко, с бархатистыми нотками, рассмеялся.
       - Высказывать это было бы весьма бестактно с моей стороны. Но я время от времени вижу людей, приходящих посмотреть на замок, хотя и большая редкость – лично столкнуться с кем-то из них. Вижу отголосок того, как меняется мир: от тех времен, как разные наглецы пытались то присвоить мой замок, то просто устроить здесь военную крепость во времена грызни из-за власти папства с Германским княжеством, до нынешних любопытствующих… Что до самого замка – время здесь не имеет никакого значения. Прошу вас, синьорина, не будем стоять в холле – я уже кажусь себе никуда не годным хозяином!
       Тристольф протянул руку ладонью вверх, но почему-то Фабиана замешкалась, не приняв ее. Впрочем, мужчину это не оскорбило, выждав, он еще раз слегка поклонился и с чуть неловкой улыбкой пригласил просто следовать за собой себя мимо гобеленов и фресок с драконами в знакомый уже зал, как ни странно, тоже оказавшийся безлюдным, а оттуда – через почти незаметную дверь у дальней стены – по коридору в просторную, но небольшую на фоне залов, комнату вроде гостиной.
       - Этот замок – дом, о котором я с самого детства мечтал. Хоть формально все мы и подчинялись Германской империи, реально герцоги, особенно правящие крупными торговыми и ремесленными городами, держали в руках всю реальную власть на своих землях. Однако, когда власть поддерживается не одной лишь благородной кровью, а рассредоточием больших денег, приходится быть не только аристократом, но и купцом, чтобы ее поддерживать. Долгое время, когда еще герцогом был мой отец, я вынужден был служить семье, занимаясь всем этим, хотя меня всегда угнетали круг городского патрициата, где все только и думали о том, как обмануть другого поизящнее, прежде, чем он успеет обмануть тебя, как увести из-под носа выгодную сделку или полезное знакомство… Все это до невозможности угнетало, в самые юные годы я вынужден был разочаровываться в людях, которых считал своими друзьями, которых просто полагал достойными уважения – едва только на кону оказывались власть или деньги, они моментально показывали совсем другое свое лицо! Но я вынужден был принять правила игры – моя семья была такой же – даже весьма преуспел в этом… лишь для того, чтобы иметь эту возможность удалиться от торговых городов, оставив эту суету на управляющих, чтобы построить в каком-нибудь прекрасном тихом месте замок, способный стать домом моей мечты.
       - У Вас отличный вкус! – сама не зная, насколько серьезно, заметила Фабиана, вспоминая недавнее свое впечатление от живописной картины почти сказочного замка в обрамлении гор, деревьев и неба. – То есть… здесь все действительно прекрасно.
       - Иначе и быть не могло. Я сам воплотил в жизнь свою мечту, вложил душу в создание этого дома… оттого, как видите, моя душа продолжает жить здесь, сколько бы столетий не минуло. Разве я мог позволить кому-то присвоить свою воплощенную мечту лишь потому, что меня по недоразумению сочли умершим во внешнем мире? Ведь я же не умер, а просто окончательно решил остаться здесь навсегда.
       Повинуясь приглашающему жесту Тристольфа, Фабиана присела на один из диванчиков, с сомнением покосившись на украшающие столик блюда с марципановыми пирожными и засахаренными фруктами. Будь на ее месте Сара Джей, та, наверное, вспомнила бы, с какого века в Италии начали подавать кофе и не будет ли нарушением «игры» спросить об этом самого герцога…
       - Душа продолжает жить… значит, Вы все-таки привидение?
       Присевший напротив герцог снова протянул ей ладонь. Секунду поколебавшись, Фиби решила, что второй раз не отреагировать будет совсем уж бестактно, и вложила свою руку в ладонь.
       - Как видите! – с улыбкой заглядывая ей в глаза поверх мягко сжатой в пальцах руки, сказал Тристольф. – Никакой иллюзии – я абсолютно реален. Угощайтесь, Фабиана, прошу вас. Эти фрукты и сахар мне поставляют из-за восточных пустынь… то есть поставляли.
       Не огорчать же человека, так вдохновенно входящего в роль, напоминанием, что теперь эти горы углеводов в каждом супермаркете доступны кому угодно! Пирожные и засахаренные фрукты обойдутся потом максимум в неделю ужесточения диеты, наверное, атмосферность момента стоит того…
       - Спасибо… Знаете, я Вам немного завидую. Много кто не слишком доволен жизнью, в которой оказывается с рождения, но далеко не каждый может позволить себе создать где-то уголок своей воплощенной мечты. Да еще столь роскошный, а не какой-то там картонный домик за белым заборчиком!
