«Семнадцать часов» - отметила Эрика, поднеся чашку ко рту. День уже давно перевалил за полдень, а последние лучи бледного осеннего солнца не могли пробиться сквозь плотные занавески. Скрытая в полумраке, пыльная и тесная комната, производила не самое лучшее впечатление. Воистину, переезд из просторного особняка в эту жалкую квартиру казался безумием. Но люди, которые могли бы осудить девушку, находились слишком далеко. Да и что бы изменили их слова? С детства упрямая, эта особа всегда следовала лишь своим принципам – с упорством, какому бы мог позавидовать любой выдающийся полководец – к цели, до самого конца.
Тик-так.
Она  морщится. Продавец клялся, что его товар доставляют прямо из Англии. Великий детектив с лёгкостью бы распознал такую явную ложь… Но сейчас Эрике-человеку приятнее видеть иллюзию. Не угощать же гостью дешёвым концентратом. Сама мысль о подобном ущемляла гордость госпожи Фурудо. Каким бы ни было материальное положение, любой должен встретить в этом доме достойный приём.
Лёгкая улыбка коснулась губ девушки. Фредерика снова опоздала.
- Здравствуй.
От стены отделяется тень чёрной кошки и подходит к столу, вопросительно разглядывая хозяйку. Та, с улыбкой, протягивает ей ещё одну чашку, до краёв наполненную сладким напитком и блюдечко с печеньем, словно предлагая разделить трапезу.
Эрика уже не первый раз угощала странное животное, рассказывая ему о своей работе. Одинокие люди часто заводят домашних питомцев, чтобы хоть как-то скрасить свою жизнь. Но отношения этих двоих куда глубже. В глазах Эрики Фурудо нет той саркастичной надменности, с которой она смотрит на весь остальной мир. Привычная маска снисходительной леди сменяется другой – девушка, как будто бы искренне уважает кошку, а  возможно, даже боится её.
Тик-так.
Наверное, прошло достаточно времени, прежде чем Эрика осознала, что держит в руках пустую чашку. Ведьмы нигде не было. Почувствовав, как страх комком подкатывается к горлу, она попыталась нащупать выключатель. Впрочем, это бесполезно. Среди многочисленных воспоминаний всплыл образ добренького мужчины средних лет: «Пожалуйста, оплатите счёт за электричество, иначе мы будем вынуждены применить штрафные санкции». Эрика с сожалением отдернула руку. Как раз в этот момент она почувствовала чьё-то присутствие сзади и рефлекторно повернулась. 
То, что представилось её взору, напоминало отражение в зеркале. Такие же синие волосы, уставшее лицо. Разве только волосы не убраны в два конских хвоста, а распущены и аккуратно причёсаны. Их разделяет всего шаг. От «зеркала» ее отделял лишь шаг. Брошенную фигуру нисколько не испугало внезапное появление бывшей владелицы Игровой доски. На лице вмиг отразилось понимание, узнавание и ненависть.
Сцарапывая нежную кожу шеи, Эрика хватается за горло противницы, пытая задушить её. Изо рта жертвы вырывается лишь сдавленный хрип – механический, безэмоциональный –похоже на звуки, издаваемые машинами. Язык непроизвольно вываливается, слюна стекает прямо на одежду обоих. Вот, кожа лица Фредерики меняет оттенок на бледно-голубой и сознание уже покинуло её. Пальцы Эрики ещё крепче сжимаются на горле жертвы, она чувствует ту же боль каждой клеточкой своего тела.
Мучения длились достаточно долго, лишь через несколько минут тело в последний раз дёрнулось и обмякло в руках убийцы. Нервно выдохнув, Эрика падает на пол и просто лежит, пытаясь унять дрожь. Пальцы скрючились в судороге. Она видит, как Фредерика Бернкастель, отряхиваясь, направляется к выходу, но не пытается её догнать. Она знает – завтра ведьма снова придёт. Она знает – из ловушки могущественной Леди Бернкастель нет выхода. И всё равно, каждый день бросает ей вызов в надежде на спасение.
Такова уж человеческая природа.