       - А Ваша семья?..
       - Мой отец… м-м, купец, он перевозит для продажи экзотические фрукты и ягоды с южных земель, – вроде бы это было достаточно правдиво, но вместе с тем звучало как-то значительнее для времен, когда экзотические плоды были гораздо дороже и перевозились значительно труднее. Хоть его семья и владеет небольшими землями на южном побережье, наша семья зарабатывает исключительно торговлей – а мама ведет дела в его отсутствие.
       - Уже в мои времена торговый успех порой приносил семьям больше влияния, чем родовитые предки, сдается мне, с веками это только преумножилось.
       - Да. Многие теперь становятся значительными только благодаря умению зарабатывать деньги. Или за счет того, что заработали их родители! – вспомнив наглое поведение Мирко, Фиби слегка нахмурилась. – Но наша семья… родителям достаточно, что мы не живем в нужде, а к большему они и не стремятся, в этом все дело. Так что мне когда-нибудь предстоит так же строить свою мечту самостоятельно, вот только жаль, вряд ли возможностей хватит на родовое имение с замком. К тому же не всем удается…
       - Верно. Должно быть, я должен чувствовать себя счастливым, потому что сумел исполнить свою мечту, – герцог печально улыбнулся. – Но тогда я еще думал, что все-таки буду жить здесь не в одиночестве… что созданный мной мир, защищенный и безупречной, будет мечтой, которую можно разделить с кем-то. Но, наверное, я не разбираюсь в людях, раз продолжил ошибаться в них снова и снова…
       - Все иногда ошибаются в людях! – припомнив свой собственный опыт, рассеянно отмахнулась Фабиана. Так себе вышло утешение… Но все, о чем говорил Тристольф, настолько походило на невеселые воспоминания о всех разочарованиях: в людях и в собственных чувствах, в жизни и несбывшихся планах… пусть этот тип играет роль – много ли известно о настоящем герцоге, под конец жизни ставшим почти полным затворником? – но создавалось полная иллюзия, что уж он-то понимает, каково приходилось и ей… или что она понимает, каково ему приходилось.
       Познакомиться бы с ним в нерабочее время. Не то, чтобы Фабиану интересовали взрослые мужчины, за исключением, разве что, киноактеров, но ведь о актере и идет речь! Какое это вообще имеет значение, если человек все равно вполне молод и достаточно красив – быть может, она сглупила как раз в том, что обращала свое внимание именно на мальчишек-ровесников, которые могли, как Мирко, иметь финансовое благополучие, но ни гроша при этом не заслужили собственными качествами и умениями. Конечно, артист, который подрабатывает на исторической выставке, не какая-нибудь голливудская звезда, не назвать подобную жизнь большим достижением, но образ герцога оказался передан так характерно – какое уж ей дело до исторической достоверности? – что невозможно было не поверить, что он – именно такой и есть.
       Да и узнать поближе актерские круги было бы интересно. Летом, во время любительской постановки в театре, иметь дело пришлось только со студентами…
       - Все иногда ошибаются, – повторила девушка. – Вам не стоит расстраиваться по этому поводу. Если бы я могла обеспечить себе шикарную жизнь в доме моей мечты, а тем более – в настоящем замке, наверное…
       - Вы остались бы здесь, если бы имели возможность? – чуть напрягшись, уточнил ее собеседник.
       - Спрашиваете! Это самое прекрасное место, где мне доводилось бывать!
       Пожалуй, даже квартира-студия Инопланетянина не могла сравниться с этим замком. И вид с башен на рассвете, должно быть, именно такой же прекрасный, как и за прозрачными стенами небоскребов… вот только моря отсюда, конечно, не увидишь…
       «И правда ведь – ожившая мечта!»
       Тристольф помолчал, задумчиво рассматривая собеседницу светло-синими, очень яркими по контрасту с черной шевелюрой глазами.
       - Если Вы не возражаете, Фабиана, могу я просить Вас присоединиться ко мне в четвертом часу за ужином? Позвольте! – он приподнялся с диванчика, вновь протянув ладонью вверх изящную бледную руку. – Я покажу покои, в которых Вы могли бы подготовиться, в гардеробной Вы наверняка сможете выбрать для себя более соответствующий моменту наряд… Надеюсь, платья не вызовут у Вас суеверных сомнений – никто не носил их ни разу с момента, когда они были сшиты. Хоть я и заказывал их в подарок для супруги, большинству моих жен со временем наскучивали даже самые дорогие и изысканные наряды и украшения, вот и оказывались заброшенными в сундуки.
       Хорошо, должно быть, иметь столько платьев и украшений, чтобы роскошные подарки могли «наскучить»! Похоже, жены герцога были вроде Анны-Лизы – чересчур избалованными возможностями и разучившимися их ценить глупышками!
       Четвертый час… рановато для «ужина», однако школьная экскурсия, конечно же, не задержится в замке до позднего вечера, а так – им же дали свободное время. Уж лучше провести его в компании красавца-актера, столь достоверно изображающего обходительного герцога, чем возвращаться к компании. Вот бы и впрямь представить, что Тристольф – настоящий, действительно каким-то волшебным образом оставшийся навечно в своем любимом замке…
       - Вы так любезны…
       - Оставьте… как я уже сказал, я вынужден проводить здесь вечность в одиночестве, лишь наблюдая за тенями новых времен в приезжающих сюда ненадолго путешественниках, но когда Вы действительно смогли войти – в настоящий замок, а не его тень из Вашего времени, я имею в виду – и увидеть меня…
       Герцог шагнул вперед, распахнув очередную дверь.
       - Мне в какой-то момент показалось, что сама судьба привела ко мне столь очаровательную гостью. Или даже Вы сама, не ведая, искали меня…
       Немногочисленную, но весьма эффектную меблировку просторной комнаты составляла широкая, застеленная какой-то пушистой шкурой, кровать, большое чуть мутноватое зеркало, столик с причудливой резьбой и несколько разной величины резных деревянных сундучков, как видно, заменявших в соответствующий исторический период шкафы.
       - Я приду сопроводить Вас, когда все будет готово к ужину… Если пожелаете, можете осмотреть замок в моем сопровождении, но бродить по коридорам в одиночестве не стоит.
       - Чтобы не войти в каморку на самом конце главной галереи? – зачем-то процитировала Фиби.
       - Что? Мне не хотелось бы, чтобы Вы заблудились, только и всего…
       Запоздало в голову пришло, что герцог Горта умер века за два-три до того, как во Франции начали рассказывать страшилки, еще позже ставшие сказкой о Синей бороде – и, если бы прозвучал уточняющий вопрос, пересказывать, так сказать, суть сюжета человеку, у которого при непонятным – хотя в его случае и естественным обстоятельствам – умерло несколько жен – было бы крайней бестактностью.
       Сейчас Фабиана не сомневалась, что этот человек воспринял бы это столь же болезненно, как если бы и впрямь был герцогом. Актер, несомненно, знал сказку, но какая-либо реакция на еще ненаписанную историю разрушила бы созданный образ. Разве что опять оговориться тем, что он узнает по болтовне туристов на экскурсиях – уж «Синюю бороду» под впечатлением от всего этого вполне могли поминать.
       И даже не осознавали, как было бы за это стыдно, глядя ему в глаза!
       К счастью, ничего переспрашивать он не стал.

С содержимым сундуков пришлось повозиться. Не только из-за открывшегося невероятного выбора и желания перемерить или хотя бы рассмотреть все обнаруженные наряды и украшения, но и потому, что дивно красивые, но тяжеленные расшитые золотом платья оказались настоящей головоломкой… наверняка дворянкам из прошлого упаковываться во все это помогали служанки…
       На миг кольнуло и тут же растаяло сожаление, что здесь нет Анны-Лизы и даже Федерики, пусть ее, чтобы всем вместе поковыряться в роскошных нарядах, заодно помогая друг другу с примеркой. Но – нет уж! Пусть обхаживают своего Мирко, раз он им так нравится, и незачем делиться с ними случайно прикоснувшейся к жизни сказкой!
       Однако к тому времени, как солнце за разноцветным узором витражного окна успело переползти по небу, а в дверь раздался вежливый стук, Фабиана даже трети платьем не успела перемерить, не говоря уж о выборе идеально подходящего. Задержаться бы здесь еще… на какое-то время?
       Кто бы ни готовил и ни накрывал на стол в этом замке, никакой прислуги Фиби так и не заметила. Не сам же герцог… то есть, даже если бы актер, играющий герцога – вряд ли все это было делом рук одного человека. Правда, блюда выглядели странно и непривычно, рассматривать их было гораздо интереснее, чем обедать этим по-настоящему, да и не особенно-то Фабиана чувствовала голод, так что предпочла только из вежливости попробовать несколько наименее непонятных. Вряд ли Тристольф обратил на это внимание, он и сам был гораздо более увлечен разговором. Словно и впрямь восемьсот лет провел без собеседника – а ведь сам заявил, что время в «настоящем» замке не проходит. Время не проходит, а день, тем не менее, клонится к вечеру вполне своим чередом! Слушать его было интересно, уж поинтереснее Вилли, но, втянутая в разговор, девушка сама того не замечая, успела рассказать не только о семье, подругах и – тут, даже если приходилось к слову, стоило быть более уклончивой – о неудачных своих увлечениях и разочарованиях. Слишком все это охотно вплеталось в историю самого герцога, прошлые влюбленности которого оканчивались заметно более болезненными разочарованиями: от первой его любви, отменившей помолвку невесты в те времена, когда он еще был только вторым или третьим наследником за отцом и братьями, и до многочисленных браков с разными женщинами, каждая из которых непременно оказывалась вовсе не той, что он ожидал, быстро теряла интерес к мужу, как бы он ни старался удержать ее чувства знаками внимания и роскошными подарками, а некоторые из супруг и вовсе со временем сходили с ума. Фиби, по крайней мере, не пыталась связать с кем-то всю жизнь прежде, чем понимала, как ошиблась в очередной раз. В довершение всего, не ей одной случайно прыгнула на язык цитата из сказки о «Синей бороде», пусть сказки во времена жизни герцога еще и не было, но судачили о нелюдимом Тристольфе все равно многие. Несомненная ложь – легко было понять, как искренне до самого конца он был привязан к каждой из возлюбленных и какую боль причиняла ему каждая потеря – должна была ранить его еще больнее.
       Да и кто посмеет обвинить в погоне за приданным, когда четверо из его жен происходили из весьма небогатых семей, а трое и вовсе не были дворянками!
       - Раз за разом я надеялся, что могу сделать кого-то счастливой, что могу подарить все, о чем только можно мечтать. Защиту и богатство, любые вещи и драгоценности, любые яства… но рано или поздно начинал слушать одни только упреки, что им в очередной раз чего-то в жизни не хватает!
       - Вероятно, во времена, когда мужчины так трепетно берегли женщин, это воспринималось как должное и совершенно не ценилось! Сейчас мы только и слышим, что все должны знать и уметь сами, какую бы жизнь ни планировали. Хотя избалованных особ в любое время хватает… Вы, вероятно, были чересчур щедры, вот и приучали воспринимать любые блага, как должное.
       - Я любил каждую из них. Любил больше жизни, готов был все сокровища мира подарить в обмен на одну улыбку – разве получилось бы скрывать это? Фабиана… ничто в мире не происходит просто так. Раз именно Вы смогли войти в настоящий замок, преодолев порог между сном и явью, должно быть, сама судьба привела Вас сюда. Вы сказали, что остались бы здесь, если могли, что мой замок – самое прекрасное, что видели в жизни… Так что мешает действительно остаться? По тому, как Вы описали свою жизнь, не похоже, чтобы Вы были счастливы там… позвольте мне попытаться подарить Вам это счастье!
       - Э-э…
       Не отводя пристального взгляда, Тристольф снял с мизинца золотой перстень и положил на стол перед Фиби, чуть отодвинув тарелку.
       - Я думал… не раз с тех пор, как истек траур по милой Бьянке – я то и дело думал о том, какой должна была бы быть девушка, согласившаяся бы разделить со мной этот мир. И вдруг, когда я в очередной раз пытаюсь себе то представить, вижу на пороге своего замка красавицу, какой не видывал высший свет былых времен. Признайтесь, разве Вы не думали, прежде чем войти сюда, о чем-то… особенном для Вас?
       - Д-думала, – косясь на перстень, не стала спорить Фиби. – все это и впрямь выглядит так, словно все мои мечты вдруг смогут сбыться, как во сне. Но Вы едва меня знаете! И мне шестнадцать… то есть, во времени, из которого я пришла, шестнадцать – это совсем еще немного, я не думала о том, чтобы так… сразу…
       - Внешние времена не имеют здесь значение. И, если Вы согласитесь разделить со мной этот мир моей мечты, сделать его нашей общей мечтой - то и сама станете неподвластна никакому времени.
       Почему она вдруг стала воспринимать все это так, словно бы это было всерьез, на самом деле? Вот так и втягиваешься в странную игру…
       - Я была бы счастлива остаться с Вами в таком прекрасном замке, герцог. Но – ведь я не могу просто взять и исчезнуть для всего остального мира! Мои друзья наверняка меня уже хватились, а родители, может быть, едва замечают, что я существую, но если я заявлю, что хочу уйти, чтобы выйти за человека, живущего почти в тысячелетнем прошлом – меня просто сочтут сумасшедшей.
       - Внешний мир сам создаст нужную историю для Вашего «исчезновения». Ведь все настоящее находится только здесь, а история вовне изменчива, непостоянна и найдет, как обогнуть то или иное препятствие. Потому и меня там вообразили умершим. Не пугайтесь, прошу Вас, здесь никто не причинит Вам вреда. Я прошу о вашей… твоей благосклонности, как о величайшей чести для меня… Не все ли равно, что скажут твои родители, сокровище мое? Ты сама недавно говорила, что мечтала бы порвать с обременяющей тебя семьей, если бы тебе только было, куда деться от них – а разве здесь тебя не ждет все, что ты только могла пожелать?
       Встав и обойдя стол, Тристольф и девушку мягко вынудил подняться с места, придерживая ладонями.
       - И, умоляю, если и впрямь ты мечтала о том, что я могу подарить тебе, не заставляй меня больше слышать ни о каких "друзьях"! Я стану тебе другом, а значит, и ты – только моя подруга! Зачем нам нужен кто-то еще? Чем скорее ты забудешь обо всем, что было в твоем прошлом, тем проще будет начать новую жизнь – навечно...
       Отчего-то Фиби, совершенно спокойно недавно воспринявшая факт, что ее собеседник вроде как должен быть уже столетия быть мертв, при этих его словах впервые ощутила пробежавший по коже холодок.
       Золотой перстень матово переливался на столе, словно подмигивая камнем.

Отредактировано Владлена (2015-07-04 18:20:53)

Часть 9
Признаться, Риммон и без того уже был выбит из колеи тем, что привычные соблазны, всегда безотказно действовавшие на Фабиану, в этот раз не заставили девушку даже задуматься над происходящим, зато та невнятная чушь, которую нес Селестино – а ЧТО, собственно, он вообще сказал важного или значительного? – вдруг заставила ее передумать, но этого пернатому оказалось мало! В тот самый момент, когда дьявол уже рассчитывал на драчку с «тенями» в доспехах: насколько он знал о боевых способностях противника по Комнате Состязаний, вдвоем у них были все шансы справиться с призрачной стражей – мир вокруг внезапно переключился с почти слышимым щелчком, и вот они в компании всего остального класса опять стоят в «золотой гостиной», а его противник, низко склонившийся над лежащей без сознания подопечной, только успевает приподнять голову.
       - Не припомню, чтобы соглашался позволить тебе бытовое благословение! – кисло напомнил Риммон. – Что за пернатые в этом потоке, вечно лезут целовать кого ни попадя!
       - Она не знала, как может проснуться, – Тино запоздало посторонился, так, что рванувшиеся к приоткрывшей глаза Фиби подруги и светловолосая преподавательница все равно частично прошли сквозь него. Ну что ж, по крайней мере, экранирование вернулось. – А мы не могли тратить время еще и на эти доспехи!
       - Какие еще «доспехи»?! – вдруг напряженно спросил Сульфус.
       - Обычные… Ну, то есть, пустые доспехи, судя по всему, служащие стражей по воле герцога Тристольфа. А в чем дело?
       Но Сульфус, расслабившись, отвернулся, не желая удостаивать ответом.
       - После возвращения в Золотую Школу объяснится! – отрубила Скарлетт, в полглаза наблюдая, как земляне хлопочут вокруг пришедшей в себя, но все еще заметно заторможенной Фабианы. – Заодно и расскажете оба, что тут за чепуха такая творилась!
       - Похоже, наш «черный вдовец» и после смерти не расстался с надеждой найти себе подходящую спутницу ж-ж… существования! – Риммон развел руками. – К счастью, красотка передумала, как только поняла, что это грозит ей самой смертью в реальности.
       Он покосился на противника, но Селестино было явно не до вольной трактовки произошедшего. Возможно, он и сам ничего толком не мог объяснить. Проклятый герцог, вероятно, как-то сумел тронуть их подопечную всеми этими разговорами о своем одиночестве и мечте о настоящей любви – очередной настоящей – что доводов Фиби просто не слышала, зато, стоило Тино приняться со своими ясными глазками уверять, как сильно она нужна им… или ему?
       - Я не стану подавать жалобу на твое несанкционированное благословение только потому, что нашу подопечную подобный трюк уж точно не заставит повернуться к свету! Кроме того… Так значит «ангелы способны любить в людях душу»? – ехидным шепотом уточнил Риммон, поравнявшись с противником, когда они уже летели к автобусной стоянке, чуть поотстав от покидающих замок землян. – Интересно, Рейна эта ваша тоже так считала?
       Но Селестино оказался слишком погружен в какие-то свои мысли, чтобы реагировать на подначку, и разочарованный Риммон вернулся в дьявольскую стайку, где Лолачка с явным нетерпением ждала подробностей и нюансов произошедшего. Легко сказать, когда толком и не понимаешь, что произошло!
       - А с Анни все сорвалось! Я все идеально подготовила, отвлекла Федерику в нужное время, но куколка так и не заговорила с Мирко, представляешь? То есть, он ей, конечно, не так уж особенно нравится, но она же твердо решила на сей раз подружкам не проигрывать! Представляешь?
       - Угу…
       - Как ты думаешь, замок и впрямь не сохранил никакой памяти об умерших женах герцога? Или они там, но самому Тристольфу что-то мешает увидеть или почувствовать их присутствие? Сомневаюсь, что он забыл их после смерти…
       - Вот только поиском еще каких-то привидений я там и не занимался! – огрызнулся Риммон. Чего тут мусолить, когда и рассказать-то нечего?

Неприятное предчувствие оправдалось уже в понедельник, когда Фабиана на утренней перемене с улыбкой бросила перед Мирко деньги за билет на экскурсию, в ответ на скептически приподнятую бровь прощебетав благодарность за то, что «согласился одолжить ей их». Поскольку дело происходило на глазах нескольких классов и, разумеется, ее подружек, золотому мальчику потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с растерянностью.
       - Неужели ты передумала?
       - Этот спектакль с магазином, конечно, казался поначалу неплохим поводом, мне и правда казалось, что ты ждешь случая сблизиться, но, думаю, это не тот вариант быть рядом, что мог бы меня устроить! – скосив глаза и картинно накручивая локон на палец, заверила красотка. – Никто не скажет, будто я не дала тебе шанса, но, знаешь, предложи ты мне фамильный замок с персональной сокровищницей – и то глупо было ожидать, что девушка вроде меня станет чьей-то игрушкой!
       При всех различиях внешности, должно быть, Риммон в этот момент выглядел столь же заторможенно-ошарашенным, что и блондинчик-землянин. То есть, вранье и высокомерное поведение Фабианы, конечно, не позволяли заподозрить, будто жульническое благословение Селестино заставило ее что-то всерьез переосмыслить, но направление, в котором она сейчас сворачивала, дьяволу совершенно не нравилось. Дьяволу трудно порицать гордыню, но подопечная же уже решила, что в борьбе за парня с подругами все средства хороши! И на что же теперь Фиби собирается купить себе платье?
       - А мне-то показалось, ты в восторге от подобной роли! – с затаенной кислинкой откликнулся Мирко. – С таким энтузиазмом ее приняла, что даже чуточку утомила своей назойливостью. Что ж, я попытался быть любезным.
       - Стоит пытаться лучше, иначе упустишь не только Серену!
       Блондинчик хотел было брякнуть насчет «очередности», по, вовремя припомнив, что пообещал запасной вариант двум из трех сидящих рядом девчонок, вовремя прикусил язык.
       - О, от моего приглашения точно никто не откажется! – царственно поднявшись со скамейки, Мирко направился мимо девушек к фонтану в центре площадки, возле которого симпатичная, словно ведьмочка, темно-рыжая девчонка классом младше тщетно пыталась подбодрить мнущегося лохматого паренька, над головой которого под кольцеобразным куполом о чем-то переругивались Сульфум и его противница Раф. Кажется, их подопечной что-то пытался сказать рыжуле, но не мог собраться с духом, а Помощники пытались подбодрить – каждый на свой манер. Приближение Мирко спокойствия не прибавило.
       Три подружки проводили блондина молчаливыми взглядами, но за развитием беседы следить не стали.
       - Я все правильно поняла, Мирко тебя больше не интересует? – приглушенно, почти не размыкая губ, протянула Федерика. Фиби дернула плечиком.
       - Я слишком хороша, чтобы бегать за парнем, пора бы напомнить, что это он должен быть заинтересован в моем внимании, а не наоборот!
       - Только вот он сам, похоже, об этом и не догадывается! – снова незаметно косясь на блондина, под негодующее пыхтение одноклассника распускающего перед рыжей Сереной хвост, пробормотала Рика. – Сдалась же ему эта мелкая! Наверняка прицепился к ней только потому, что она нравится Даниэлю! Похоже, хвалить иногда нашего гения автомеханики недостаточно, надо и у него вызвать интерес, чтобы Мирко в знак протеста принялся обхаживать!
       - Ты же не предлагаешь соблазнять Даниэля! – ахнула Анна-Лиза.
       - Еще чего не хватало! Отвесить пару комплиментов – одно дело, но всерьез связываться с таким чучелом… п-ф-ф! От него же машинным маслом несет! – похоже, Риммон беспокоился зря, с его малышкой все было в полном порядке.
       - Не нужно никакого Даниэля! – Рика стукнула ребром ладони по другой руке. – Просто придумаем, как бы избавиться от Серены до бала! Если, конечно, вы обе в деле? – бледно-синие глаза исподлобья сверкнули взглядом в сторону Фабианы. – Чтобы Мирко как-нибудь пришел к мысли, кому именно из девушек он сам должен оказывать знаки внимания!
       Фиби равнодушно кивнула. Наверняка заметила издевку в последних словах, но вряд ли догадалась, что Федерика именно себя считает стоящей в очереди сразу после Серены. Их обеих определенно ждет сюрприз, если с рыжей у Мирко все-таки не выгорит!
       - Но девочки! – неуверенно попыталась возразить Анна-Лиза. – Может быть, Серена просто пойдет на бал с Дэном, кажется, она действительно ждет от него приглашения!
       Обе подруги покосились на долговязую блондинку со снисходительной жалостью.
       - Даже если она и не одумается… то есть, не передумает – хотя, вот ты всерьез предпочла бы Мирко какого-то недотепу, а?
       Анна-Лиза в панике замотала головой.
       - И придет с Дэном, то все равно на протяжении всего бала будет мозолить глаза. Нет, избавиться от нее надо в любом случае!
       Дьявол незаметно перевел дыхание. Что же, все идет, как и шло, наивно со стороны пернатого было надеяться, а с его собственной стороны опасаться, что пережитое приключение, теперь уже окончательно превратившееся в яркий, но постепенно забывающийся сон, заставит их подопечную что-то в своем отношении к жизни изменить. И вот: Рика все так же подбивает всю троицу на какую-нибудь пакость, а чуть позже с ней есть шанс гарантированно рассориться, как только всплывет обещание Мирко им обеим, и Даниэль… а не такая уж плохая идея для Фиби – попытаться влюбить в себя этого простачка, уж тогда Мирко точно в лепешку расшибется, лишь бы победить в воображаемом соперничестве! Стоит подкинуть ей идею, что, если уж Серена не придет на бал, то можно и потерпеть какое-то время «запах машинного масла» ради потенциальных бонусов. Не похоже, правда, чтобы Дэна она привлекала, но для такой хорошенькой куколки не вопросом должно быть завоевать простачка… А Селестино еще и сглупил, добавив ей шансов на благоприятное развитие событий!

Я тут села пересматривать диснеевские "Чудеса на виражах" и, как оказалось, в детстве точно видела серию "Ее шанс на мечты", где Ребекка увлеклась джентльменом, оказавшимся в итоге призраком и капитаном разбившегося корабля, а когда она, не зная этого, призналась о своих мечтах, галантный призрак решил их воплотить и взять Ребекку с собой на "летучем голландце" в бесконечное путешествие - но остальные герои напомнили ей, что дома дочка осталась, поэтому Ребекка все же решила вернуться. Что самое смешное - серию я сразу узнала при просмотре, но при этом совершенно не помнила осознанно)))